Successivamente al baratto emerge il mezzo di scambio, che inizia ad essere usato come denaro. Alcuni beni sono più negoziabili all'interno di un'economia rispetto ad altri beni. Ad esempio, il grano è più commerciabile di uno strumento o arnese, proprio come la pelle è più scambiata di un aratro, il sale ad esempio veniva dato come specie di stipendio ai soldati romani.
Questi beni vengono scelti gradualmente dalla società, attraverso il mercato. La buona scelta come denaro dovrebbe essere quella che facilita maggiormente lo scambio indiretto tra due persone. Inizialmente è stato scelto il grano, tuttavia alcune società hanno persino utilizzato carne, cuoio e sale come mezzo di scambio. La società stava selezionando i migliori beni da servire come mezzo di scambio, fino ad arrivare ai metalli preziosi come oro, argento e bronzo.
Le caratteristiche che ogni buon mezzo di scambio deve avere sono: facile da cambiare, facile da trasportare, scarso, difficile da contraffare, avere una buona durata ed essere omogeneo. I metalli preziosi hanno soddisfatto tutte queste caratteristiche quasi alla perfezione. Quindi intorno al VII secolo a.C., le prime monete metalliche iniziarono a essere coniate privatamente. Poco dopo, i governi hanno iniziato a coniare le proprie valute, costringendoli ad essere utilizzati dai loro cittadini. Da lì la nascita delle valute nazionali ma ci arriveremo più avanti...
Con l'arrivo di monete metalliche, gli scambi indiretti sono più facili da realizzare, consentendo lo sviluppo dell'economia. Con una buona moneta, la divisione del lavoro diventa più facile. Le persone sono sempre più specializzate nel loro settore e l'economia diviene sempre più ricca e diversificata.
In passato, le persone dovevano produrre ciò che volevano consumare, il che richiedeva molto tempo per il tutto, quindi una menata pazzesca. Inoltre, la produttività era molto bassa, cioè pochi beni venivano prodotti nella società. Il denaro, quindi, è stato un vero miracolo, perché ha permesso una maggiore prosperità economica.
Le monete in metallo prezioso sono molto preziose e per questo motivo sono sorti problemi per la loro sicurezza. Il commercio di grandi quantità di oro è diventato pericoloso e sempre più impraticabile. Un commerciante con una grande quantità di monete d'oro diventerebbe un bersaglio facile per i ladri, per esempio.
Questa cosa ha reso impossibile inviare una grande quantità di oro in qualsiasi parte del mondo, quindi a fronte di queste carenze di monete, iniziarono ad apparire le prime banche. Erano fondamentalmente un luogo in cui l'oro veniva depositato in cambio di un certificato che era una specie di "buono". Questo buono è diventato noto come valuta cartacea, che ora potrebbe essere utilizzato in qualsiasi transazione.