Este año emprendí por segunda vez en mi vida una de las tradiciones más antiguas de Los Andes venezolanos: Hacer la peregrinación hacía el Santo Cristo de la Grita. Un trayecto de más de sesenta kilómetros saliendo desde un pueblo llamado Cordero hasta el Santuario al Santo Cristo de la Grita en el municipio Jauregui del Estado Táchira.
Emprendí este camino a las seis de la tarde junto a dos amigos. Decidimos caminar de hecho para poder evitar alguna quemadura por el sol o no estar tan cansados por este.
Anteriormente había realizado esta travesía pero por una ruta más corta y menos “hostil”.
Esta vez habíamos realizado la caminata directamente por los páramos tachirenses. Eso significaba dos cosas, que debíamos atravesar muchas montañas con sus desniveles y que debíamos soportar un frío penetrante llegado a cierto punto.
Durante las primeras horas de trayecto, el camino no se mostró difícil. Recuerdo que en mi primera peregrinación mis pies ya tenían ampollas a los pocos kilómetros de distancia. Esta vez sentía que podía caminar toda la noche sin afrontar algún problema. Mi cuerpo reaccionaba bien. También se sentía bien ver como poco a poco el día se iba apagando en medio de los pinos que habitan las montañas y la noche iba brotando de entre los bosques.
Mis amigos y yo no conversábamos muchos. Íbamos a paso firme. Casi no nos deteníamos. El cuerpo es una máquina que cuando agarra un ritmo, el hecho de apagarla aunque sea un poco representa la pérdida del ritmo mantenido.
Cuando llegamos a la primera comunidad, mesa de aura ya eran cerca de las 10 de la noche. En ese punto el frío se iba sintiendo cada vez más y el alumbrado público se iba haciendo cada vez más extraño. Éramos solo mis amigos, una señora de 76 años y un guardabosque que habíamos conseguido en el camino caminando en plena oscuridad, rodeados de naturaleza. El guardabosque nos comentó que dado el ecosistema que había en esa zona, la presencia de una red de luz artificial podría ser perjudicial para la naturaleza y las especies que hacen vida en ese sector.
Luego llegamos al punto más alto de nuestra travesía: El Páramo El Zumbador a 2.540 metros sobre el nivel del mar a las 12:15 am. Para ese punto el frío era absurdo y solo pensaba que si este era el clima que haría durante la noche, entonces el trayecto sería imposible de completar.
Sin embargo, a medida que iban pasando los kilómetros e íbamos saliendo del Páramo, el clima se hizo más amigable. No obstante, el desnivel hizo que los músculos se fuesen entumeciendo cada vez más.
Creo que este fue el periodo de tiempo que se me hizo más larga, la conexión entre el páramo y el pueblo de El Cobre en el Municipio José María Vargas. Había muchas bajadas, curvas y sobre todo soledad. Durante muchos trayectos solo fuimos mis dos amigos y la señora de 76 años que se llamaba María por los caminos de los la carretera Transandina. Ya en este punto las ampollas empezaron a salir en mis pies, y el bolso que llevaba en mi espalda con un poncho pareció pesar miles de kilos. Mi espalda se volvió de piedra y mis isquiotibiales me dolían como nunca.
Pese a ello llegamos al hermoso pueblo del cobre a las 3:15 am. Esta era la última gran población antes de llegar a nuestro destino final. Creo que separan unos 20 kilómetros de El Cobre hasta La Grita.
Ya en este punto sentí que debía sacar fuerzas de donde no las tenía. Debía ignorar el dolor de las ampollas y concentrarme en seguir. Recuerdo que para ese punto pensaba que no podría sobrevivir en el libro de Stephen King de la Larga Marcha. Y mientras mi mente solo repetía que debía seguir caminando el día fue asomándose de a poco.
Recuerdo que llegamos a la Grita a la Peregrinación a las 9:30 de la mañana, poco antes de que empezase la misa. Para ese momento mi cuerpo estaba destrozado, pero había llegado a mi destino. Ese día había miles de personas que habían llegado desde distintas partes del Estado Táchira a uno de los bastiones espirituales de la región.
Estando allá debo decir que la energía era indescriptible, la música se escuchaba directamente desde el alma, y ver a tanta gente reunida por su fe era sencillamente conmovedor.
Fueron más de 13 horas caminando toda la noche. Junto a mis amigos recorrimos distintos municipios del Estado Táchira. Cada uno pidiéndole a Dios algo en concreto.
No se mis amigos, pero mi deseo siempre fue que me dejasen terminar, que me dieran las fuerzas para afrontar esta travesía.
This year, for the second time in my life, I undertook one of the oldest traditions in the Venezuelan Andes: making the pilgrimage to Santo Cristo de la Grita. It is a journey of more than sixty kilometers from a town called Cordero to the Sanctuary of Santo Cristo de la Grita in the municipality of Jauregui in the state of Táchira.
I set out on this journey at six in the afternoon with two friends. We decided to walk so we could avoid sunburn and not get so tired from the sun.
I had done this journey before, but on a shorter and less “hostile” route.
This time we had walked directly through the Táchira moors. That meant two things: we had to cross many mountains with their uneven terrain, and we had to endure the bitter cold at a certain point.
During the first few hours of the journey, the path was not difficult. I remember that on my first pilgrimage, my feet were already blistered after a few kilometers. This time, I felt like I could walk all night without any problems. My body was responding well. It also felt good to see how, little by little, the day was fading away among the pine trees that inhabit the mountains and night was sprouting from the forests.
My friends and I didn't talk much. We walked steadily. We hardly stopped. The body is a machine that, once it gets into a rhythm, shutting down even for a moment means losing that rhythm.
When we arrived at the first community, Mesa de Aura, it was already around 10 p.m. At that point, the cold was becoming more and more noticeable, and the streetlights were becoming increasingly scarce. It was just my friends, a 76-year-old woman, and a park ranger we had met along the way, walking in complete darkness, surrounded by nature. The park ranger told us that given the ecosystem in that area, the presence of artificial light could be harmful to nature and the species that live there.
Then we reached the highest point of our journey: El Páramo El Zumbador, at 2,540 meters above sea level, at 12:15 a.m. By that point, the cold was absurd, and I could only think that if this was what the weather would be like during the night, then the journey would be impossible to complete.
However, as the kilometers passed and we left the Páramo behind, the weather became more pleasant. Nevertheless, the uneven terrain caused our muscles to become increasingly numb.
I think this was the longest period of time for me, the connection between the páramo and the town of El Cobre in the José María Vargas Municipality. There were many descents, curves, and above all, solitude. For much of the journey, it was just my two friends, the 76-year-old woman named María, and me on the roads of the Transandina Highway. At this point, blisters began to form on my feet, and the bag I was carrying on my back with a poncho seemed to weigh a thousand pounds. My back felt like stone and my hamstrings hurt like never before.
Despite this, we arrived at the beautiful town of El Cobre at 3:15 a.m. This was the last large town before reaching our final destination. I think it's about 20 kilometers from El Cobre to La Grita.
At this point, I felt that I had to find strength where I had none left. I had to ignore the pain of the blisters and focus on keeping going. I remember thinking at that point that I wouldn't be able to survive Stephen King's book The Long Walk. And while my mind kept repeating that I had to keep walking, the day slowly dawned.
I remember that we arrived at La Grita for the pilgrimage at 9:30 in the morning, shortly before Mass began. By that time, my body was shattered, but I had reached my destination. That day, thousands of people had come from different parts of the state of Táchira to one of the spiritual bastions of the region.
Being there, I must say that the energy was indescribable, the music came straight from the soul, and seeing so many people gathered for their faith was simply moving.
We walked for more than 13 hours throughout the night. Together with my friends, we traveled through different municipalities in the state of Táchira. Each of us asked God for something specific.
I don't know about my friends, but my wish was always that they would let me finish, that they would give me the strength to face this journey.
