Dentro de la economía mundial, las musáceas son de suma importancia, siendo el plátano el cuarto cultivo más importante del mundo. En América Latina y el Caribe se producen y consumen alrededor de 10 millones de toneladas en el mundo, por lo que se considera que su cultivo es una importante fuente de empleo e ingresos para estas zonas del mundo.
Para entender mejor la economía del cultivo de plátanos y bananas, conviene saber lo siguiente: Las musáceas son cultivos perennes que crecen rápidamente y pueden cosecharse durante todo el año; las plantas de plátano se reproducen asexualmente mediante la brotación de vástagos de un tallo subterráneo; los brotes tienen un crecimiento vigoroso y pueden producir un racimo maduro en menos de un año; casi el 85% de la producción procede de parcelas relativamente pequeñas y de huertos domésticos en los que no hay estadísticas.
En muchos países en desarrollo, la mayor parte de la producción de plátanos se destina al autoconsumo o al comercio local, por lo que desempeña un papel esencial en la seguridad alimentaria; no se puede subestimar la importancia del plátano como cultivo alimentario en las zonas tropicales.
El coste de producción tiene dos características opuestas, que a veces no se entienden bien en los países en vías de desarrollo, la primera es que para producir bienes hay que gastar; esto significa generar un coste, la segunda característica es que hay que mantener los costes lo más bajos posible y eliminar los innecesarios. Esto no significa recortar o eliminar costes indiscriminadamente.