El Castillo de Jaén es uno de los emblemas de la ciudad andaluza. Se alza imponente sobre el cerro de Santa Catalina, asentado sobre la roca viva. Dejándonos siempre unas vistas tan impresionantes como esta, con las estribaciones nevadas de la cordillera Subbética al fondo.
En realidad, el recinto del castillo está compuesto por un conjunto de tres fortalezas. La primera es una alcazaba, el denominado "alcázar viejo", construida en los siglos VIII y IX, que estaba compuesta por un recinto alargado cerrado por muros de tapial y torres de planta cuadrada. Estas edificaciones fueron sustituidas en época califal por un gran alcázar defensivo en la cumbre del cerro, reformado por los almorávides.
Tras la conquista cristiana, se repararon las murallas y se comenzó la construcción de una nueva fortaleza, el "alcázar nuevo" o castillo de santa Catalina (por la capilla gótica que contenía). Se empezó a levantar al este del alcázar viejo, al final del reinado de Fernando III o poco después de su muerte, y se articulaba con la otra fortaleza este mediante una gran torre del homenaje de planta cuadrada y más de 30 metros de altura. Era más pequeño pero también defensivamente más potente, y tuvo varias remodelaciones en los siglos XIV, XVI y XIX.
Por último, tenemos el Abrehuí, una extensión del "alcázar viejo" que se prolongaba hasta el portichuelo, que servía como acceso al cerro, un pequeño bastión con cinco torreones. Su objetivo era fortalecer la cara oeste de la alcazaba, por donde los cristianos habían atacado durante la conquista.
Estos dos últimos se han conservado relativamente bien. El alcazar viejo fue abandonado paulatinamente después de la caída del reino de Granada, y quedó arruinado por las tropas francesas, que tenían allí uno de sus cuarteles durante la guerra de la Indepencencia. Luego, en los años sesenta y setenta del pasado siglo, casi todo lo que quedaba fue arrasado para construir el Parador Nacional.
