Muchas cosas que consideramos comunes o que no son nada excepcionales, como vestir la ropa que nos gusta, salir cuando nos apetece, informarnos de lo que sucede en nuestro país y el mundo, o simplemente apoyar a los candidatos y partidos políticos que mejor nos representen con nuestro voto, son cosas que, en realidad, no son nada comunes en el resto del mundo.
Many things that we consider common or that are not at all exceptional, such as wearing the clothes we like, going out when we feel like it, informing us about what is happening in our country and the world, or simply supporting our favorites candidates and political parties with our vote, they are things that, in fact, are not at all common in the rest of the world.
Esta capacidad que tenemos de elegir sobre nuestra apariencia, desplazamiento, culto, sexo o elección política, es parte de lo que se denomina como derechos civiles y políticos. La ONG Amnistía Internacional los define como los derechos “que garantizan las libertades fundamentales de las personas y su participación activa en la vida política y social”1
This ability that we have to choose about our appearance, displacement, worship, sex, or political choice, is part of what is known as civil and political rights. The NGO Amnesty International defines them as the fundamental rights of people that let them have active participation in political and social life.
En pocas palabras, son los derechos de los ciudadanos que los gobiernos, Estados, empresas o instituciones deben respetar. Bien, ya sabemos esto, ahora, ¿cuál es el problema? Resulta que, si comparamos el número de países que respetan a cabalidad los derechos civiles y políticos con los que no lo hacen, nos encontramos con la no muy grata sorpresa de que, de acuerdo al informe del año 2020 de la ONG Freedom House, solo un 39,5% -83 países- de los 195 países y 15 territorios evaluados respetan los derechos civiles y políticos, mientras que el 30% -63 países- eran parcialmente libres y el 30,5% -64 países- restante vivía sin ningún tipo de libertad.
In other words, they are the rights of citizens that governments, states, companies, or institutions must respect. Now we already know this, you might be asking: what is the problem? Well, It turns out that, if we compare the number of countries that fully respect civil and political rights with those that do not, we find the not very pleasant surprise that, according to the 2020 report by the NGO Freedom House, only 39.5% -83 countries- of the 195 countries and 15 territories evaluated by this NGO, respect civil and political rights, while 30% -63 countries- they have partial freedom and the remaining 30.5% -64 countries- they have not any kind of freedom.
La libertad en el mundo / The freedom in the world
Para representar estas cifras en ejemplos concretos que nos muestren esta falta de libertades solo basta hacer este sencillo ejercicio: imaginemos que, por arte de magia, podemos aparecer en cualquier lugar del mundo. Bien; ahora intentemos ver si los derechos civiles y políticos que consideramos comunes, ya sea salir cuando nos plazca, vestir el look que queramos, acceder a internet o votar en elecciones -solo por tomar estos derechos civiles- es posible en países con poca libertad o sin libertades.
To represent this idea in concrete examples, it is enough to do this simple exercise: let us imagine that, by magic, we can appear anywhere in the world. Well; now let's try to see if the civil and political rights that we consider common, be it going out when we please, wearing the look we want, accessing the internet, or voting in elections - just for taking these civil rights - is possible in countries with little or any kind of freedom.
Empecemos con el hecho de salir cuando nos plazca. Esto es casi imposible en muchos de los países sin libertades, y por diferentes motivos. En países como Siria, Afganistán, Eritrea, Yemén, Somalia o Sudán del Sur, salir de casa es un riesgo. Estos países poseen conflictos armados internos que hace que la inseguridad sea sumamente alta para el ciudadano promedio.
Let's start with the aspect about "go out when we want". This is almost impossible in many countries without freedoms, and for different reasons. In countries like Syria, Afghanistan, Eritrea, Yemen, Somalia, or South Sudan, leaving home is a risk. These countries have internal armed conflicts that make that insecurity be extremely high for their own citizens.
Suburbios de Damasco, Siria / Suburbs of Damascus, Syria
Restos de un carro bomba en la ciudad de Somalia / Remains of a car bomb in the capital of Somalia
Refugiados de Sudán del Sur llegando a Uganda / Refugees from South Sudan arriving in Uganda
Otros países que, sin conflictos armados, limitan nuestra libertad de salir a donde nos plazca son Honduras, El Salvador, Haití o Venezuela, ya que en estos países la inseguridad esta desbordada y las bandas criminales gozan de impunidad, por lo que la vida nocturna no es una opción, y trasladarse de un lugar a otro implica siempre un riesgo tremendo, sobre todo en los medios de transporte públicos.
Other countries that, without armed conflicts, limit our freedom to go out wherever we please are Honduras, El Salvador, Haiti, or Venezuela, since in these countries the criminal gangs enjoy impunity which increases criminals activities. That is the reason why nightlife is not an option in these countries, and even moving from one place to another always implies a tremendous risk, especially by public means of transport.
Criminales capturados en El Salvador / Criminals captured in El Salvador
Miembros de una banda criminal en Haití / Members of a criminal gang in Haiti
Ahora, si hablamos de nuestra vestimenta, la cosa tampoco es sencilla en estos países sin libertades. Quienes mayor sufren las consecuencias en este aspecto son las mujeres. Países ultraconservadores como Emiratos Árabes Unidos, Irán, Mauritania, Afganistán, Irak o Siria no dejarían que ninguna chica utilice shorts, blusas cortas o simplemente cualquier look que no sea el tradicional yijab o burka. Así mismo, salir tampoco es sencillo para las chicas. En muchos de estos países las mujeres deben salir acompañadas por sus esposos o por algún varón, aunque esto también se da por motivos de seguridad pues los riesgos a ser violentadas son bastante altos. Incluso, en países como Afganistán, las restricciones hacia la mujer llegan al punto en que no se les permite mencionar su nombre en público o de manera escrita.
Now, if we talk about "our clothing", things are not easy in these countries without freedom. Those who suffer the greatest consequences in this regard are women. Ultra-conservative countries like the United Arab Emirates, Iran, Mauritania, Afghanistan, Iraq, or Syria would not let any girl wear shorts, short tops, or just any look other than the traditional hijab or burqa. Likewise, going out is not easy for girls either. In many of these countries, women must go out accompanied by their husbands or by a male, although this is also given for security reasons since the risks of being raped are quite high. Even in countries like Afghanistan, restrictions on women reach the point where they are not allowed to mention their name in public or in writing.
Mujeres en Arabia Saudita / Women in Saudi Arabia
Todo esto podría llevarnos a deducir que es mejor no salir de casa en estos países y que resultaría mucho más seguro realizar nuestras tareas de la vida diaria por internet. No obstante, el internet también es particular en estas latitudes. Navegar libremente, publicar un tweet o una story en Instagram, puede ser bastante riesgoso además de limitado. Países como Cuba, Corea del Norte o China tienen control sobre el acceso a internet de sus ciudadanos. En Cuba o China, cualquier comentario en contra del gobierno es un tiquet directo hacia la cárcel o algún lugar desconocido. En Corea del Norte, descargar una película o explorar brevemente internet -además de difícil- puede significar la muerte.
All this could lead us to deduce that it is better not to leave home in these countries and that it would be much safer to carry out our daily life tasks through the internet. However, the internet is also particular in these latitudes. Freely browsing, posting a tweet or a story on Instagram, can be quite risky as well as limited. Countries like Cuba, North Korea or China have control over their citizens' internet access. In Cuba or China, any comment against the government is a direct ticket to jail or some unknown place. In North Korea, downloading a movie or briefly browsing the internet - in addition to being difficult - can spell death.
Por último, queda de más saber que, si la movilización, la apariencia o el acceso a internet están sumamente limitados, la participación política debe estarlo también. En este sentido, la democracia no existe en estos países. Los ciudadanos de estas naciones desconocen lo que implica elegir de manera democrática a un candidato o de que los gobernantes no tengan poderes absolutos para hacer y deshacer a sus anchas.
Finally, we have to know that, if mobilization, appearance, or access to the internet are extremely limited, political participation must be as well. In this sense, democracy does not exist in these countries. The citizens of these nations do not know what it means to democratically elect a candidate or to have a government that respects their human rights.
Así, la próxima vez que nos quejemos de nuestros países, pensemos por un segundo si nuestros derechos civiles y políticos son violentados o no. En caso de que tu país goce de una democracia plena, recuerda que los derechos que disfrutas son algo escaso y raro en el mundo, y por ello es importante que los valores y que, mucho más aún, que los protejas.
Thus, the next time we complain about our countries, let us think for a second whether civil and political rights are violated or not in ours nation. In case your country enjoys full democracy, remember that the rights you enjoy are something not so common in the world, and that is why it is important that you value them, and much more, that you protect them.