¡Polli polli puso un huevo! Dijo mi hijita Samara de 5 años cuando encontró que su mascota, una gallina criolla de raza negra, había dejado un huevo en su jaula. Para ella fue una gran alegría, pero también un impacto tremendo ya que no entendía cómo lo había hecho si no tenía un compañero, o sea un gallo que la “pisara”. Tratamos de explicarle que generalmente algunos animales ovíparos, incluyendo aves logran poner huevos sin necesidad de tener un macho que las fecunde. Estos huevos son conocidos coloquialmente como “de tierra” refiriéndose a que son estériles. ¿O sea que no va a nacer un pollito de allí? Volvió a preguntar ella y le respondí rápidamente que no. Luego dudé porque recordé un artículo que leí hace meses relacionado a la reproducción asexual en animales superiores como pavos y en otros grupos de animales; reptiles (lagartos y serpientes específicamente) y peces (tiburones).

Polli polli laid an egg! My 5-year-old daughter Samara said when she found that her pet, a black Creole hen, had left an egg in her cage. For her it was a great joy, but also a tremendous impact since she did not understand how she had done it if she did not have a partner, that is, a rooster that "stepped on" her. We try to explain that generally some oviparous animals, including birds, manage to lay eggs without the need for a male to fertilize them. These eggs are colloquially known as "ground" meaning that they are sterile. So a chick is not going to be born from there? She asked again and I quickly answered no. Then I hesitated because I remembered an article that I read months ago related to asexual reproduction in higher animals such as turkeys and in other groups of animals; reptiles (lizards and snakes specifically) and fish (sharks).

Así que indagué más, pero mientras más revisaba, más inquietudes aparecían. Existen muchos casos reportados de animales en cautiverio (zoológicos, reservas naturales, acuarios públicos y otros) pertenecientes a los grupos mencionados que han logrado tener descendencia fértil y algunos de ellos se han dado en animales vulnerables o que se encuentran en peligro de extinción. Para los especialistas es un mecanismo para perpetuar la especie y aunque no es común ni “muy natural” es una vieja forma de procreación en algunos animales cuando una hembra se encuentra sin el macho que la copule y fecunde. Sin embargo, aún no saben exactamente por qué se da desde el punto de vista biológico, en otras palabras, qué activa tal mecanismo.

So I investigated more, but the more I reviewed, the more concerns arose. There are many reported cases of animals in captivity (zoos, nature reserves, public aquariums and others) belonging to the aforementioned groups that have managed to have fertile offspring and some of them have occurred in vulnerable or endangered animals. For specialists it is a mechanism to perpetuate the species and although it is not common or "very natural" it is an old form of procreation in some animals when a female finds herself without the male to copulate and fertilize her. However, they still do not know exactly why it occurs from a biological point of view, in other words, what activates such a mechanism

Esto hasta ahora sólo se ha dado en animales superiores donde la identificación del género o sexo genéticamente obedece a otras leyes distintas a la de los humanos y los demás mamíferos. Pero lo más curioso es que ya se están reportando casos en donde las hembras están acompañadas por varias posibles parejas del otro sexo, pero “han preferido autofecundarse”. Esto representa un misterio aún mayor para los científicos porque se infiere como que estas hembras están decidiendo la forma de reproducirse y justamente están seleccionando un tipo de clonación (partenogénesis que es una forma de reproducción basada en el desarrollo de células sexuales femeninas no fecundadas) que sólo era identificado en algunos animales pequeños pertenecientes a otros reinos o a otros grupos como los insectos, lombrices, crustáceos y anfibios. En cualquier clonación, los nuevos individuos poseen exactamente la carga genética (ADN) idéntica a la del ser que les está dando origen, sin embargo, en el Dragón de Komodo las hembras sólo producen hijos machos. Es probable que estos hechos siempre se hayan dado en la naturaleza sin tantas limitaciones, pero no se habían observado ni documentado.

This has so far only occurred in higher animals where the identification of gender or sex genetically obeys laws other than those of humans and other mammals. But the most curious thing is that cases are already being reported where the females are accompanied by several possible partners of the other sex, but "they have preferred to self-fertilize." This represents an even greater mystery for scientists because it is inferred that these females are deciding how to reproduce and are precisely selecting a type of cloning (parthenogenesis, which is a form of reproduction based on the development of unfertilized female sex cells) that It was only identified in some small animals belonging to other kingdoms or other groups such as insects, worms, crustaceans and amphibians. In any cloning, the new individuals possess exactly the identical genetic load (DNA) to that of the being that is giving rise to them, however, in the Komodo Dragon the females only produce male children. It is likely that these events have always occurred in nature without so many limitations, but they had not been observed or documented.

Pero el razonamiento de Samara aún me confundió más cuando entonces concluye que así fue como la Virgen María pudo haberse preñado. Fue cuando me quedé mudo y decidí dejar la conversación hasta allí.

But Samara's reasoning confused me even more when she then concludes that this is how the Virgin Mary could have become pregnant. It was when I was speechless and decided to leave the conversation there.