¿Te imaginas que un día pudieras ver de nuevo al tigre de Tasmania, ese marsupial rayado que se extinguió hace casi un siglo? Pues quizás no esté tan lejos de ser posible, gracias a un avance científico que ha logrado extraer ARN, una molécula genética muy importante, de un ejemplar disecado de este animal.
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El tigre de Tasmania, también llamado tilacino, era un depredador que vivía en Australia y las islas cercanas. Tenía el aspecto de un perro con rayas de tigre en el lomo, y era el único marsupial carnívoro de su tamaño. Desafortunadamente, la llegada de los humanos y sus actividades lo llevaron a la extinción. El último ejemplar conocido murió en un zoológico en 1936.
Pero los científicos no se han rendido en conocer más sobre este fascinante animal. Un equipo de investigadores suecos ha anunciado que ha conseguido extraer ARN de una muestra de piel y músculo de un tigre de Tasmania que se conservaba en un museo desde 1891. El ARN es una molécula que transporta la información genética del ADN y la usa para fabricar proteínas, las cuales son esenciales para el funcionamiento celular.
Hasta ahora, los científicos habían logrado extraer ADN, otra molécula genética más estable, de animales y plantas antiguas, incluso de especies que vivieron hace millones de años. Pero esta es la primera vez que se recupera ARN, una molécula más frágil que el ADN, de una especie extinta.
¿Qué significa esto? Pues que podríamos tener acceso a información más detallada sobre la biología y el metabolismo del tigre de Tasmania, y quizás también de otras especies desaparecidas. Además, podría ayudarnos a entender mejor las causas de pandemias pasadas al recuperar el ARN de virus antiguos.
Pero lo más emocionante es que podría abrir la puerta a la posibilidad de recrear especies extintas mediante la edición genética. Aunque este no es el objetivo principal de esta investigación, y hay muchos obstáculos éticos y técnicos que superar, algunos científicos sueñan con resucitar al tigre de Tasmania, al dodo o al mamut lanudo.
¿Te gustaría ver a estos animales volver a la vida? ¿Qué otras especies te gustaría que se recrearan? ¿Qué problemas crees que podría traer la desextinción? Déjanos tu opinión en los comentarios.
Mas información:
✅https://www.dw.com, (Video tilacino a color)
✅https://genome.cshlp.org