La imagen que hoy en día se tiene del unicornio es la de un ser de gran belleza, puro de corazón y protector. Se lo representa como un hermoso caballo blanco con un cuerno mágico en su frente, pero en realidad este pensamiento excesivamente idealizado no fue siempre de la misma manera. La imagen más habitual de los unicornios en la antigüedad es la de criaturas salvajes con cuerpo de caballo, cara de chivo y patas de ciervo. En muchos pueblos y culturas alrededor de todo el mundo, siglos antes de Cristo, ya existen referencias escritas y grabados sobre este tipo de seres.
Today's image of the unicorn is that of a being of great beauty, pure of heart and protective. It is depicted as a beautiful white horse with a magical horn on its forehead, but in reality this over-idealised thinking was not always the same. The most common image of unicorns in antiquity is that of wild creatures with the body of a horse, the face of a goat and the feet of a stag. In many peoples and cultures around the world, centuries before Christ, there are already written and engraved references to such beings.
Los antiguos griegos se referían al unicornio como un animal con cuerpo de caballo, patas de elefante y cara de ciervo que vivía en determinadas zonas de Asia y lo denominaban “monocero”. Posteriormente los romanos tradujeron la palabra “monocero” al latín para denominarla "unicornis". De hecho existe una constelación en el hemisferio norte llamada precisamente “monocero” cuya estrella principal recibe el nombre de α Monocerotis. Esta estrella está clasificada como una gigante naranja, es 60 veces más brillante que el Sol y se encuentra situada a 144 años luz de la Tierra.
The ancient Greeks referred to the unicorn as an animal with the body of a horse, the legs of an elephant and the face of a deer that lived in certain parts of Asia and called it "monocero". The Romans later translated the word "monocero" into Latin to call it "unicornis". In fact, there is a constellation in the northern hemisphere called "monocero" whose main star is called α Monocerotis. This star is classified as an orange giant, is 60 times brighter than the Sun and is located 144 light years from Earth.
Pero la figura del unicornio cobra especial relevancia durante la Edad Media, ya que no solo se creía que eran seres reales sino que su cuerno tenía un enorme valor monetario. Existía un comercio de cuernos de unicornio debido a que se pensaba que tenían tanto propiedades medicinales como también propiedades mágicas. El polvo de cuerno de unicornio era utilizado por la nobleza europea como antídoto para el veneno y era tallado para realizar piezas decorativas, candelabros, anillos, collares, vasos y copas, todos de gran valor simbólico.
Paralelamente existía la creencia de que, dado que eran animales muy escurridizos y difíciles de encontrar, podían ser capturados utilizando mujeres jóvenes vírgenes quienes tenían la capacidad de seducir a los unicornios machos.
But the figure of the unicorn became especially important during the Middle Ages, as they were not only believed to be real beings, but their horns had an enormous monetary value. There was a trade in unicorn horns because they were thought to have both medicinal and magical properties. Unicorn horn powder was used by European nobility as an antidote to poison and was carved into decorative pieces, candelabra, rings, necklaces, vases and goblets, all of great symbolic value.
At the same time, it was believed that, as they were very elusive and difficult to find, they could be captured using young virgin women who had the ability to seduce male unicorns.
Los cuernos de unicornio en realidad no eran de unicornio sino de otro tipo de animal que si era y es real: el narval. Se trata de un pariente de las ballenas cuyo hábitat natural está situado en las frías aguas del Océano Ártico. Se puede encontrar por las costas de Groenlandia, Canadá e incluso Rusia. Su tamaño oscila entre los 3 y los 6 metros y pesan habitualmente en torno a 1 tonelada. La principal característica de los narvales es que poseen una protuberancia en la parte frontal de su cabeza que alcanza fácilmente los 3 metros de longitud pesando en torno a 10 kilos. No se trata de un cuerno sino que es un colmillo con forma helicoidal que ha crecido de forma desmesurada y que se cree que tiene una importante función de tipo sensorial para el narval debido a que posee una gran cantidad de terminaciones nerviosas.
The unicorn horns were not actually from a unicorn but from another type of animal that was and is real: the narwhal. It is a relative of whales whose natural habitat is located in the cold waters of the Arctic Ocean. It can be found off the coasts of Greenland, Canada and even Russia. They range in size from 3 to 6 metres and usually weigh around 1 tonne. The main characteristic of narwhals is that they have a protrusion on the front of their head that easily reaches 3 metres in length and weighs around 10 kilos. It is not a horn but a helical-shaped tusk that has grown out of proportion and is believed to have an important sensory function for the narwhal because it has a large number of nerve endings.
En la antigüedad algunos narvales llegaban a la costa, encallaban y morían. De su esqueleto llamaba la atención ese prominente cuerno y algunas tribus del norte de Europa se dedicaron a comerciar con estas piezas. Posteriormente y dado el lucrativo negocio que suponía se dedicaban directamente a cazarlos.
Cuando eran vendidos en los mercados europeos, se avivaba la leyenda y la gente pensaba que se trataba de cuernos de unicornio.
In ancient times, narwhals washed ashore, ran aground and died. The prominent horn on their skeleton attracted attention and some northern European tribes traded in these pieces. Later, given the lucrative business involved, they began to hunt them directly.
When they were sold in European markets, the legend was fuelled and people thought they were unicorn horns.
Hoy en día los narvales, aunque no se les considera en peligro de extinción, siguen siendo cazados y sus colmillos vendidos a elevados precios en el mercado negro, aunque su demanda no está al nivel de los colmillos de elefante o los cuernos de rinoceronte.
Today narwhals, although not considered endangered, are still hunted and their tusks sold at high prices on the black market, although their demand is not at the level of elephant tusks or rhino horns.
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Referencias:
https://www.bbc.com/mundo/vert-cul-46765350
https://reinoanimalia.fandom.com/es/wiki/Unicornio
https://scribalo.com/scribablog/el-mito-del-unicornio-que-es-y-que-representa-en-la-actualidad/
https://redhistoria.com/la-leyenda-del-unicornio-mitos-y-caracteristicas/
https://historia.nationalgeographic.com.es/a/narval-unicornio-marino-renacimiento_14952
https://principia.io/2018/03/02/sabes-que-es-un-narval.IjcxNCI/
