Born Antagonists
There's a phrase that indicates how different two people or things can be, and it goes like this ⏭️
Like water and oil
And it's said because we've all surely experienced this antagonism ourselves between these two elements.
Water will never mix with oil, and vice versa. You'll see that oil always floats on water, and no matter how much we try to dissolve it, we won't succeed.
This is exactly what happens with ethics and the drive for profit. Only one of these will prevail, because if ethics take precedence in business, profit will dwindle.
Conversely, if profit is the dominant force, it’s very likely that ethics will be entirely excluded from business practices, which will then be governed only by legal compliance—and sometimes not even that—as loopholes and gray areas will be exploited.
I'm not saying there aren't successful entrepreneurs who uphold ethics and principles in their businesses; I'm sure they exist. But unfortunately, they are not the norm.
A symbolic case of a lack of ethics, principles, and values in business comes to mind—one that most will remember, at least from my generation and earlier ones.
Enron. The company Enron was listed on the U.S. stock exchange, in a country known for having laws for everything, especially for publicly traded assets.
Well, Enron not only defrauded shareholders, investors, and employees—it also defrauded pensioners who had bet their retirement funds on the company.
But Enron’s value was only sustained on paper—pure creative accounting, rigged audits, and a lack of scruples that’s hard to explain.
It's an example of what someone whose only goal is profit can do, regardless of the consequences for the community, investors, and employees.
That's why I said it's like trying to mix water and oil—ethics and profit are utterly antagonistic.
An extreme example is the drug “business.” It's a product that only destroys people, families, and entire societies, yet it is tremendously profitable. It shares the top ranks of global income-generating industries with arms trafficking and human trafficking.
And these are businesses that require extensive supply chains and many people involved, both from the criminal sector and from government agents who facilitate them—whether through action or omission.
In more formal businesses, there are entrepreneurs who make employees work more than the legal hours for minimum wage and don’t pay overtime.
In my country, it’s common to work “off the books,” meaning employees are not registered with social security, so they lack access to medical services and retirement benefits when they reach the eligible age. Business owners do this to earn more money by taking advantage of people’s needs.
That’s why I’m skeptical about the possibility of being both ethical and profitable in business.
Antagonistas natos
Hay una frase que indica cuan diferente son dos personas o cosas y es la siguiente ⏭️
Como agua y aceite
Y se dice eso porque todos habremos experimentado por nosotros mismos ese antagonismo que existe entre estos dos elementos.
El agua nunca se mezclará con el aceite, y viceversa. Podrán ver que el aceite siempre flotará sobre el agua, y no importa cuánto tratemos de disolverlo en ella, no lo lograremos.
Esto mismo sucede con la ética y el afán de lucro. Sólo una de estas dos prevalecerá, porque si se sobrepone la ética en los negocios, el lucro mermará.
Por el lado contrario, si el afán de lucro es lo que prima, es muy posible que la ética sea eliminada totalmente de las prácticas empresariales, que lo más que hará es regirse por las leyes, y a veces ni eso, ya que se aprovechará de cada laguna o espacio gris que exista.
No quiero decir que no existan casos de empresarios exitosos que tengan presente los principios y la ética en sus negocios, estoy segura que los hay, pero lamentablemente no son la norma.
Me viene a la mente un emblemático caso de falta de ética, principios y valores en los negocios, que la mayoría recordará, al menos los de mi generación y las anteriores.
Enron. La empresa Enron cotizaba en la Bolsa de Valores de Estados Unidos de América, uno de los países con leyes para todo, y en especial las referentes a los activos que coticen publicamente.
Pues bien, Enron no solo estafó a los accionistas, inversionistas y empleados, estafó a pensionados que apostaron sus fondos de retiro a esta empresa.
Pero el valor de Enron solamente estaba sustentada en los papeles, pura contabilidad creativa, auditorías amañadas, y una falta de escrúpulos que es difícil de explicar.
Es un ejemplo de lo que es capaz de hacer alguien cuyo único fin es obtener lucro, sin importar las consecuencias que deja para la comunidad, los inversionistas y empleados.
Por eso decía que es como querer mezclar agua y aceite, son totalmente antagónicos los principios y la obtención de lucro.
Un caso extremo es el "negocio" de las drogas, es un producto que sólo puede destruir personas, familias y sociedades enteras, pero es sumamente lucrativo. Comparte el ranking de los mayores generadores de ingresos del mundo junto con el tráfico de armas y el tráfico humano.
Y estos son negocios que necesitan una gran cadena de suministros y personas involucradas, tanto del sector criminal como de agentes del Gobierno que lo faciliten ya sea por acción u omisión.
En negocios más formales tenemos empresarios que hacen trabajar más horas de las legales a sus empleados por un salario mínimo, y sin pagar horas extras.
En mi país es normal trabajar en negro, es decir, sin que los empleados estén registrados en la seguridad social, por lo cual carecen de un sistema de seguridad social que les brinde servicios médicos y una jubilación al llegar la edad reglamentaria. Lo hacen para ganar más dinero, aprovechándose de la necesidad de la gente.
Por eso mi excepticismo sobre la posibilidad de ser una empresa ética y lucrativa.
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