Environmental pollution is one of the most serious problems we face in my country, as there is no culture of recycling beyond subsistence recycling, which is something, but it doesn’t improve the situation.
Environmental laws are lax and are generally not enforced when the offenders are people with economic power.
Thus, in addition to water pollution caused by industrial waste, domestic garbage that isn’t treated, and disposable containers that we see everywhere, we are also starting to experience air pollution.
This last one particularly affects me, as well as the entire population of my area, and certainly many others as well.
Since I live in the so-called "interior of the country," meaning the territory that is not the capital—Asunción—we are surrounded by vast areas of land dedicated to livestock farming and also the cultivation of corn or soybeans.
And one of the practices related to these activities is what causes air pollution, sometimes making it impossible to see the sky due to the smoke caused by burning pastures.
It is a deeply rooted custom in rural areas to burn plantation residues after harvests or livestock pastures due to the belief that it “improves the soil.” And there’s no way to avoid these practices because there’s no real state presence or enforcement of penalties, even though this practice is explicitly prohibited by law.
The air remains polluted for several days after these burns, and sometimes smoke from other distant areas reaches us as well.
What’s most concerning is that every year, forest fires are caused by pasture burns, when bad luck allows the wind to carry sparks where they shouldn’t go. That’s when the nightmare begins for the poor volunteer firefighters, who don’t even have the necessary equipment, as most of what they have comes from donations from other firefighter units worldwide when they upgrade their gear.
This year, there was a major forest fire in the Paraguayan Chaco, near the border with Bolivia, caused by “land clearing” through burning. The fire was so large and uncontrollable that thousands of hectares of the Chaco ecosystem were burned, filling several cities, including Asunción, with smoke due to the winds.
There were no legal consequences for the landowner where the fire originated, and the environmental impact has not yet been calculated—we don’t know if it will ever recover. What’s certain is that wild animals were the most affected by human irrationality.
Despite these precedents, penalties for these environmental crimes haven’t been increased, and every year we have to endure the pasture burning season and pray that this polluted air doesn’t cause us permanent health damage.
In a country where the “law of the strongest” prevails and corruption is endemic, there is little chance that the state will take measures to prevent this type of pollution, even though it harms thousands of people each year.
Original Language: Spanish
Translation Service: Microsoft Copilot
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La contaminación ambiental es uno de los problemas más graves que tenemos en mi país, ya que no existe una cultura de reciclaje más allá del reciclaje de subsistencia y que ya es algo, pero no mejora la situación.
Las leyes ambientales son laxas y por lo general no se hacen cumplir cuando los infractores son personas con poder económico.
Es así, que además de la contaminación del agua por los desechos industriales, la contaminación de basura doméstica que no recibe tratamiento, los envases descartables que vemos en todas partes, también empezamos a tener contaminación del aire.
Esta última es la que particularmente me afecta al igual que a toda la población de mi zona, y con seguridad a muchas otras más.
Como vivo en el llamado "interior del país", que vendría a ser el resto del territorio que no es la capital, es decir Asunción, estamos rodeados de grandes extensiones de tierras dedicadas a la ganadería y también al cultivo de maíz o soja.
Y es una de las prácticas relacionadas a estas actividades la que causa la contaminación del aire, haciendo que algunas veces no se vea el cielo, debido al humo causado por la quema de pastizales.
Es una costumbre muy arraigada en el campo, el quemar los residuos de plantaciones luego de las cosechas o los pastos del ganado, por la creencia de que así se "mejora la tierra". Y no hay forma de evitar estas prácticas porque no existe una presencia real del Estado ni tampoco sanciones, ya que evidentemente es una práctica prohibida por ley.
El aire queda contaminado varios días después de las quemas, y a veces también llega el humo de otras zonas alejadas.
Lo más preocupante es que cada año, se producen incendios forestales causados por las quemas de pastizales, cuando la mala fortuna hace que el viento lleve chispas a donde no correspondía. Y ahí empieza el infierno para los pobres bomberos voluntarios, que no tienen siquiera los equipos necesarios ya que la mayoría de lo que tienen son producto de donaciones de otros cuerpos de bomberos del mundo, cuando renuevan equipos.
Este año hubo un gran incendio forestal en el Chaco Paraguayo, cerca de la frontera con Bolivia, que fue ocasionado por una "limpieza de campos" mediante la quema. El incendio fue tan grande e incontrolable que se quemaron miles de hectáreas del ecosistema chaqueño, llenando de humo a varias ciudades, incluyendo a Asunción, debido a los vientos.
No hubo consecuencias legales para el propietario de las tierras en las que se originó ese incendio, y hasta ahora no se ha calculado el impacto ambiental que causó y que no sabemos si se recuperará alguna vez. Lo cierto es que fueron los animales silvestres los más perjudicados por la irracionalidad del ser humano.
A pesar de estos precedentes, no se han aumentado las penas para estos delitos ambientales, y cada año debemos sufrir la temporada de quemas de campos y rezar para que ese aire contaminado no nos cause daños permanentes a la salud.
En un país donde se aplica la "Ley del más fuerte" y la corrupción es endémica hay pocas probabilidades de que el Estado tome medidas para evitar este tipo de contaminación, aunque perjudique a miles de personas cada año.