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When I was a kid, going to the zoo was an amazing experience! Seeing animals up close that I only knew from cartoons, books, or TV felt magical to me. I still remember the first time I saw a real bear, and how fascinated I was by the giraffe — the strange and curious way she chewed the leaves handed to her from above. Back then, I didn’t think about anything beyond the experience itself. It never crossed my mind that those animals might not be there by choice or that they could be suffering in some way.
Today, though, my perspective is very different. I think, over time, everyone should rethink the things they do or consume — and that includes entertainment.
I'm not the kind of person who goes around yelling that every zoo should be shut down. Because there are exceptions. I know that some of these places truly take in animals that wouldn't survive on their own in the wild — whether they were born in captivity, injured in some way, or rescued from abuse or trafficking. In those cases, I see the zoo as a place of care and protection. But only if it's done with respect, responsibility, and as little suffering as possible.
What bothers me is when these places become nothing more than animal displays, like attractions in an amusement park. Wild animals weren’t made to live in cages. A lion that was born to run for miles across the African savannah shouldn’t spend its days lying in a tiny concrete enclosure. A bird that flies freely in huge flocks can’t be reduced to decoration in an aviary. In fact, no bird should be. That’s not environmental education. That’s spectacle. And it’s a spectacle built on the suffering of beings that feel, suffer, and have instincts that don’t disappear just because they were born in captivity.
Of course, many of these animals would live shorter lives if they were out in the wild. Wild life has its risks: hunters, predators, disease, harsh weather... But living longer doesn’t necessarily mean living better. A caged animal might live 20 years, but spend all that time bored, frustrated, repeating the same stereotypical behaviors, like pacing in circles endlessly. So what kind of life is that?
On the other hand, I also get that we can’t just release every animal back into the forest and pretend nothing happened. Some wouldn’t even know how to survive on their own. Others might even disrupt ecosystems that are already fragile. So I think the real question is: what’s the purpose? If the place exists to rescue, treat, and preserve endangered species — and maybe even prepare some animals for a responsible return to nature — great. But if it’s just profiting off their display and calling that “awareness,” then yeah, I have a serious problem with that.
I truly believe that being close to nature and animals can change the way people see the world. But that doesn’t have to involve putting a tiger in a cage. With the technology we have today, there are so many other ways to learn, connect, and feel moved by wildlife. Even a good book can spark that fascination — no animal has to be taken from its natural home for that to happen.
All the content, pics and editions are of my authorship.
Written in PT-BR. Translated to EN-US using ChatGPT.
Cover: created by ImageFX.
Quando eu era criança, ir ao zoológico era um programa maravilhoso! Ver de perto animais que eu só conhecia por desenhos, livros ou televisão era algo mágico pra mim. Lembro bem da primeira vez que vi um urso de verdade, e como fiquei encantada com a girafa, com o jeito estranho e curioso dela mastigar as folhas que davam pra ela lá de cima. Naquela época, eu não pensava em nada além da experiência. Não me passava pela cabeça que aqueles animais talvez não estivessem ali por escolha ou que pudessem estar sofrendo de alguma forma.
Hoje, no entanto, meu olhar é bem diferente. Acho que, com o tempo, todo mundo deveria repensar as coisas que faz ou que consome, inclusive o entretenimento.
Não sou do tipo radical que sai gritando que todo zoológico deveria ser fechado. Até porque existem casos e casos. Sei que alguns desses espaços realmente acolhem animais que não teriam como sobreviver sozinhos na natureza, seja por terem nascido em cativeiro, sofrido algum acidente ou até mesmo por terem sido resgatados de situações de maus-tratos ou tráfico. Nesses casos, entendo que o zoológico pode funcionar como uma forma de cuidado e proteção. Mas isso, claro, desde que seja feito com respeito, responsabilidade e o menor sofrimento possível.
O que me incomoda é quando esses locais viram só uma vitrine de bichos, como se fossem atrações de um parque de diversões. Bicho selvagem não foi feito pra viver preso. Um leão que nasceu pra correr quilômetros na savana africana não deveria passar o dia deitado numa jaula de concreto com meia dúzia de metros quadrados. Uma ave que vive em bandos enormes e voa livre não pode ser reduzida a um enfeite num viveiro. Aliás, nenhuma ave. Isso não é educação ambiental. Isso é espetáculo. E espetáculo às custas do sofrimento de seres que sentem, sofrem e tem instintos que não desaparecem só porque nasceram em cativeiro.
É claro que muitos desses animais viveriam menos se estivessem soltos na natureza. A vida selvagem tem seus riscos: caçadores, predadores, doenças, clima extremo... Mas viver mais tempo não significa, necessariamente, viver melhor. Um animal enjaulado pode viver 20 anos, mas passar esse tempo todo entediado, frustrado, repetindo comportamentos estereotipados, como andar em círculos sem parar. E aí? Que tipo de vida é essa?
Por outro lado, eu também entendo que não dá pra soltar todos os bichos de volta na floresta e fingir que nada aconteceu. Alguns nem saberiam como se virar sozinhos. Outros poderiam até causar desequilíbrios em ecossistemas que já estão fragilizados. Então, acho que a grande questão é o propósito. Se o local está ali pra resgatar, tratar, preservar espécies ameaçadas e, quem sabe, preparar alguns desses animais para um retorno responsável à natureza, ótimo. Mas se está só lucrando com a exposição deles e chamando isso de “conscientização”, aí eu tenho sérios problemas.
Acredito que o contato com a natureza e com os animais pode transformar a visão das pessoas. Mas isso não precisa ser feito colocando um tigre numa jaula. Com a tecnologia que a gente tem, dá pra aprender, se emocionar e se envolver com a vida selvagem de outras formas. Até uma boa leitura pode despertar esse fascínio sem que um animal precise ser tirado do seu habitat.
Todo o conteúdo, imagens e edições são de minha autoria.
Escrito em PT-BR. Traduzido para EN-US usando o ChatGPT.
Capa: criada com ImageFX.