His pulse quickened as he pressed his face against the window, searching for movement. Hearing voices approach, he spun around and pressed his hands behind him. Fed up with begging outside, he waited until the last customer left, then hurriedly stepped inside the small neighborhood convenience store. Spotting the clerk with his back turned, he inched stealthily toward the back isle, careful to check the large mirror overhead. Rounding the corner, he crashed into what felt like a brick wall, then attempted to retreat. However, a man taller than anyone he'd ever seen immediately grabbed his arms and hoisted him up to his eye level.
The boy kicked and screamed, hoping to draw attention to his plight.
But no one came to his aid. Instead, customers waiting in the check-out line and others incoming backed away from the counter and headed toward the exit as if sensing a disturbance about to unfold.
Rakesh, the store owner, waited until the store emptied, then lowered the boy to the floor, but still held tightly onto the little remaining piece of his shirt.
The boy's shoulders stiffened as he tried to break away, then went limp when he realized escape was impossible. He watched as Rakesh loomed closer with his lips curled over his teeth. The boy's eyes grew wider as the man was too big, and he was too small.
At that moment, the boy's older brother teachings on how to excavate one's self when the situation isn't in your favor popped into his thoughts as he quickly calculated the precise moment to make a dash toward the door.
The boy's calculations would prove inaccurate.
He hadn't noticed the store owner's nod to his clerk. Nor did he see that clerk quickly respond and move from behind the check-out counter, lock the door, then turn the Open sign to Closed before standing in front of the door as if guarding the exit.
Unbeknownst to the boy, Rakesh, had already spied his surveillance activities from behind one of the store isles. He'd allowed the boy's behavior to go unaddressed for a few months. The boy's small, lithe frame, unkempt and tattered clothes, and oversized, dirty sandals revealed all Rakesh needed to know about his family life.
Rakesh wanted no harm to come to the young boy, but now his behavior was setting a dangerous pattern. Inaction was as unjust as reporting him to the local authorities. But the boy was headed down a path Rakesh had seen many other youths take that would indeed end up facing a brick wall.
Incarceration or death; the young boy and his family would suffer.
In that moment, Rakesh's countenance softened. He loosened his grip. Yet, with dirty fingernails, the boy clawed at Rakesh's arms. Knowing the boy was without a weapon and no threat, he ignored him and placed his hand on his chin as if contemplating the boy's fate. His show of force earlier and next move were also calculated.
"Calm down," Rakesh insisted, "else you'll face serious consequences."
Now the boy did notice the guard at the front door. He raised his shoulders as if their positions were reversed. Noticing his discourteous attitude, without pity, Rakesh shook the boy hard. Only then did the boy cease his antics and stare blankly.
"Have you nothing to say for yourself young man?" Rakesh waited.
"What do you want me to say? I have done nothing wrong!" the boy blurted with a deep frown.
"You didn't get the chance this time. But how about apologizing for stealing from me, owner of this establishment, these past few months. It's disrespectful. I could have you arrested." Another few moments passed. "What's your name?"
Shaken at the thought he'd been caught and unsure what disclosing this information would mean for his family, the boy glanced up at Rakesh, then stammered, "Kabir."
While Rakesh had Kabir's attention, he pointed toward the huge, red flashing sign that hung on the left wall opposite the check-out register that read:
"RESPECT ME!"
Kabir remained silent as he read the words. Confused as to why the sign would be in the store in the first place, he yawned, then purposely looked away.
His reaction didn't expose the turmoil churning in his stomach. He didn't remember the sign being there last month. But then he didn't have time to read it. He'd bolted toward the entrance after grabbing a bag of chips, loaf of bread, and a roll of bathroom tissue. And that was after eavesdropping as the clerk discussed the broken security camera.
As he usually did when nervous, Kabir rubbed the caked-on dirt from underneath his sandals. His thoughts raced toward the unknown as he waited for the owner to announce the authorities would be summoned.
But he watched as neither the owner nor the clerk moved to call the police.
"I know it was you who stole from me. Do you see that sign over there? those are words to live by. If you don't respect me for providing a place and items available at a reasonable price for the families in our community, then respect yourself."
Sensing he wouldn't be arrested at least yet, Kabir issued a dismissive wave of his hand. "You can't prove anything. The camera was broke!" he hissed, with unusual indignation for an eleven-year-old, then immediately jerked a sharp breath, realizing his mistake.
The owner stepped back and pointed at Kabir's feet. "Your sandal print is your calling card. Enough to have you arrested."
Unsure whether the owner was lying, he responded quickly, "you're talking nonsense, old man. You can't tell anything by a shoe."
Rakesh ignored him. "You shame yourself and your family by stealing. Have you no dignity? Do you think your family is the only one impoverished?
Kabir didn't understand some of the words, but recognized the disapproving tone.
"If your family needed toiletries, I would have gladly given them to you. All you had to do was ask. You won't make it far in life down the road you're headed, young man. I pray you don't end up in prison; or worse dead. Besides, I'm too old to run after thieves. A higher power than I will take them of them." He paused...and you."
Rakesh studied Kabir, who only lowered his head at hearing those words. After a long moment, he noticed a tear drop onto Kabir's foot.
He'd seen many youths stray down the path that led to destruction. The items stolen were necessities; not for him but for the family. He hoped that no one in his family urged him to commit to a young life of crime.
Rakesh put his plan into motion. He didn't know if it would work. But it was worth a try.
He beckoned for his clerk to reopen the store for patient patrons. He turned to Kabir. "Here's a basket. Take only what your family needs today. Then return tomorrow to earn the rest. And come presentable, ready to represent our store."
Kabir raised his head slowly. As he shopped, he smiled, mindful to select only what was required, as he peered at the sign when he turned to look for items in each isle. This time his chest swelled with pride. So this is what it means. I'll teach my brother, he thought.
As Kabir walked home with the two bags of groceries, his only thought was that he wouldn't have to rise in the morning to go stand on the storefront and lose respect for himself.
For my theme, I was inspired by and utilized the 
! [Ask And It Shall Be Given]
Pide y se te dará
Se le aceleró el pulso y apoyó la cara contra la ventana, buscando movimiento. Al oír voces que se acercaban, giró sobre sí mismo y se llevó las manos a la espalda. Harto de mendigar fuera, esperó a que se fuera el último cliente y se apresuró a entrar en la pequeña tienda del barrio. Al ver al dependiente de espaldas, se acercó sigilosamente al último pasillo, con cuidado de mirar el gran espejo que había encima. Al doblar la esquina, chocó contra lo que le pareció una pared de ladrillo e intentó retirarse. Sin embargo, un hombre más alto que cualquiera que hubiera visto en su vida le agarró inmediatamente de los brazos y lo levantó hasta la altura de sus ojos.
El chico pataleó y gritó, con la esperanza de llamar la atención sobre su situación.
Pero nadie acudió en su ayuda. En cambio, los clientes que esperaban en la cola de la caja y otros que llegaban se alejaron del mostrador y se dirigieron hacia la salida, como si presintieran que se iba a producir un altercado.
Rakesh, el dueño de la tienda, esperó a que la tienda se vaciara y bajó al chico al suelo, sin dejar de sujetar con fuerza el pequeño trozo de camisa que le quedaba.
Los hombros del chico se pusieron rígidos cuando intentó zafarse, y luego se inmovilizó cuando se dio cuenta de que era imposible escapar. Vio cómo Rakesh se acercaba con los labios curvados sobre los dientes. Los ojos del chico se agrandaron porque el hombre era demasiado grande y él demasiado pequeño.
En ese momento, las enseñanzas del hermano mayor del chico sobre cómo excavar uno mismo cuando la situación no está a tu favor aparecieron en sus pensamientos mientras calculaba rápidamente el momento preciso para hacer una carrera hacia la puerta.
Los cálculos del chico resultarían inexactos.
No se había dado cuenta de que el dueño de la tienda había saludado con la cabeza a su dependiente. Tampoco vio que el dependiente respondía rápidamente y salía de detrás de la caja, cerraba la puerta con llave y luego cambiaba el cartel de Abierto por el de Cerrado antes de colocarse delante de la puerta como si estuviera vigilando la salida.
Sin que el chico lo supiera, Rakesh ya había espiado sus actividades de vigilancia desde detrás de uno de los pasillos de la tienda. Había permitido que el comportamiento del chico no se tratara durante unos meses. Su cuerpo pequeño y ágil, su ropa desaliñada y andrajosa y sus sandalias grandes y sucias revelaban todo lo que Rakesh necesitaba saber sobre su vida familiar.
Rakesh no quería que el niño sufriera ningún daño, pero ahora su comportamiento estaba marcando una pauta peligrosa. La inacción era tan injusta como denunciarle a las autoridades locales. Pero el chico iba por un camino que Rakesh había visto tomar a muchos otros jóvenes que, efectivamente, acabarían enfrentándose a un muro de ladrillos.
Encarcelamiento o muerte; el joven y su familia sufrirían.
En ese momento, el semblante de Rakesh se suavizó. Aflojó el agarre. Sin embargo, con las uñas sucias, el chico arañó los brazos de Rakesh. Sabiendo que el chico no tenía armas ni suponía una amenaza, lo ignoró y se llevó la mano a la barbilla, como si contemplara su destino. Su demostración de fuerza anterior y su siguiente movimiento también estaban calculados.
«Cálmate», insistió Rakesh, “o te enfrentarás a graves consecuencias”.
Ahora el chico sí se fijó en el guardia de la puerta principal. Levantó los hombros como si sus posiciones estuvieran invertidas. Al notar su actitud descortés, sin piedad, Rakesh sacudió con fuerza al chico. Sólo entonces el chico dejó de hacer payasadas y se quedó con la mirada perdida.
«¿No tienes nada que decir en tu defensa, jovencito?». Rakesh esperó.
"¿Qué quieres que diga? No he hecho nada malo «, soltó el chico frunciendo el ceño.
«Esta vez no has tenido la oportunidad. Pero ¿qué tal si te disculpas por haberme robado a mí, dueño de este establecimiento, estos últimos meses? Es una falta de respeto. Podría hacer que te arrestaran». Pasaron otros instantes. «¿Cómo te llamas?»
Tembloroso ante la idea de que le habían pillado e inseguro de lo que supondría para su familia revelar esta información, el chico miró a Rakesh y luego balbuceó: "Kabir ».
Mientras Rakesh tenía la atención de Kabir, señaló hacia el enorme cartel rojo parpadeante que colgaba de la pared izquierda, frente a la caja registradora, y que decía
«¡RESPÉTAME!»
Kabir permaneció en silencio mientras leía las palabras. Confundido por la presencia del cartel en la tienda, bostezó y miró hacia otro lado a propósito.
Su reacción no reveló la agitación que se agitaba en su estómago. No recordaba que el cartel estuviera allí el mes pasado. Pero no tuvo tiempo de leerlo. Había corrido hacia la entrada después de coger una bolsa de patatas fritas, una barra de pan y un rollo de papel higiénico. Y eso después de escuchar a hurtadillas cómo el empleado hablaba de la cámara de seguridad estropeada.
Como solía hacer cuando estaba nervioso, Kabir se frotó la suciedad acumulada bajo las sandalias. Sus pensamientos se dirigían hacia lo desconocido mientras esperaba a que el propietario anunciara que llamaría a las autoridades.
Pero vio que ni el dueño ni el dependiente llamaban a la policía.
«Sé que fuiste tú quien me robó. ¿Ves ese cartel de ahí? Son palabras para vivir. Si no me respetas por ofrecer un lugar y artículos disponibles a un precio razonable para las familias de nuestra comunidad, respétate a ti mismo».
Intuyendo que no le detendrían, al menos de momento, Kabir hizo un gesto despectivo con la mano. "No puedes demostrar nada. La cámara estaba rota «, siseó, con una indignación inusual para un niño de once años, e inmediatamente soltó un fuerte suspiro, dándose cuenta de su error.
El dueño dio un paso atrás y señaló los pies de Kabir. «La huella de tus sandalias es tu tarjeta de visita. Suficiente para que te arresten».
Inseguro de si el dueño mentía, respondió rápidamente: "Estás diciendo tonterías, viejo. No se puede saber nada por un zapato «.
Rakesh le ignoró. «Te avergüenzas a ti mismo y a tu familia robando. ¿No tienes dignidad? ¿Crees que tu familia es la única empobrecida?
Kabir no entendió algunas palabras, pero reconoció el tono de desaprobación.
«Si tu familia necesitara artículos de aseo, te los habría dado con mucho gusto. Sólo tenías que pedirlo. No llegarás lejos en la vida por el camino que llevas, jovencito. Rezo para que no acabes en la cárcel; o peor, muerto. Además, soy demasiado viejo para perseguir ladrones. Un poder superior al mío se encargará de ellos». Hizo una pausa-. Y de ti».
Rakesh estudió a Kabir, que sólo bajó la cabeza al oír aquellas palabras. Tras un largo momento, notó que una lágrima caía sobre el pie de Kabir.
Había visto a muchos jóvenes desviarse por el camino que llevaba a la destrucción. Los objetos robados eran de primera necesidad; no para él, sino para la familia. Esperaba que nadie de su familia le instara a comprometerse con una joven vida de delincuencia.
Rakesh puso en marcha su plan. No sabía si funcionaría. Pero merecía la pena intentarlo.
Hizo señas a su dependiente para que reabriera la tienda a los pacientes clientes. Se volvió hacia Kabir. «Aquí tienes una cesta. Coge sólo lo que tu familia necesite hoy. Vuelve mañana para ganarte el resto. Y ven presentable, listo para representar a nuestra tienda».
Kabir levantó la cabeza lentamente. Mientras compraba, sonreía, atento a seleccionar sólo lo necesario, mientras echaba un vistazo al cartel cuando se giraba para buscar artículos en cada islote. Esta vez su pecho se hinchó de orgullo. Así que esto es lo que significa. Le enseñaré a mi hermano, pensó.
Mientras Kabir volvía a casa con las dos bolsas de la compra, su único pensamiento era que no tendría que levantarse por la mañana para ir a pararse en el escaparate y perder el respeto por sí mismo.
Para mi tema, me inspiré y utilicé la publicación de
Good luck everyone with whatever your endeavors.
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