It wasn't the best outcome Daniela hoped for, but the most forgiving. Given the bizarre circumstances that snowballed, she plummeted into the depths of unreasonableness. Staring up from the bottomless pit, she had no choice but to succumb to the damning evidence.
It began the day she stood and declared boldly "I do".
Her parents observed from bride's side. One grateful, ogling with loving eyes; the other, apprehensive, grimacing in angst with brows slightly raised. Having been browbeaten into silence and submission that past year, it didn't ease the qualm he'd carried since the day Daniela introduced her new beau.
Lyle Reddingham. Tall, dark, and definitely handsome to those who admired the dark mustache and brows, jet-black shaggy hair like midnight, and dark, deep-set, mysterious eyes. He loved hats, and would don dark colored brims, together with long black coats that added to his mystique, like a villain in a crime film.
A tight-knit group, for various reasons, relief spread across their faces. Daniela had finally settled down with a decent man. Shaking his head, her older brother whispered, "thank God for that at least."
But their relief was short lived. And no one expected the chain of events that unfolded so rapidly that a year later, mystery still shrouded the heinous crime discovered in their beautifully decorated, upscale home purchased in his name.
Six weeks after their luxurious honeymoon, an air of secrecy and distrust quickly descended upon Daniela. Lyle disappeared for three weeks with no explanation upon return. She sat on the horns of her dilemma. Trust her husband or her family.
She sided with her husband, but a small rumble deep within her stomach spoke advising that life with her new partner will go smoothly if she adhered to this precaution.
Still reeling from his disappearance, a week later, she shuddered at his next demand. "You're not allowed to visit the third level. I've unusual items stored that mustn't be disturbed. Without a word, he turned sharply and left her standing in the middle of the living room, mouth agape. The counter argument that immediately popped into her mind dissipated.
She plopped down on the sofa, grabbed a nearby pillow, and tucked it close to her breast as if for comfort and security. Instantly, she fought back tears as she recalled the ominous stare he delivered that raised bumps on her forearms.
Did a secret in the attic exist? she pondered. Thought gremlins prowled through her mind. From the sensible to the ridiculous, reasons bounced back and forth. Precious possessions from his past. Cache of weapons. Trunk full of money. Delicate documents related to his confidential contract work.
But what do I know of his work? she admitted. I've only known him a year, and he's never divulged fully his occupation.
Personal life moved slowly for Daniela despite her own fast-paced contract work.
Then six months later, Lyle disappeared again.
Now, Part 2:
It was ten days after Lyle left for a contract job he promised would only require three days to fully complete. Silence was all Daniela received from him during those ten days. Contact numbers he provided displayed the message Unavailable on her phone. Disconnecting his face time was the last straw. She panicked.
Finally, Daniela refused to suffer in silence any longer.
The next morning, she woke and immediately placed a phone call. An hour later, hands wringing with puffy eyes, she paced the living room of her parents' home until her dad demanded she sit.
"You don't have to tell me this concerns that husband of yours. Now, while your mom is away, tell me the truth about this man. And don't small details. It'll all add up in the negative, I'm sure."
He stood facing her before joining her on the sofa.
Placing his hand gently over hers, the rehearsed speech crumbled as she burst into tears. "I can't. It's too painful and bizarre his attitude and demands. I feel like a fool. He's not the same person I met two years ago."
"How do you know? You didn't allow yourself the opportunity to peel back the layers behind the facade before plunging headfirst. He didn't sit well with me from the start."
He paused before proceeding cautiously. He understood that daughters were reluctant to inform family of certain actions in a relationship. "Did he hurt you in any way?"
"Not physically." The words were slow to come as Daniela lowered her head, ashamed she didn't listen to her dad's misgivings.
"So his expertise is emotionally." He stretched those words so that his daughter could contemplate all Lyle's actions that encompassed this realm of abuse. "Looked like the gaslighting type."
"I can handle gaslighting, I think. It's the demand that certain parts of the house were off limits. Then, I'd awake at night by strange noises coming from the attic. I thought I was imagining it, so tiptoed to the edge of the attic lift. I could hear him talking as if to someone."
"You mean there are doors to rooms you're not allowed to open? That's ridiculous. It's your home too. What's he hiding? is my question."
Daniela continued, this time recounting the extended stays during his work projects and the outrageous explanations. Oftentimes, no explanation was given. She poured out in rapid succession all she could remember from notes she'd kept of each unusual act, more confident by her dad's soft, understanding manner.
"This is beyond me, honey," he confessed," shocked by her report of strange noises in the attic and him pacing and talking. I feel a professional is needed. Something is off with that guy. Please keep this between us. We mustn't alarm the family. I suspect he's in a situation that may lead to harm to himself, you, or our entire family. We have to stay vigilant."
"You're scaring me, dad. Should we alert the authorities?" she reluctantly asked.
"Not yet. We need more information and must be careful. Obviously, his behavior isn't the norm under any circumstances."
Daniela left. A semblance of relief overcame her knowing she'd confided in someone.
Later that day, her dad called. "It's done."
Daniela waited for Lyle to return home. Once he arrived, she didn't question his whereabouts and avoided him as best she could. He didn't seem to mind her change of attitude.
Over the next few months, life moved forward again. This time, with an awareness as Daniela continued to document Lyle's actions. What worried her was that the detective hadn't uncovered any new information.
Perhaps there was nothing to uncover. It was all conjured up by loneliness, despair, and desperation.
The only thing that cemented her suspicions was that now Lyle had placed a lock on the attic door.
[to be continued]
For my theme, I was inspired by and utilized the 
5 January 2026, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2973: has no heart;
4 January 2026, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2972: reinforced;
3 January 2026, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2971: can’t overlook that;
1 January 2026, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2969: what an appearance!;
22 December 2025, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2959: the last date; and
21 December 2025, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2958: the secret in the attic
Por el bien del matrimonio, no se puede pasar por alto eso.
No era el mejor resultado que Daniela esperaba, pero sí el más indulgente. Dadas las extrañas circunstancias que se acumularon, cayó en picado a las profundidades de lo irracional. Mirando desde el abismo sin fondo, no tuvo más remedio que sucumbir a las pruebas condenatorias.
Todo comenzó el día en que se puso de pie y declaró con valentía «Sí, quiero».
Sus padres observaban desde el lado de la novia. Uno agradecido, mirándola con ojos amorosos; el otro, aprensivo, con una mueca de angustia y las cejas ligeramente levantadas. Habiendo sido intimidado hasta el silencio y la sumisión durante el último año, eso no alivió la inquietud que había sentido desde el día en que Daniela presentó a su nuevo novio.
Lyle Reddingham. Alto, moreno y sin duda guapo para quienes admiraban su bigote y cejas oscuros, su pelo negro azabache y revuelto como la medianoche y sus ojos oscuros, profundos y misteriosos. Le encantaban los sombreros y solía llevar de ala oscura, junto con largos abrigos negros que contribuían a su aura de misterio, como un villano de una película policíaca.
Un grupo muy unido, por diversas razones, el alivio se reflejó en sus rostros. Daniela por fin se había establecido con un hombre decente. Sacudiendo la cabeza, su hermano mayor susurró: «Gracias a Dios, al menos por eso».
Seis semanas después de su lujosa luna de miel, un aire de secretismo y desconfianza se apoderó rápidamente de Daniela. Lyle desapareció durante tres semanas sin dar ninguna explicación a su regreso. Ella se encontraba en una encrucijada. Confiar en su marido o en su familia.
*Se puso del lado de su marido. La única forma de empezar una relación, razonó, sin querer disgustarle. Un pequeño estruendo en lo más profundo de su estómago le decía que la vida con su nueva pareja iría bien si seguía esta precaución. *
Sin embargo, todavía conmocionada por su desaparición, una semana más tarde, se estremeció ante su siguiente exigencia. «No puedes visitar el tercer piso. Tengo objetos inusuales almacenados allí que no deben ser tocados».
Sin decir una palabra, Lyle se dio la vuelta bruscamente y la dejó plantada en medio del salón, con la boca abierta. El contraargumento que se le ocurrió inmediatamente se disipó.
*Se dejó caer en el sofá, agarró una almohada cercana y se la apretó contra el pecho, como si buscara consuelo y seguridad. Sus labios y su barbilla temblaban mientras miraba sin ver la televisión. Al instante, sus manos comenzaron a temblar. Luchó por contener las lágrimas al recordar la mirada siniestra que Lyle le había lanzado y que le había puesto la piel de gallina. *
¿Había algún secreto en el ático? Se preguntó. Los pensamientos se agolpaban en su mente. Las razones, desde las más sensatas hasta las más ridículas, iban y venían. Objetos preciosos de su pasado. Un alijo de armas. Un baúl lleno de dinero. Documentos delicados relacionados con su trabajo confidencial.
Pero, ¿qué sé yo de su trabajo? Admitió. Solo lo conozco desde hace un año y nunca me ha contado nada sobre su ocupación.
La vida personal de Daniela avanzaba lentamente a pesar de su acelerado trabajo por contrato.
Seis meses después, Lyle volvió a desaparecer.
Ahora, parte 2:
Habían pasado diez días desde que Lyle se marchó para realizar un trabajo por encargo que, según él, solo le llevaría tres días completar. Durante esos diez días, Daniela no recibió más que silencio por su parte. Los números de contacto que le había facilitado aparecían como «No disponible» en su teléfono. Desconectar su FaceTime fue la gota que colmó el vaso. Entró en pánico.
Finalmente, Daniela se negó a seguir sufriendo en silencio.
A la mañana siguiente, se despertó e inmediatamente hizo una llamada telefónica. Una hora más tarde, con las manos temblorosas y los ojos hinchados, caminaba de un lado a otro por la sala de estar de la casa de sus padres hasta que su padre le pidió que se sentara.
«No hace falta que me digas que esto tiene que ver con tu marido. Ahora, mientras tu madre no está, cuéntame la verdad sobre este hombre. Y no te pierdas en detalles insignificantes. Todo se sumará en negativo, estoy seguro».
Se quedó de pie frente a ella antes de sentarse a su lado en el sofá.
Le puso la mano suavemente sobre la de ella, pero el discurso ensayado se desmoronó cuando ella rompió a llorar. «No puedo. Su actitud y sus exigencias son demasiado dolorosas y extrañas. Me siento como una tonta. No es la misma persona que conocí hace dos años».
«¿Cómo lo sabes? No te permitiste la oportunidad de descubrir las capas que hay detrás de la fachada antes de lanzarte de cabeza. A mí no me gustó desde el principio».
Hizo una pausa antes de continuar con cautela. Entendía que las hijas eran reacias a informar a la familia de ciertas acciones en una relación. «¿Te hizo daño de alguna manera?».
«No físicamente». Las palabras tardaron en salir mientras Daniela bajaba la cabeza, avergonzada por no haber escuchado las advertencias de su padre.
«Entonces, su especialidad es emocionalmente». Alargó esas palabras para que su hija pudiera contemplar todas las acciones de Lyle que abarcaban este ámbito de abuso. «Parecía del tipo manipulador».
«Creo que puedo manejar el gaslighting. Es la exigencia de que ciertas partes de la casa fueran zonas prohibidas. Entonces, me despertaba por la noche por unos ruidos extraños que venían del ático. Pensé que era mi imaginación, así que fui de puntillas hasta el borde del ascensor del ático. Podía oírlo hablar como si estuviera hablando con alguien».
«¿Quieres decir que hay puertas de habitaciones que no se pueden abrir? Eso es ridículo. También es tu casa. ¿Qué está ocultando? Esa es mi pregunta».
Daniela continuó, esta vez relatando las largas estancias durante sus proyectos de trabajo y las escandalosas explicaciones. A menudo, no daba ninguna explicación. Ella soltó rápidamente todo lo que podía recordar de las notas que había tomado sobre cada acto inusual, más segura gracias a la actitud suave y comprensiva de su padre.
«Esto me supera, cariño», confesó él, sorprendido por su relato de ruidos extraños en el ático y de él paseándose y hablando. Creo que necesitamos a un profesional. Algo le pasa a ese tipo. Por favor, que esto quede entre nosotros. No debemos alarmar a la familia. Sospecho que se encuentra en una situación que puede llegar a ser perjudicial para él, para ti o para toda nuestra familia. Tenemos que estar alerta».
*«Me estás asustando, papá. ¿Deberíamos avisar a las autoridades?», preguntó ella a regañadientes.
«Todavía no. Necesitamos más información y debemos ser cautelosos. Es evidente que su comportamiento no es normal bajo ninguna circunstancia».
Daniela se marchó. Sintió una especie de alivio al saber que se lo había contado a alguien.
Más tarde ese mismo día, su padre la llamó. «Ya está hecho».
Daniela esperó a que Lyle regresara a casa. Una vez que llegó, no le preguntó por su paradero y lo evitó lo mejor que pudo. A él no pareció importarle su cambio de actitud.
Durante los siguientes meses, la vida siguió adelante. Esta vez, con conciencia, ya que Daniela continuó documentando las acciones de Lyle. Lo que le preocupaba era que el detective no había descubierto ninguna información nueva.
Quizás no había nada que descubrir. Todo era fruto de la soledad, la desesperación y la desesperanza.
Lo único que reforzó sus sospechas fue que ahora Lyle había puesto un candado en la puerta del ático.
[continuará]
Para mi tema, me inspiré y utilicé la publicación de
5 January 2026, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2973: has no heart;
4 January 2026, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2972: reinforced;
3 January 2026, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2971: can’t overlook that;
1 January 2026, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2969: what an appearance!;
22 December 2025, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2959: the last date; y
21 December 2025, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2958: the secret in the attic
Good luck everyone with whatever your endeavors.
SUPPORTS THESE COMMUNITIES:
SOURCES:
a) JustClickindiva's Footer created in Canva utilizing its free background and images used with permission from discord admins.
b) Unless otherwise noted, all photos taken by me with my (i) Samsung Galaxy 10" Tablet, (ii) Samsung Phone, & (iii) FUJI FinePix S3380 - 14 Mega Pixels Digital Camera
c) Purple Butterfly part of purchased set of Spiritual Clip Art for my Personal Use
d) All Community logos, banners, page dividers used with permission of Discord Channel admins.
e) Ladies of Hive banner used with permission of and in accordance with the admin's guidelines
f) Thumbnail Image created by me in Canva.
g) "Flames." What is Apophysis 2.09. https://flam3.com/
English is my native language.
If translation included, I use DeepL to assist my readers.
Thanks for your patience an understanding.
El inglés es mi lengua materna.
Si se incluye traducción, utilizo DeepL para ayudar a mis lectores.
Gracias por su paciencia y comprensión.