Amanda readied herself from the family's upstairs bedroom. She paused at the mirror. She turned to examine her backside. Tall and slim with shoulder-length black hair, at forty-five, she considered herself still attractive. There was ample time to recoup and regain her confidence.
Gerald selected his black suit. After all, the meeting was a business venture. He stood momentarily staring into the mirror. Approaching fifty, he considered himself still Handsome. Although a small patch of gray hair was beginning to sprout, dismissed it. He would touch it up later.
For now, they didn't want to be late. They would go into the meeting with open minds. The rest of their lives depended upon it.
Both glanced at their watches. Traffic was heavy this time of day. They left messages for their children, then headed out the door.
They rode in silence, each thinking of the meeting scheduled six weeks ago.
The tall, gray building was unassuming except for the flurry of visitors there to conduct their own business dealings.
Amanda's white-gloved hand grasped the rail as she steadied herself. She did not want the other meeting attendees to see what was underneath. Placing her hand gently on the revolving door, within minutes she stood on the other side.
She looked back. Is this what life really is if one doesn't carefully navigate through? Her thoughts were interrupted by a doorman who asked politely whether she required directions.
Startled, Amanda half-looked at the gentleman, then turned and re-entered the revolving door. Carefully guiding her hands down the rail, she rushed back to her car.
Once inside, she tugged hard at the soiled gloves until they landed on the front passenger seat. She placed her head down on the steering wheel. Her wedding ring gently caressed her cheek.
Thirty minutes later, Amanda turned into a familiar place that stirred pleasant memories deep within her.
Leaves signaling the change of the season swirled as the wind increased. They floated by as if not a care as to their destination.
Amanda placed a small towel on the bench to protect her outfit. Recent rains left the aroma of wood and earthiness. In the background, children engaged in various activities as their parent sat close by on other seating.
The Park on Manchester Blvd. Behind, two-story brownstones lined the paved street. She didn't need to seek out the particular apartment. It overlooked the grounds. The apartment was the first nice dwelling she resided after her marriage.
Another thirty minutes passed. No sense in putting it off, Amanda thought as she shrugged her shoulders. She pulled out the papers outlining the official separation from her husband.
Fumbling inside her purse, she finally located a pen. Busy inserting notes and questions, she didn't hear Gerald approach.
"I would have thought you'd be happy that I missed the mediation." He waited nervously.
Shocked, Amanda sat up. Back stiff, she looked her husband directly in the face. In the past two months, they had only spoken by phone. Her heart fluttered. Calming herself, she placed the pen inside the papers, then folded them.
Quickly, she realized Gerald hadn't been told that she did not attend the meeting as well. She pretended knowledge of the meeting.
"Why are you here?" She paused. Her voice was steady. It masked well the turmoil inside.
"May I sit?" Gerald waited. His heart ached thinking that Amanda was granted the separation. He moved closer to her.
"How did you know I'd be here?" She wanted to be left alone with her decision not to go through the separation at that time. She need more time.
"The same way you knew I would come." Gerald took a chance that by her coming to their spot, she wanted to remember their life together.
He talked about their children, remembering his no-compromise attitude.
Parenting can be the most rewarding job there is. However, it can also be riddled in chaos if both parents are not in accord with each other. Tensions run high. Divorces even higher. He'd learned this from his friends who had undergone failed marriages.
Amanda remembered with sadness the tug of war when it came to their children. Now adults, their son was attending his second year of college out of state. Their daughter was in her first year.
While both children were away visiting friends for the summer, tensions at home ran as high as they'd ever been the past five years. Emotions were then tabled and placed on the back burner, until finally the feelings were swept under the rug.
Amanda was never good at pretense.
Her head down, she blurted out. "I couldn't go through with it. Twenty-two years, and at the end of it, nothing."
"You didn't attend the meeting?" Now Gerald was shocked. Amanda had not given him any indication these past two months that she had doubts about separating. Elated, he continued.
"I wouldn't say at the end there was nothing. Two children and three dogs. A mortgage. A summer vacation home. Successful careers. Financially stable. Plus, a pair of in-laws that drive us crazy at times." He laughed, then turned away.
"Then how did we get to this point?" Amanda countered.
They both sat silent for several moments. In college, they were voted by their friends as the two who would go on to become a couple, and the ones who were the most likely not to separate. Ever. They were meant for each other.
Did others see only what they wanted to?
We loved. We grew up. And we grew apart. Somewhere along the twenty-two year route our lives traveled, we ended up going in the same direction, but in two different lanes.
"I went to the courthouse. I went inside the revolving door, looked back at our life, then couldn't go any further." Her head held high, Amanda searched out his face for any indication he felt the same.
"Me either." Gerald looked lovingly at his wife. He knew they had come to a crossroad. They clearly didn't want to move ahead with the separation.
"This is not a declaration of all is well. Let's just stop this and continue on. Something happened. We need to take time to find out what. Then if we want to try to fix it, we can work on it," Amanda didn't want to rush.
"Sounds like a plan. Our missed appointment with the lawyers at the mediation probably didn't go over to well. They must think us both fickle clients. I hope they looked at each other, smiled, then proceeded to their next couple," Gerald attempted to lighten up the moment.
"How about we switch for a change? You take our son, and I'll take our daughter. It's time we spoke with them about relationships and the status of our family." Amanda knew they needed a new strategy for their children's sake.
"How about we use those attorney fees to book that tiny bed and breakfast spot we found before we were married." Always practical and frugal, Gerald knew he'd make Amanda smile.
"That's an appointment I won't miss." Amanda unfolded the separation papers and tore them up.
"Me either," Gerald exclaimed as he grabbed Amanda by the hand and pulled her closer.
They both looked out over the park remembering the brownstone in the background.
Lo más probable es que no
Amanda se preparó desde el dormitorio de arriba de la familia. Se detuvo ante el espejo. Se volvió para examinarse el trasero. Alta y delgada, con el pelo negro hasta los hombros, a sus cuarenta y cinco años se consideraba todavía atractiva. Tenía tiempo de sobra para recuperarse y recobrar la confianza en sí misma.
Gerald eligió su traje negro. Al fin y al cabo, se trataba de una reunión de negocios. Se quedó un momento mirándose al espejo. A punto de cumplir los cincuenta, se consideraba todavía guapo. Aunque empezaba a brotarle una pequeña mata de pelo gris, lo desestimó. Ya se lo retocaría más tarde.
De momento, no querían llegar tarde. Irían a la reunión con la mente abierta. El resto de sus vidas dependía de ello.
Ambos miraron sus relojes. El tráfico era denso a estas horas. Dejaron mensajes a sus hijos y salieron por la puerta.
Viajaron en silencio, cada uno pensando en la reunión programada hacía seis semanas.
El edificio, alto y gris, era discreto, salvo por el ajetreo de visitantes que acudían para realizar sus propios negocios.
Amanda se agarró a la barandilla con la mano enguantada de blanco mientras se estabilizaba. No quería que los demás asistentes a la reunión vieran lo que había debajo. Apoyó suavemente la mano en la puerta giratoria y en pocos minutos se plantó al otro lado.
Miró hacia atrás. ¿Así es la vida si uno no la atraviesa con cuidado? Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un portero que le preguntó amablemente si necesitaba indicaciones.
Sobresaltada, Amanda miró al caballero, se dio la vuelta y volvió a entrar por la puerta giratoria. Con cuidado, bajó las manos por la barandilla y se apresuró a volver a su coche.
Una vez dentro, tiró con fuerza de los guantes sucios hasta que cayeron sobre el asiento del copiloto. Apoyó la cabeza en el volante. Su anillo de casada le acarició suavemente la mejilla.
Treinta minutos más tarde, Amanda giró hacia un lugar familiar que despertaba agradables recuerdos en lo más profundo de su ser.
Las hojas, señal del cambio de estación, se arremolinaban a medida que aumentaba el viento. Pasaban flotando como si no les importara su destino.
Amanda colocó una pequeña toalla en el banco para proteger su atuendo. Las lluvias recientes dejaban un aroma a madera y tierra. Al fondo, los niños participaban en diversas actividades mientras sus padres se sentaban cerca, en otros asientos
El parque de Manchester Blvd. Detrás, la calle pavimentada estaba flanqueada por casas de piedra rojiza de dos plantas. No necesitó buscar el apartamento en concreto. Tenía vistas al parque. El apartamento fue la primera vivienda agradable en la que residió después de casarse.
Pasaron otros treinta minutos. No tenía sentido posponerlo, pensó Amanda mientras se encogía de hombros. Sacó los papeles de la separación oficial de su marido.
Rebuscando en su bolso, encontró por fin un bolígrafo. Ocupada en insertar notas y preguntas, no oyó acercarse a Gerald.
"Habría pensado que te alegrarías de que me perdiera la mediación". Esperó nervioso.
Sorprendida, Amanda se incorporó. Con la espalda rígida, miró a su marido directamente a la cara. En los últimos dos meses, sólo habían hablado por teléfono. El corazón le dio un vuelco. Tranquilizándose, colocó el bolígrafo dentro de los papeles y los dobló.
Rápidamente, se dio cuenta de que no le habían dicho a Gerald que ella tampoco había asistido a la reunión. Fingió conocer la reunión.
"¿Por qué estás aquí?" Hizo una pausa. Su voz era firme. Enmascaraba bien la agitación interior.
"¿Puedo sentarme?" Gerald esperó. Le dolía el corazón al pensar que a Amanda se le había concedido la separación. Se acercó a ella.
"¿Cómo sabías que estaría aquí?". Quería quedarse sola con su decisión de no pasar por la separación en ese momento. Necesitaba más tiempo.
"De la misma manera que tú sabías que yo vendría". Gerald se arriesgó a que al venir ella a su lugar, quisiera recordar su vida juntos.
Habló de sus hijos, recordando su actitud sin concesiones.
Ser padres puede ser el trabajo más gratificante que existe. Sin embargo, también puede estar plagada de caos si ambos progenitores no están de acuerdo. Las tensiones aumentan. Los divorcios aún más. Lo había aprendido de sus amigos que habían pasado por matrimonios fracasados.
Amanda recordaba con tristeza el tira y afloja cuando se trataba de sus hijos. Ya adultos, su hijo cursaba su segundo año de universidad fuera del estado. Su hija estaba en primero.
Mientras ambos estaban fuera visitando a unos amigos durante el verano, las tensiones en casa eran tan fuertes como nunca lo habían sido en los últimos cinco años. Las emociones se aparcaron y se pusieron en un segundo plano, hasta que finalmente los sentimientos se barrieron bajo la alfombra.
Amanda nunca fue buena fingiendo.
Con la cabeza gacha, soltó. "No podía seguir adelante. Veintidós años, y al final, nada".
"¿No fuiste a la reunión?" Ahora Gerald estaba sorprendido. Amanda no le había dado ningún indicio en estos dos meses de que tuviera dudas sobre separarse. Eufórico, continuó.
"Yo no diría que al final no hubo nada. Dos hijos y tres perros. Una hipoteca. Una casa de veraneo. Carreras de éxito. Económicamente estables. Además, un par de suegros que a veces nos vuelven locos". Se rió y se dio la vuelta.
"Entonces, ¿cómo hemos llegado a este punto?" replicó Amanda.
Los dos guardaron silencio unos instantes. En la universidad, fueron votados por sus amigos como los dos que llegarían a ser pareja, y los que tenían más probabilidades de no separarse. Nunca. Estaban hechos el uno para el otro.
¿Los demás veían sólo lo que querían?
Amamos. Crecimos. Y crecimos separados. En algún punto de la ruta de veintidós años que recorrieron nuestras vidas, acabamos yendo en la misma dirección, pero por dos carriles distintos.
"Fui al juzgado. Entré por la puerta giratoria, miré atrás en nuestra vida, y luego no pude ir más lejos". Con la cabeza alta, Amanda buscó en su rostro algún indicio de que él sintiera lo mismo.
"Yo tampoco". Gerald miró cariñosamente a su mujer. Sabía que habían llegado a una encrucijada. Estaba claro que no querían seguir adelante con la separación.
"Esto no es una declaración de que todo va bien. Dejemos esto y sigamos adelante. Ha ocurrido algo. Tenemos que tomarnos tiempo para averiguar qué. Luego, si queremos intentar arreglarlo, podemos trabajar en ello", Amanda no quería precipitarse.
"Suena como un plan. Nuestra cita perdida con los abogados en la mediación probablemente no cayó muy bien. Deben de pensar que los dos somos clientes volubles. Espero que se hayan mirado, se hayan sonreído y hayan pasado a su siguiente pareja", intentó Gerald para amenizar el momento.
"¿Qué tal si cambiamos para variar? Tú te quedas con nuestro hijo y yo con nuestra hija. Es hora de que hablemos con ellos sobre las relaciones y la situación de nuestra familia". Amanda sabía que necesitaban una nueva estrategia por el bien de sus hijos.
"¿Qué tal si usamos esos honorarios del abogado para reservar ese pequeño lugar de alojamiento y desayuno que encontramos antes de casarnos?". Siempre práctico y frugal, Gerald sabía que haría sonreír a Amanda.
"Esa es una cita a la que no faltaré". Amanda desdobló los papeles de la separación y los rompió.
"Yo tampoco", exclamó Gerald mientras agarraba a Amanda de la mano y tiraba de ella para acercarla.
Ambos miraron hacia el parque recordando la casa de piedra rojiza al fondo.
For my theme, I was inspired by and utilized the 
@mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2027. Prompt: missed appointment.
Good luck everyone with whatever your endeavors.
SOURCES:
a) JustClickindiva's Footer created in Canva utilizing its free background and images used with permission from discord admins.
b) Unless otherwise noted, all photos taken by me with my (i) Samsung Galaxy 10" Tablet, (ii) Samsung Phone, & (iii) FUJI FinePix S3380 - 14 Mega Pixels Digital Camera
c) Purple Butterfly part of purchased set of Spiritual Clip Art for my Personal Use
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f) Thumbnail Image created by me in Canva.
g) "Flames." What is Apophysis 2.09. https://flam3.com/
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If translation included, I use DeepL to assist my readers.
Thanks for your patience an understanding.
El inglés es mi lengua materna.
Si se incluye traducción, utilizo DeepL para ayudar a mis lectores.
Gracias por su paciencia y comprensión.