Una memorable cena familiar
Sentados alrededor de la mesa, cada asistente lucia su mejor traje y procuraba presumir elegantemente de sus habilidades.
Cada año, la reunión familiar se convertía en una tortura para Leo, quien debía soportar las críticas de sus tíos por muchas razones diferentes, todas centradas en lo poco agraciado que era en comparación a sus parientes.
No importaba que fuera adinerado, que su padre poseyera la mitad de los negocios de la ciudad, siempre sus tíos encontraban una causa para hablar despectivamente de él: su baja estatura, su bajo peso, su color pálido de piel, su escasa barba, en fin, características normales en cualquier otro, pero que en el caso de Leo suponían una desventaja.
—Observa Leo —señaló uno de sus tíos agitando suavemente un vaso con whisky— soy capaz de beber quince de estos en fila sin desmayarme. He vencido a los mejores en bares de toda la ciudad. Dime algo, ¿cuántos crees que puedas tomar sin marearte?
—No estoy seguro tío, en realidad no bebo alcohol —respondió Leo encogiendo los hombros.
Sus tíos se rieron al escuchar su respuesta. No esperaban más de él, pues solían verlo tomar jugo de naranja en cada reunión familiar.
—Fíjate sobrino en estos brazos —indicó otro de sus tíos endureciendo sus músculos— soy capaz de levantar hasta ciento veinte kilos sin sudar una sola gota. Dime, ¿cuántos kilos eres capaz de levantar Leo?
Leo lo miró sorprendido, y sin vacilar respondió apenado: —Yo no soy muy atlético tío, nunca he intentado levantar tanto peso.
Sus tíos meneaban la cabeza en desaprobación, mientras dejaban escapar una sonrisa irónica. Les gustaba ridiculizar al pobre Leo quien no alcanzaba los altos estándares de hombría que ellos imponían.
—Oye Leo ¿tienes novia? —preguntó otro de los tíos, conocido por ser un gran mujeriego.
—Bueno tío, hay una chica en la universidad que está muy guapa y suelo ayudarla con matemáticas.
Sus tíos enmudecieron esperando que Leo finalizara su explicación, realmente estaban sorprendidos de que finalmente destacara en algo.
—Pero —continuó diciendo Leo— resulta que ya tiene novio y lo quiere mucho.
Las carcajadas se escucharon hasta los jardines de aquella enorme casa. Leo bajó la mirada desanimado, pero ya estaba acostumbrado a aquellas tertulias odiosas. De pronto, toda la casa se quedó a oscuras, una falla en la energía eléctrica fue la causa. Apenas podían distinguirse entre sí los asistentes a la cena familiar.
—¿Qué ha pasado? —preguntó alguien con desesperación.
—Seguro se ha dañado un fusible, no hay por qué inquietarse, solo es cuestión de revisar y cambiarlo —respondió alguien más entre las sombras.
—¿Dónde está la caja de fusibles?
—Está en el sótano —respondió Leo— uno de ustedes puede bajar y arreglarlo.
Un silencio sepulcral se apoderó del lugar, ninguno de los tíos de Leo se atrevía a ofrecerse a bajar al sótano. No solo compartían el gusto por fanfarronear sino también un antiguo temor que les erizaba la piel.
—¿Cuál es el problema? —preguntó Leo.
—Es que en el sótano suele haber muchos insectos, en especial cucarachas —respondió la madre de Leo que recién escuchaba la plática.
Leo tomó una linterna de un cajón, y se propuso ir hasta el sótano para sustituir el fusible dañado. Estudiaba entomología en la universidad, así que los insectos le fascinaban. Cuando la energía volvió y Leo llegó al salón donde estaban sus tíos, nadie se atrevió a reírse de él. Podía ser el más flaco, o el menos fuerte, o tener poca suerte en el amor, pero había demostrado ser el más valiente de esa noche.
Leo levantó su cabeza orgulloso, metió la mano en su bolsillo, y sacó una enorme cucaracha para mostrarla a todos.
Dos de sus tíos salieron corriendo, otros dos cayeron casi desmayados del susto. Leo solo reía, por fin había descubierto su punto fuerte, y el punto débil de sus parientes. Las cenas familiares anuales jamás volvieron a ser iguales.
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A memorable family dinner
Sitting around the table, each attendee wore his or her best suit and tried to elegantly show off his or her skills.
Every year, the family reunion became a torture for Leo, who had to endure criticism from his uncles and aunts for many different reasons, all centered on how unattractive he was compared to his relatives.
It didn't matter that he was wealthy, that his father owned half of the businesses in town, his uncles always found a reason to speak disparagingly of him: his short stature, his low weight, his pale skin color, his sparse beard, in short, normal characteristics in anyone else, but which in Leo's case were a disadvantage.
-Leo," said one of his uncles, gently shaking a glass of whiskey, "I can drink fifteen of these in a row without passing out. I've beaten the best in bars all over town. Tell me something, how many do you think you can drink without getting dizzy?
-I'm not sure, man, I don't really drink alcohol," Leo replied with a shrug.
His uncles laughed at his answer. They didn't expect more from him, since they used to see him drinking orange juice at every family gathering.
-Look at these arms, nephew," said another of his uncles, stiffening his muscles, "I can lift a hundred and twenty kilos without sweating a drop. Tell me, how many kilos can you lift, Leo?
Leo looked at him in surprise, and without hesitation he answered apologetically: "I'm not very athletic uncle, I've never tried to lift that much weight.
His uncles shook their heads in disapproval, while letting out a wry smile. They liked to ridicule poor Leo who didn't meet the high standards of manhood they imposed.
-Hey Leo, do you have a girlfriend? -asked another of the uncles, known to be a great womanizer.
-Well uncle, there's a girl in college who is very pretty and I usually help her with math.
His uncles were silent waiting for Leo to finish his explanation, they were really surprised that he finally excelled at something.
-But," Leo continued, "it turns out she already has a boyfriend and she loves him very much.
The laughter could be heard all the way to the gardens of that huge house. Leo looked down discouraged, but he was already used to those hateful chats. Suddenly, the whole house went dark, a power failure was the cause. The people attending the family dinner could barely distinguish each other.
-What happened? -someone asked in desperation.
-Surely a fuse has been damaged, there is no need to worry, it is just a matter of checking and changing it," answered someone else in the shadows.
-Where is the fuse box?
-It's in the basement," answered Leo, "one of you can go down and fix it.
A stony silence fell over the place, none of Leo's uncles dared to offer to go down to the basement. They shared not only a taste for bragging but also an ancient fear that made their skin crawl.
-What's the problem? -Leo asked.
-There are usually a lot of insects in the basement, especially cockroaches," answered Leo's mother, who had just overheard the conversation.
Leo grabbed a flashlight from a drawer and set out to go to the basement to replace the damaged fuse. He was studying entomology at university, so insects fascinated him. When the power came back on and Leo reached the living room where his aunt and uncle were, no one dared to laugh at him. He might be the skinniest, or the least strong, or unlucky in love, but he had proven to be the bravest one that night.
Leo lifted his head proudly, reached into his pocket, and pulled out a huge cockroach to show everyone.
Two of his uncles ran off, two others fell almost fainting from fright. Leo just laughed, he had finally discovered his strong point, and the weak point of his relatives. The annual family dinners were never the same again.
