ENGLISH
One random Wednesday morning, I was falling asleep in the middle of class. And when I turned to check on the others, I noticed that most of us were drowsy or distracted.
The class was pretty boring, and the professor was a rather old man in front of an auditorium of at least 60 people. I felt a bit sad about the situation, I'll explain why.
I study medicine at the Universidad de Los Andes, in Merida, Venezuela. One of the most prestigious universities in the country, and one of the best universities in Latin America according to some rankings.
If you are not Venezuelan and you read something like this, you might think that this is a university with decent and well-kept areas, with optimal spaces for everyone, with the necessary equipment, instruments, and resources to teach classes and perform laboratory practices, and so on. And, above all, with well-paid staff, since it is one of the most prestigious universities in the country.
Well, I guess you know where I'm going.
In reality, that's not the case.
As soon as I entered the career, I was greeted with protests because we did not have the necessary barrels of formalin to preserve the cadavers and anatomical pieces used in the practices of Anatomy.
I was already aware of the state of the public universities in the country, but from that moment on, I came into contact with reality... A reality that ended up being my own.
Why doesn't the University have well-kept and decent areas, spaces conducive to teaching classes, essential instruments in laboratories, and basic stationery for taking exams?
Why are there so many abandoned spaces and classrooms that have been eaten by plants and animals? Why do the classrooms that should have 20 light bulbs only have 5? Why does the ceiling fall on students while they are taking notes? Why are the bathrooms neglected or closed? Why do students have to pay for basic items such as paper to print their exams, which in theory they shouldn't have to in a state "funded" university? Why do students have to buy the projectors for the slides for each class? Why is the library no longer open during its regular hours?
And even worse: why are professors, administrative staff, cleaning staff, and anyone else working in a public university in Venezuela paid between $10 and $15 a month?
Probably, you already know the answer:
The State forgot and destroyed the University.
Nowadays, the students and professors and all the staff are the ones who really maintain the public university in Venezuela. Economically and morally speaking. Those who work at the University and those who are currently studying in these conditions, do it out of a vocation, love, or for the greater good because there is no other way.
That Wednesday at 10 AM, while I was falling asleep, I was thinking about this whole situation. I said to myself: that professor shouldn't be here. He should be happily retired, living off what he has reaped after so many years of work and service.
But why are they there then? Professors between 70-80 years old who go to teach classes even with physical pain due to age, and are not very well understood by an auditorium of 60 to 150 people, why are they there?
Because there are no teachers. And I don't blame them. To subject oneself to that kind of hard work for such a low salary is something to think long and hard about and finally decline, probably.
Also, on the other hand, these older teachers are people who have been teaching all their lives and are used to it, and since there is no other way, nobody says anything, even though at this point in their ability to control entire cohorts of students, it is not very convenient.
It gives me a lot of courage and optimism at the same time when, sometimes, at the end of the classes they implore and thank the students for still being there, and for not giving up.
And I don't want to be misunderstood. This situation and the fact that they are occupying that position is not their fault. I am deeply grateful to every professor in my career, because without them I would not know what I know today, nor would I be here.
But, in the end, the fact that we currently see such older professors teaching is one more symptom of the neglect on the part of the State.
However, I must clarify that it is not all bad, nor is this all that is left. Although the structural conditions of the public university in Venezuela are not even the most basic, much less the best, we have countless professors and professionals who have given themselves the task of training us in the best way and preparing us with such quality, just being moved by love and hope. And we, as students, also had to adapt and swim against the current, organizing ourselves to make each year of our career go ahead. Between all of us, we take care of the spaces we have and keep the University alive.
If it were not for human courage, the public university in Venezuela would have been extinct a long time ago.
ESPAÑOL
Una mañana de un miércoles cualquiera, me estaba durmiendo en plena clase. Y cuando giro para ver a los demás, noté que la mayoría estábamos somnolientos o distraídos.
La clase era bastante aburrida, y el profesor era un hombre bastante mayor frente a un auditorio con al menos unas 60 personas. Me sentí algo triste por la situación, les explico por qué.
Estudio Medicina en la Universidad de Los Andes, en Mérida, Venezuela. Una de las más prestigiosas universidades del país, y de las mejores universidades en Latinoamérica según algunos rankings.
Si no eres venezolano y lees algo así, quizá pensarías que se trata entonces de una universidad con áreas decentes y cuidadas, con óptimos espacios para todos, con los equipos, instrumental y recursos necesarios para impartir las clases y realizar prácticas de laboratorio y demás. Y, sobre todo, con personal bien remunerado al tratarse de una de las universidades más prestigiosas del país.
Pues, supongo que ya sabes por dónde voy.
En la cruda realidad, no es así.
Apenas entré a la carrera, me recibieron con protestas porque no teníamos los barriles necesarios de formol para conservar los cadáveres y piezas anatómicas utilizadas en las prácticas de Anatomía.
Ya tenía claro cuál era el estado de las Universidades públicas en el país, pero a partir de ese momento, entré en contacto con la realidad... Una realidad que terminó siendo la mía.
¿Por qué la Universidad no cuenta con áreas cuidadas y decentes, espacios propicios para dar clases, instrumental esencial en laboratorios, elementos básicos de papelería para presentar exámenes? O incluso ¿por qué hay tantos espacios y salones abandonados que se los han comido las plantas y animales? ¿por qué los salones que deberían tener 20 bombillos, solo tienen 5? ¿por qué el techo se cae encima de los estudiantes mientras están viendo clases? ¿por qué los baños están descuidados o clausurados? ¿por qué los estudiantes tienen que costear elementos básicos como papel para imprimir sus propios exámenes, cuando no deberían al tratarse de una Universidad "financiada por el Estado"? ¿por qué los estudiantes tienen que comprar los proyectores para las diapositivas de cada clase? ¿por qué la biblioteca ya no abre en su horario habitual?
Y peor aún: ¿por qué a los profesores, personal administrativo, personal de limpieza y cualquiera que trabaje en una universidad pública en Venezuela, se les paga entre $10 y $15 al mes?
Probablemente, ya conozcas la respuesta, pero:
El Estado se olvidó y destruyó la Universidad.
Actualmente, los estudiantes y profesores y todo el personal, son los que realmente mantienen la Universidad pública en Venezuela. Económica y moralmente hablando. Quien trabaja en la Universidad y quien estudia actualmente en estas condiciones, lo hace por vocación, amor o por un bien mayor, porque no hay de otra.
Ese miércoles a las 10 AM mientras me caía del sueño, pensaba en toda esta situación. Me decía: ese profesor no tiene por qué estar aquí. Debería estar felizmente jubilado, viviendo de lo que cosechó luego de tantos años de trabajo y servicio.
Pero, ¿por qué están allí entonces? Profesores de entre 70-80 años que van a impartir clases incluso con dolores físicos, a quiénes muy poco se les entiende por parte de auditorios de 60 o 150 personas... ¿Por qué están allí?
Porque no hay profesores. Y no los culpo. Someterse a esa clase de trabajo tan arduo y por una risoria remuneración, es algo para pensárselo mucho y declinar al final, probablemente.
También, por otro lado, estos profesores mayores son personas que llevan toda la vida dando clases y están acostumbrados, y como no hay de otra, nadie dice nada, a pesar de que a estas alturas de sus capacidades para controlar cohortes de estudiantes enteras, no sea muy provechoso.
Me da mucha pena, coraje y a la vez optimismo cuando al final de las clases imploran y agradecen a los estudiantes por seguir allí, por no abandonar.
Y no quiero que me malentiendan. Esta situación y el hecho de que ellos estén ocupando esa posición, no es su culpa. Agradezco profundamente a cada profesor de mi carrera, porque sin ellos no sabría lo que hoy sé, ni estuviese aquí.
Pero, en definitiva, el hecho de que veamos actualmente profesores tan mayores impartiendo clases, es un síntoma más del descuido de parte del Estado.
Sin embargo, he de aclarar que no todo es malo, ni esto es todo lo que queda.
Si bien las condiciones estructurales de la Universidad pública en Venezuela no son ni las básicas, mucho menos las mejores, contamos con un sinfín de profesores y profesionales que se han dado la tarea, y a punta de amor, de estar con nosotros día a día formándonos de la mejor manera y con tan alta calidad. Y nosotros, como estudiantes, tuvimos que adaptarnos también y nadar a contracorriente, organizándonos para sacar cada año de la carrera adelante. Entre todos, cuidamos los espacios que tenemos y mantenemos la Universidad viva.
Si no fuese por el valor humano, la Universidad pública en Venezuela se hubiese extinguido hace mucho tiempo.
