Author's note:
When I first came to Hive, more than a year ago now, a colleague told me that long stories would not be very well received, because they required a high investment of time that those with high voting power don't usually have.
"How about in parts?" I asked, and the answer was equally negative: People who saw the first part would not always be attentive to look for the subsequent parts, while those who saw the consequent parts first would probably understand little or nothing, because they would not have the will to look for the previous post to read the beginning.Still, today I made the risky decision to defy his advice, because if I reach the eyes of those who are really passionate about reading, I guarantee them that my longest stories are also the most satisfying.
Nota del autor:
Cuando llegué a Hive, hace ya más de un año, un compañero me dijo que las historias largas no serían muy bien recibidas, porque requerían una alta inversión de tiempo que aquellos con gran poder de voto no suelen tener.
"¿Qué tal en partes?" Le pregunté, y la respuesta fue igualmente negativa: Las personas que vieran la primera parte no siempre estarían atentas a buscar las siguientes, mientras que las que vieran primero las partes consiguientes probablemente entenderían poco o nada, porque no tendrían la voluntad de buscar el post anterior para leer el comienzo.Aún así, hoy tomé la arriesgada decisión de desafiar su consejo, porque si llego a los ojos de aquellos a quienes realmente les apasiona leer, les garantizo que mis historias más largas son también las más satisfactorias.
etrified, with my tear ducts full but unable to drain, and my lungs constricted and stuck to my spine, I witnessed how the elongated and amorphous Dark Figure flexed on top of the only remaining scientist, covering him from head to toe in a layer of thick and turbulent blackness, from which only the man's screams and cries for help escaped, which gradually subsided until silence reigned once again.
After a few seconds that seemed endless, during which I could only hear my heartbeat pounding in my temples, the Dark Figure expanded in a mute explosion of shadows that invaded the entire gallery, the entire laboratory, and perhaps the entire Earth, who knows.
I closed my eyes as I felt pierced by it, kissed by it, judged by it; and when I mustered the will to open them again, the Dark Figure had disappeared, leaving behind the living but inert body of the scientist, just as it had happened to the previous ones.
I approached him.
He was breathing, his heart was beating, and his eyes were wide open, but he wasn't looking at anything. He did not react to my voice, nor to my touch.
He had not generated a shred of sympathy in me, but kneeling right there, next to his catatonic body, I was able to release the tears I had been holding back in my throat for so long. Why me? I wondered, knowing how cliché the question was and that I should not hope to find an answer, since most of the events in life are determined by the forces of chance.
Although every attempt the scientists made to escape had been in vain, I advanced through the corridors of the laboratory now finding all its doors open. The only thing that threatened to halt my steps was the intense shiver that ran down my spine as I encountered the trembling graffiti, in bright blood red, that warned:
"DEATH IS NOT TO BE TRIFLED WITH".
Still, I found the courage to continue, and soon I felt the first rays of dawn bouncing off my corneas and warming my face, making me realize how long it had been since I had really felt them. How long had I been there? I wanted to know. What date is it? Am I still 17 years old?
I had left the laboratory, but not the trance. After all I had lived through, life itself had lost its meaning, its realism, its drive, its mystery, its appeal. The inhuman horrors to which I had been subjected would have led anyone to shoot himself, throw himself on the subway rails or hang himself by a necktie, but I had done all that already, and just like those times, it would only make me reappear in the tank.
The tank... My new underworld, heaven, hell, beyond, whatever you prefer to call it. Just remembering it brings a lump to my throat and makes the hairs on my skin stand on end. A thousand times I would rather suffer all the hardships of life than seek death and reappear in it, merged with its green and murky waters, unable to hear or speak, with restricted movement, blurred vision and every muscle cramped with cold.
And to think that the first time I went through all that, I was grateful. They saved my life! I rejoiced, completely fooled.
There were patches and wires attached to my chest, veins and skull; a long, thin tube ran through my windpipe, and beyond the viscous fluid and thick glass I could glimpse diligent figures dressed in white, so I soon thought I was in a clinic, stuck in some kind of expensive, high-tech machine designed for the most critical patients.
And if the accident of the first death had been real (I still don't know for sure), something like this would certainly have been necessary.
I was crossing an avenue (with the traffic light in my favor, I must point out), when a truck with no brakes rammed into me with the force of a wrecking ball. It sent me flying several meters and shortly after it had the courtesy to also run over me.
Tragic, bloody. A death worthy of a Final Destination movie, but nowhere near the worst deaths I experienced.
I experienced the convulsions of dying electrocuted by lightning; the despair of dying trapped in a fire; the slow, agonizing decay of dying of cancer; the confusing, hallucinatory death of a drug overdose; and the prolonged, fervent free fall from a 40th floor.
And many, many others.
Following each one, after I exhaled my last gasp and my whole world faded to black, I would again open my eyes in the tank.
I wasn't such an idiot. Naturally I stopped thinking that the tank was saving my life, but I was having a hard time coming up with the truth, because their plan was exaggeratedly well done.
I was not only put to experience the deaths. Every time I fell asleep in the tank I would wake up in my bed, in my room, and think that everything (the death, the pain, the tank) had been a dream, one of those terrible dreams that repeat themselves and feel all too real. I quietly went on with my life, and time in my mind turned into months, even years! As long as it took to dream different dreams and get back to my routine, relationships and aspirations. And when that strange dream of death and its tank seemed to be dissolving into oblivion... Bam! I would get stabbed while leaving a bar, or crushed by a tree during a storm, or dragged into the deepest part of the sea by a wave. Some other death, and another dive in the tank.
And so I would have continued for who knows how long, living in a simulation, stimulated by the fortunes and misfortunes meticulously copied from real life... except that beyond my tank strange things began to happen.
etrificada, con los lagrimales llenos pero incapaces de desbordarse, y los pulmones contraídos y pegados del espinazo, presencié cómo la alargada y amorfa Figura Oscura se flexionaba encima del único científico que quedaba, cubriéndolo de pies a cabeza en una capa de negrura espesa y turbulenta, de la cual sólo escapaban los alaridos y gritos de auxilio del hombre, que se fueron aplacando poco a poco hasta que volvió a reinar el silencio.
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etrificada, con los lagrimales llenos pero incapaces de desbordarse, y los pulmones contraídos y pegados del espinazo, presencié cómo la alargada y amorfa Figura Oscura se flexionaba encima del único científico que quedaba, cubriéndolo de pies a cabeza en una capa de negrura espesa y turbulenta, de la cual sólo escapaban los alaridos y gritos de auxilio del hombre, que se fueron aplacando poco a poco hasta que volvió a reinar el silencio.
Al cabo de unos segundos que me parecieron eternos, durante los cuales solo escuchaba mis latidos golpeando las sienes, la Figura Oscura se expandió en una muda explosión de sombras que invadió toda la galería, todo el laboratorio, y quizás toda la Tierra, quién sabe.
Cerré los ojos al sentirme atravesada por ella, besada por ella, juzgada por ella; y cuando reuní la voluntad para volver a abrirlos, la Figura Oscura había desaparecido, dejando atrás el cuerpo vivo pero inerte del científico, tal como le había pasado a los anteriores.
Me acerqué a él.
Respiraba, su corazón latía, y tenía los ojos muy abiertos, pero no miraba nada. No reaccionaba a mi voz, ni al contacto.
Él no había generado ni una pizca de simpatía en mí, pero allí, arrodillada junto a su cuerpo catatónico, pude soltar el llanto que tenía tanto rato contenido en la garganta. ¿Por qué a mí? Me pregunté, sabiendo lo cliché que resultaba la pregunta y que no debía guardar esperanzas en encontrarle respuesta, ya que gran parte de los sucesos en la vida están determinados por la fuerza del azar.
A pesar de que cada intento de escape de los científicos había resultado en vano, yo avancé por los pasillos del laboratorio encontrando ahora todas sus puertas abiertas. Lo único que amenazó con detener mis pasos fue el intenso escalofrío que recorrió mi columna al encontrarme el tembloroso grafiti, en brillante rojo sangre, que advertía:
“CON LA MUERTE NO SE JUEGA”
Aun así, encontré el valor para continuar, y pronto tuve los primeros rayos del alba rebotándome en las corneas y calentando mi rostro, haciéndome percibir el largo tiempo que llevaba sin haberlos sentido de verdad. ¿Cuánto tiempo estuve allí? Quise saber. ¿Qué fecha es? ¿Aún tengo 17 años?
Había salido del laboratorio, pero no del trance. Después de todo lo vivido, la vida misma había perdido su significado, su realismo, su impulso, su misterio, su atractivo. Los horrores inhumanos a los que me habían sometido hubieran conducido a cualquiera a pegarse un tiro, lanzarse a los rieles del subterráneo o colgarse de una corbata, pero yo ya había hecho todo eso, y al igual que esas veces, sólo volvería a aparecer en el tanque.
El tanque… Mi nuevo inframundo, cielo, infierno, más allá, como sea que se prefiera llamarle. Sólo recordarlo me hace un nudo en la garganta y me eriza los pelitos de la piel. Prefería mil veces sufrir nuevamente todas las penurias de la vida antes que buscar la muerte y volver a aparecer en él, fusionada con sus aguas verdes y turbias, incapaz de escuchar o hablar, con el movimiento restringido, la vista nublada y cada músculo acalambrado de frío.
Y pensar que la primera vez que sufrí todo aquello me sentí agradecida. ¡Me salvaron la vida! Celebré, completamente engañada.
Había parches y cables adheridos a mi pecho, venas y cráneo; un largo y delgado tubo atravesaba mi tráquea, y más allá del líquido viscoso y del grueso cristal alcanzaba a distinguir diligentes figuras vestidas de blanco, así que no tardé en pensar que me encontraba en una clínica, metida en alguna especie de costosa y tecnológica máquina diseñada para los pacientes más críticos.
Y es que de haber sido real el accidente de la primera muerte (aún no lo sé con certeza), sin duda algo así hubiera sido necesario.
Iba yo cruzando una avenida (con la luz a mi favor, he de acotar), cuando un camión sin frenos embistió contra mí con la fuerza de una bola demoledora. Me mandó volando varios metros y poco después tuvo la cortesía de también pasarme por encima.
Trágico, sangriento. Una muerte digna de una película de Destino Final, pero ni se acerca a las peores muertes que viví.
Experimenté las convulsiones de morir electrocutada por un rayo, la desesperación de morir atrapada en un incendio, la lenta y agonizante decadencia de morir de cáncer, la confusa y alucinante muerte de una sobredosis de drogas, y la prolongada y ferviente caída libre desde un piso 40.
Y muchas otras más.
Tras cada una de ellas, después de que exhalaba mi último jadeo y todo mi mundo se desvanecía en negro, nuevamente abría los ojos en el tanque.
Yo no era tan idiota. Naturalmente dejé de pensar que el tanque me estaba salvando la vida, pero me costaba dar con la verdad, porque su plan estaba exageradamente bien hecho.
No sólo me ponían a experimentar las muertes. Cuando me quedaba dormida en el tanque yo despertaba en mi cama, en mi habitación, y pensaba que todo (la muerte, el dolor, el tanque) había sido un sueño, de esos terribles sueños que se repiten y se sienten demasiado reales. Seguía tranquilamente con mi vida, y en mi mente transcurrían meses, ¡hasta años! El tiempo que fuera necesario para soñar cosas distintas y retomar mi rutina, relaciones y aspiraciones. Y cuando aquel extraño sueño de la muerte y el tanque parecía estarse disolviendo en el olvido… ¡Pum! Me tocaba recibir una puñalada al salir de un bar, o que me aplastase un árbol durante una tormenta, o que una ola me arrastrara hacia lo más profundo del mar. Alguna muerte distinta, y otra estadía en el tanque.
Y así hubiera continuado quién sabe por cuánto tiempo, viviendo en una simulación, estimulada con las fortunas y desdichas meticulosamente copiadas de la vida real… de no ser porque más allá de mi tanque comenzaron a pasar cosas extrañas.
Gracias por leer!
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