Popularmente se suele clasificar como "dinosaurio" a cualquier ser prehistórico que haya vivido hace más de 65 millones de años. Sin embargo, esta idea está lejos de acercarse a la realidad. En esta publicación veremos cual es el consenso científico actual acerca de lo que son este grupo de animales.
Popularly, any prehistoric being that lived more than 65 million years ago is usually classified as a "dinosaur". However, this idea is far from reality. In this publication we will see what is the current scientific consensus about what this group of animals are.
El conocimiento científico evoluciona a medida que se hacen nuevos descubrimientos y estudios. Lamentablemente, estos nuevos paradigmas científicos tardan en llegar al público, especialmente en escuelas y libros. Para entender qué es un dinosaurio, debemos deshacernos de la palabra reptil, puesto que esta clasificación tradicional de los vertebrados (mamíferos, reptiles, aves, etc.) es inexacta y no explica como estos grupos se relacionan entre sí.
Scientific knowledge evolves as new discoveries and studies are made. Unfortunately, these new scientific paradigms take time to reach the public, especially in schools and books. To understand what a dinosaur is, we must get rid of the word reptile, since this traditional classification of vertebrates (mammals, reptiles, birds, etc.) is inaccurate and does not explain how these groups relate to each other.
El método científico utilizado en la actualidad para describir los distintos grupos de vertebrados es la cladística (gráfico de arriba). De esta manera se describen los distintos grupos teniendo en cuenta su historia evolutiva y su relación entre sí, y no solamente su aspecto físico. Podemos ver que los dinosaurios son el grupo conformado por las aves y los dinosaurios no aviales (terrestres).
La denominación ya conocida de "reptil" (lagartos, serpientes, tortugas, cocodrilos, dinosaurios, etc.) sería inexacta, ya que excluiría a las aves en el cladograma.
La denominación ya conocida de "reptil" (lagartos, serpientes, tortugas, cocodrilos, dinosaurios, etc.) sería inexacta, ya que excluiría a las aves en el cladograma.
The scientific method currently used to describe the different groups of vertebrates is cladistics (graph above). In this way the different groups are described taking into account their evolutionary history and their relationship to each other, and not only their physical appearance. We can see that dinosaurs are the group made up of birds and non-avian (terrestrial) dinosaurs.
The already known denomination of "reptile" (lizards, snakes, turtles, crocodiles, dinosaurs, etc.) would be inaccurate, since it would exclude birds in the cladogram.
The already known denomination of "reptile" (lizards, snakes, turtles, crocodiles, dinosaurs, etc.) would be inaccurate, since it would exclude birds in the cladogram.
Un dinosaurio es, en palabras básicas, un animal saurópsido terrestre cuyas extremidades son verticales, en muchos casos para poder soportar todo el enorme peso que tenían algunos de ellos. Algunos eran semiacuáticos como el Spinosaurus, pero no dejaba de ser un animal terrestre. Las aves evolucionaron a partir de dinosaurios de pequeño tamaño aproximadamente en el periodo jurásico, adquiriendo habilidades de vuelo y plumaje. El Archaeopteryx fue probablemente una de las primeras aves.
A dinosaur is, in basic words, a terrestrial sauropsid animal whose extremities are vertical, in many cases to be able to support the enormous weight that some of them had. Some were semi-aquatic like Spinosaurus, but it was still a terrestrial animal. Birds evolved from small dinosaurs around the Jurassic period, acquiring flight and feathering abilities. Archaeopteryx was probably one of the first birds.
Sabiendo lo que es un dinosaurio, ahora nos queda la interrogante acerca de otros animales prehistóricos. El Pteranodon, era un animal volador que vivió con los dinosaurios, pero este evolucionó a partir de los arcosaurios, situados más atrás en el cladograma, por lo que no era realmente un dinosaurio. De igual manera, animales acuáticos como los Plesiosaurios y los Mosasaurios fueron saurópsidos (lagartos o "reptiles") adaptados a la vida acuática, no dinosaurios acuáticos.
Vemos que los arcosaurios son aún más antiguos y que de ellos surgen los dinosaurios. También surgieron de ellos otras especies sobrevivientes hoy, como lo son los cocodrilos. Además, los arcosaurios no tienen necesariamente extremidades verticales.
Vemos que los arcosaurios son aún más antiguos y que de ellos surgen los dinosaurios. También surgieron de ellos otras especies sobrevivientes hoy, como lo son los cocodrilos. Además, los arcosaurios no tienen necesariamente extremidades verticales.
Knowing what a dinosaur is, we are now left with the question about other prehistoric animals. Pteranodon was a flying animal that lived with the dinosaurs, but it evolved from the archosaurs, located further back in the cladogram, so it was not really a dinosaur. Similarly, aquatic animals such as Plesiosaurs and Mosasaurs were sauropsids (lizards or "reptiles") adapted to aquatic life, not aquatic dinosaurs.
We see that archosaurs are even more ancient and that dinosaurs came from them. They also gave rise to other species surviving today, such as crocodiles. Furthermore, archosaurs do not necessarily have vertical extremities.
We see that archosaurs are even more ancient and that dinosaurs came from them. They also gave rise to other species surviving today, such as crocodiles. Furthermore, archosaurs do not necessarily have vertical extremities.
Finalmente, llegamos a otro animal muy conocido, el cual es el Dimetrodon. Este animal antecede a los dinosaurios, y tampoco era un arcosaurio. Se trata de un sinápsido, ubicado en el cladograma como antepasado de los mamíferos o más bien un proto-mamífero que vivió en el periodo Pérmico.
Se tiene evidencia incluso de otros proto-mamíferos de gran tamaño que vivieron junto a los dinosaurios, como es el caso del Lisowicia, del tamaño de un elefante.
Se tiene evidencia incluso de otros proto-mamíferos de gran tamaño que vivieron junto a los dinosaurios, como es el caso del Lisowicia, del tamaño de un elefante.
Finally, we come to another well-known animal, which is the Dimetrodon. This animal precedes the dinosaurs, and it was not an archosaur either. It is a synapsid, placed in the cladogram as an ancestor of mammals or rather a proto-mammal that lived in the Permian period.
There is also evidence of other large proto-mammals that lived alongside dinosaurs, such as the elephant-sized Lisowicia.
There is also evidence of other large proto-mammals that lived alongside dinosaurs, such as the elephant-sized Lisowicia.
En conclusión, los dinosaurios no fueron los primeros animales terrestres, ni tampoco están extintos ya que existen las aves. Este es el consenso científico actual, y puede estar sujeto a nuevos paradigmas en el futuro. La palabra "reptil" seguramente se seguirá utilizando de manera general por mucho tiempo, pero está claro que representa de manera inexacta el proceso evolutivo de ciertos vertebrados en el cladograma.
In conclusion, dinosaurs were not the first land animals, nor are they extinct since birds exist. This is the current scientific consensus, and may be subject to new paradigms in the future. The word "reptile" will surely continue to be used in a general way for a long time, but it is clear that it inaccurately represents the evolutionary process of certain vertebrates in the cladogram.
Fuentes/Sources
•Episode 3 Field Guide: What’s a Reptile? (PastTime.org)
•There’s No Such Thing As Reptiles Any More – And Here’s Why (IFLscience.com)
•¿Por qué los Reptiles ya NO SON Reptiles? (El Robot de Platón)
•¿Por qué las aves son dinosaurios y los cocodrilos no? (El Robot de Platón)
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