I am thrilled to share a unique experience I had when I visited the Tobacco Institute in San Antonio de los Baños. It was a journey of discovery into the worlds of tobacco and cocoa, all in one place.
My reason for visiting the Tobacco Institute was to conduct soil analyses for cocoa as part of my undergraduate thesis. However, the motivation behind this research ran deeper. The cocoa soils in Baracoa, Cuba, were contaminated by a devastating fungus known as Phytophthora palmivora, severely affecting cocoa production.
Our mission was to understand the chemical composition of the soil in the Baracoa region to identify the conditions favoring the growth of this pathogenic fungus. Additionally, we aimed to assess if we could introduce another beneficial fungus called Trichoderma to combat and eradicate Phytophthora palmivora. This approach is known as "agroecological management," based on using biological methods to control pathogens and promote sustainable practices.
During my visit to the Tobacco Institute's laboratory, I explored a wide range of analyses, from measuring soil pH and conductivity. We employed a potentiometer with a combined electrode to accurately determine pH and conductivity, allowing us to understand the fundamental characteristics of our soils.
We also assessed organic matter with the help of a spectrophotometer. The spectrophotometer measures color intensity, and through a concentration chart, we determined the organic matter present in our soils. This information is crucial for understanding soil fertility and composition.
To analyze the chemical elements in the soil, we primarily used atomic absorption spectrometry. Atomic absorption spectrometry is an analytical technique that measures the electromagnetic radiation absorption by atoms of a specific element. This enables us to determine the concentration of chemical elements in the soil with precision.
The Tobacco Institute is a treasure trove of knowledge and technology for those interested in agriculture and the tobacco and cocoa industries. I hope my experience inspires you to explore more about soil analysis and the sciences behind these fundamental crops, especially in the context of agroecological management.
To conclude, adding the Trichoderma fungus to combat the pathogen was a multi-step process. Before introducing the pathogen-fighting fungus, we needed to amend the soil with certain chemical elements to create the optimal conditions for Trichoderma. By addressing the chemical deficiencies in the soil and introducing Trichoderma into the equation, we successfully reduced the pathogen by 80%, significantly improving cocoa production in Baracoa and the entire country.
Español:
Estoy emocionado de compartir una experiencia única que viví cuando visité el Instituto del Tabaco en San Antonio de los Baños. Fue un viaje de descubrimiento en los mundos del tabaco y el cacao, todo en un solo lugar.
Mi motivo para visitar el Instituto del Tabaco fue llevar a cabo análisis de suelos para el cacao como parte de mi tesis universitaria. Sin embargo, la motivación detrás de esta investigación fue más profunda. Los suelos de cacao en Baracoa, Cuba, estaban contaminados por un devastador hongo conocido como Phytophthora palmivora, lo que estaba afectando gravemente la producción de cacao.
Nuestra misión era comprender la composición química del suelo en la región de Baracoa para identificar las condiciones que favorecían el crecimiento de este hongo patógeno. Además, teníamos la intención de evaluar si podíamos introducir otro hongo beneficioso llamado Trichoderma para combatir y erradicar el Phytophthora palmivora. Este enfoque se conoce como "manejo agroecológico", basado en el uso de métodos biológicos para controlar patógenos y promover prácticas sostenibles.
Durante mi visita al laboratorio del Instituto del Tabaco, exploré una amplia gama de análisis, desde la medición del pH y la conductividad del suelo. Utilizamos un potenciómetro con un electrodo combinado para determinar con precisión el pH y la conductividad, lo que nos permitió entender las características fundamentales de nuestros suelos.
También evaluamos la materia orgánica con la ayuda de un espectrofotómetro. El espectrofotómetro mide la intensidad del color y, mediante un gráfico de concentración, determinamos la materia orgánica presente en nuestros suelos. Esta información es crucial para comprender la fertilidad y la composición de los suelos.
Para analizar los elementos químicos en el suelo, utilizamos principalmente la espectrometría de absorción atómica. La espectrometría de absorción atómica es una técnica analítica que mide la absorción de radiación electromagnética por parte de los átomos de un elemento específico. Esto nos permite determinar la concentración de elementos químicos en el suelo con precisión.
El Instituto del Tabaco es un tesoro de conocimiento y tecnología para aquellos interesados en la agricultura y las industrias del tabaco y el cacao. Espero que mi experiencia les inspire a explorar más sobre el análisis de suelos y las ciencias detrás de estos cultivos fundamentales, especialmente en el contexto del manejo agroecológico.
Para concluir, la introducción del hongo Trichoderma para combatir el patógeno fue un proceso de múltiples etapas. Antes de introducir el hongo que combate el patógeno, tuvimos que enmendar el suelo con ciertos elementos químicos para crear las condiciones óptimas para el Trichoderma. Al abordar las deficiencias químicas del suelo y al introducir el Trichoderma en la ecuación, logramos reducir con éxito el patógeno en un 80%, mejorando significativamente la producción de cacao en Baracoa y en todo el país.
