(日本語は下の方にあります)

【English】
In December 2019, we left home at 3 a.m. before dawn and headed for Lake Yamanaka in Yamanashi Prefecture, one of the Fuji Five Lakes. Despite the freezing cold, we chose a loop route starting from Yamanakako Community Plaza Kirara, passing through Ishiwari Shrine, climbing Mt. Ishiwari, continuing along the ridgeline to Mt. Hirao, and finally returning to Kirara. The weather was perfectly clear, and along the way we were able to enjoy stunning views of Mt. Fuji again and again. It’s a route I highly recommend.

✈︎ Lake Yamanaka and the Fuji Five Lakes

Lake Yamanaka is the largest of the Fuji Five Lakes, sitting at an elevation of about 982 meters. Thanks to its altitude, the area remains pleasantly cool even in summer, making it a popular getaway. The Fuji Five Lakes—Yamanaka, Kawaguchi, Sai, Shoji, and Motosu—were formed when lava flows from Mt. Fuji’s eruptions dammed up valleys. Lake Yamanaka lies the furthest east and is the most accessible from Tokyo, drawing many visitors. On clear days, the famous “Upside-Down Fuji” can be seen reflected on its surface, making it a favorite location for photographers. On this particular day, small ripples on the water blurred the reflection, but the scenery was still breathtaking.

✈︎ Departing at 3 A.M.

To see Mt. Fuji bathed in the morning light, we pushed ourselves to start early. We left by car at 3 a.m. and drove along the pitch-black highway. At a service area, we bought coffee to fight off drowsiness and continued toward Lake Yamanaka. It was tough to head out when the town was still asleep, but as we neared the lake, the sky gradually brightened and the silhouette of Mt. Fuji appeared. In that moment, I knew it was worth the effort. The sight of Mt. Fuji at dawn was breathtaking.

✈︎ Visiting Ishiwari Shrine

Starting from Yamanakako Kirara, we first aimed for Ishiwari Shrine. After about 30 minutes of walking, the torii gate of the shrine and the entrance to the Mt. Ishiwari trail came into view. This is where the climb truly begins. The first challenge is a steep staircase with nearly 400 steps, which was tougher than expected. After that, the path continues through the forest until the shrine itself appears.

Ishiwari Shrine sits at the eighth station of Mt. Ishiwari and enshrines Ame-no-Tajikarao-no-Mikoto, a deity from Japanese mythology. At the back of the grounds stands a massive boulder, about 15 meters tall, split down the middle with a narrow gap just wide enough for a single person to pass through. Visitors traditionally walk through this crack three times, praying for good health, protection, and family safety. Some say this place is even linked to the famous myth of “Ama-no-Iwato” in the Kojiki.

After praying for a safe journey, I felt a deep sense of reverence for nature, surrounded by sacred trees and the quiet atmosphere of the forest.

✈︎ The Summit of Mt. Ishiwari

From Ishiwari Shrine, the trail continued upward until we reached the summit of Mt. Ishiwari at 1,413 meters. Snow covered parts of the path, but it wasn’t dangerous. To the left lay Lake Yamanaka, our starting point, and straight ahead stood Mt. Fuji in all its grandeur. From here, you can see the vast foothills stretching outward, a reminder that the entire landscape of this area was shaped by Mt. Fuji’s eruptions.

✈︎ The Summit of Mt. Hirao

From Mt. Ishiwari, we followed a pleasant ridgeline trail for about 40 minutes until the view suddenly opened up at Mt. Hirao. Though lower in elevation than Mt. Ishiwari, the view of Mt. Fuji here was equally impressive. We sat down, boiled water, and enjoyed cup ramen. A simple meal like that feels extraordinary on a mountain, the warmth spreading through the body. The temperature barely reached 5°C that day, so the hot noodles were especially comforting. The scenery, paired with the chill, made it an unforgettable moment.

✈︎ Descent and Return to Kirara

By early afternoon we returned to our starting point at Yamanakako Kirara. Once again, the lakeside opened up to stunning views of Mt. Fuji. Kirara is a community hub used for sports, concerts, and picnics, hosting events throughout the year. On this day, many visitors were lining up with cameras. Unlike the quiet morning, Mt. Fuji now stood out against the vivid midday blues of the sky and lake, showing a different kind of beauty.

✈︎ Reflections on the Scenery

Starting the hike before dawn allowed us to enjoy Mt. Fuji in the early morning light. The sacred atmosphere of Ishiwari Shrine, the expansive views from Mt. Ishiwari, the simple meal atop Mt. Hiraoyama, and the closing scene by the lakeside all left their mark. Among the Fuji Five Lakes, Lake Yamanaka is both accessible and beginner-friendly, making it a great choice for first-time hikers. Watching the scenery change over time made the experience all the more rewarding. This trip was filled with the reasons why winter adventures are my favorite.

Finally, I'll include a record of this hike for reference.

【日本語】
2019年12月、まだ夜も明けない午前3時に出発して向かったのは、富士五湖の一つ、山梨県山中湖です。凍てつく寒さの中、この日は山中湖交流プラザきららを出発点に、石割神社を経由して石割山に登り、さらに稜線を伝って平尾山へ。帰りは再び交流プラザきららに戻る周回ルートを歩いてきました。天気は快晴、道中に綺麗で壮大な富士山をたくさん望むことができておすすめの場所なので紹介します。

✈︎山中湖と富士五湖

山中湖は富士五湖の中で最も大きく、標高は約982mに位置しています。そのため夏でも涼しく、避暑地として人気があります。富士五湖とは、富士山の噴火でせき止められてできた五つの湖（山中湖・河口湖・西湖・精進湖・本栖湖）の総称です。中でも山中湖は最も東にあり、都心からのアクセスも良いことから多くの人が訪れます。湖畔からは「逆さ富士」が見えることもあり、写真好きにとっても有名な撮影スポットです。この日は湖面に少し波が立っていて綺麗な逆さ富士とはなりませんでしたが、絶景に変わりはありません！

✈︎夜中の3時出発

朝の綺麗な富士山を見るため、この日は頑張りました。夜中の3時に車で出発し、まだ真っ暗な高速道路を走りました。途中のサービスエリアでコーヒーを買い、眠気を覚ましながら山中湖へ向かいます。町がまだ眠っている時間に出発するのは大変でしたが、湖に近づくにつれて空が徐々に明るくなり、富士山のシルエットが浮かんだ瞬間、「来てよかった」と思えました。息を呑む美しい富士山を見ることができました。

✈︎石割神社の参拝

交流プラザきららを出発し、まずは石割神社を目指します。30分ほど歩くと石割神社の鳥居と石割山の登山道入り口が見えてきます。ここからは登山の始まりです。まず400段にもなる階段を登るのですが、これが結構大変。その後、森の中の道を進むと、石割神社が現れます。

石割山の八合目に鎮座する石割神社は、御祭神に天手力男命（あめのたぢからおのみこと）を祀る古社です。境内奥には「石割」の名の由来となった巨岩があり、高さおよそ15メートルにもなるその大岩の中央には、人ひとりが通れるほどの裂け目が走っています。参拝者はその割れ目を三度通り抜けることで、無病息災・開運厄除・家内安全のご利益を得られるとされています。古事記に登場する神話「天の岩戸」の舞台の一つとも言われているようです。

神社で旅の無事を祈り、神聖な木々に囲まれると自然への畏敬の念が湧いてきます。

✈︎石割山の山頂

石割神社を過ぎて山道を登ると、石割山の山頂に到着しました。標高1413m。足元には雪が積もっていますが、危険は感じません。左側にはスタートした山中湖が見え、目の前には雄大な富士山が姿を見せています。富士山の裾野を一望でき、この辺りの土地が富士山により形成されている様子がよくわかります。

✈︎平尾山の山頂

石割山から気持ちのいい尾根道を40分ほど歩いていくと急にひらけた景色が現れます。石割山よりも標高は低いですが、こちらからの富士山もよく見えます。腰を下ろしてお湯を沸かし、カップラーメンを食べました。山の上で食べるシンプルな食事は特別で、温かさが体に染み渡ります。この日は最高気温で5℃しかなかったので、本当に寒かったですが、その分景色も最高です！

✈︎下山と交流プラザきらら

昼過ぎに出発地点へ戻ると、再び湖畔から綺麗な富士山を望む景色が広がっていました。山中湖交流プラザきららはスポーツに、音楽に、ピクニック！多目的に楽しめる交流拠点となっていて、年間を通じて様々なイベントが開催されています。この日も観光客がカメラを構えていました。朝の静けさとは違い、空と湖の強い青さの景色に映える富士山にもまた別の魅力がありました。

✈︎この景色を見て感じたこと

今回のルートは、夜明け前から始めたことで早朝の綺麗な富士山を楽しむことができました。石割神社の神聖な雰囲気、石割山からの大きな眺望、平尾山での食事、そして湖畔で締めくくる流れ。富士五湖の中でも山中湖はアクセスが良く、難易度も低いので初心者にもおすすめです。時間の移り変わりによる景色の変化を楽しむことができました。私が冬を好きな理由がいっぱい詰まった旅となりました。

最後に今回のハイキングの記録を参考に載せておきます。