On a grey Berlin morning, I stopped in front of one of the city’s most emotionally powerful memorials: “Trains to Life – Trains to Death”, located directly outside Bahnhof Friedrichstraße. Despite the drizzle and the passing crowds, the bronze figures stood in haunting stillness — a reminder of both humanity’s compassion and its deepest cruelty.
A Memorial of Contrasts
The sculpture depicts two groups of Jewish children from the years 1938–1945. On one side stand the children who were rescued by the Kindertransport and found safety in Great Britain. On the other stand the children who were deported by the Nazis and murdered in extermination camps.
The contrast is deliberate and painful:
- Trains to Life — the rescued children who survived.
- Trains to Death — the children who were sent east and never returned.
The memorial’s emotional power lies not only in its symbolism, but also in the small details: the expressionless faces, the tightly held hands, the flowers visitors continue to place at their feet. It is a reminder that history is not abstract — it is made of individual lives, countless dreams, and unimaginable loss.
About the Artist – Frank Meisler
The sculpture was created by Frank Meisler, an Israeli sculptor who was himself rescued as a child by the Kindertransport. Born in Danzig (today Gdańsk) in 1925, Meisler survived because he boarded one of the last trains to Great Britain in 1939. His parents were later murdered in the Holocaust.
Meisler dedicated much of his artistic career to memorials commemorating the Kindertransport, with similar sculptures installed in London, Hamburg, and Gdańsk. His work is marked by strong emotional expression, historical accuracy, and a deep personal connection to the events.
Why This Memorial Matters
“Trains to Life – Trains to Death” is more than a sculpture — it is a historical crossroads in bronze. It asks us to remember not only the horrors of the past, but also the responsibility we have today:
To protect the vulnerable.
To recognize the warning signs of hatred.
To ensure that such history is never repeated.
Standing before the memorial, with Berlin’s cold rain falling on the figures, the contrast between hope and despair felt unmistakably present. A city remembers — and asks us to remember with it.
Ciao Kakao, Your Morticia
Züge in das Leben – Züge in den Tod
Ein bewegendes Mahnmal am Bahnhof Friedrichstraße
An einem grauen Berliner Morgen blieb ich vor einem der eindrucksvollsten Mahnmale der Stadt stehen: „Züge in das Leben – Züge in den Tod“, direkt vor dem Bahnhof Friedrichstraße. Trotz Nieselregen und vorbeieilender Menschen standen die bronzenen Figuren in einer bedrückenden Ruhe — ein stiller Hinweis auf Menschlichkeit und zugleich auf ihre Abwesenheit.
Ein Mahnmal der Gegensätze
Die Skulptur zeigt zwei Gruppen jüdischer Kinder aus den Jahren 1938–1945. Auf der einen Seite stehen die Kinder, die durch den Kindertransport gerettet wurden und in Großbritannien ein neues Leben fanden. Auf der anderen Seite jene Kinder, die von den Nazis deportiert und in Vernichtungslagern ermordet wurden.
Der Gegensatz ist bewusst gewählt und schmerzhaft:
- Züge in das Leben — die geretteten Kinder, die überlebten.
- Züge in den Tod — die Kinder, die niemals zurückkehrten.
Besonders eindrucksvoll sind die kleinen Details: die ausdruckslosen Gesichter, die fest umklammerten Hände, die Blumen, die Besucher täglich niederlegen. Dieses Mahnmal macht deutlich, dass Geschichte nicht abstrakt ist — sie besteht aus individuellen Leben, Träumen und unermesslichem Leid.
Der Künstler – Frank Meisler
Die Skulptur stammt von Frank Meisler, einem israelischen Bildhauer, der selbst durch den Kindertransport gerettet wurde. Meisler, 1925 in Danzig geboren, überlebte, weil er 1939 einen der letzten Kindertransporte nach Großbritannien bestieg. Seine Eltern wurden später im Holocaust ermordet.
Viele seiner Werke widmete er der Erinnerung an den Kindertransport. Ähnliche Skulpturen stehen in London, Hamburg und Danzig. Sein Stil ist geprägt von emotionaler Ausdruckskraft, historischer Präzision und einer tief persönlichen Verbundenheit.
Warum dieses Mahnmal wichtig ist
„Züge in das Leben – Züge in den Tod“ ist mehr als eine Skulptur — es ist eine Kreuzung der Geschichte, gegossen in Bronze. Es fordert uns auf, nicht nur an die Grauen der Vergangenheit zu erinnern, sondern auch die Verantwortung der Gegenwart zu erkennen:
Die Schwachen zu schützen.
Die Warnzeichen von Hass zu erkennen.
Dafür zu sorgen, dass sich Geschichte nicht wiederholt.
Im Regen vor dem Mahnmal stehend, wurde die Spannung zwischen Hoffnung und Verzweiflung sehr real. Die Stadt erinnert — und fordert uns auf, mit ihr zu erinnern.
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