There are moments when I, Dresden, pause and look at myself through the eyes of those who once shaped my soul. One such moment awaits beneath bare branches and winter skies, where Caspar David Friedrich sits in bronze contemplation. This monument, modest in gesture yet profound in meaning, honors one of the most influential painters of Romanticism and one of my most introspective sons.
The monument you see was unveiled in 1890, more than fifty years after Friedrich’s death. It was created by the sculptor Adolf von Donndorf, a renowned artist of his time, whose sensitivity perfectly matched the quiet gravity of the painter he portrayed. Friedrich is shown seated, sketchbook resting on his knee, pencil in hand—caught in the act of seeing rather than performing. It is no heroic pose, no dramatic flourish. Instead, it is a tribute to contemplation, solitude, and inner vision.
The funding for this monument did not come from royal decree alone, but from a collective civic effort. Artists, art lovers, and citizens contributed together, driven by a growing recognition of Friedrich’s importance. For much of his life, he had struggled for acknowledgment, living modestly and often in isolation. That this monument was financed by public subscription feels fitting—it is the people who ultimately claimed him as their own.
Caspar David Friedrich was born in 1774 in Greifswald but became inseparably linked with me, Dresden. Here he studied at the Academy of Fine Arts, here he lived and worked, and here many of his most iconic paintings were created. His landscapes were not mere depictions of nature; they were meditations on existence, faith, mortality, and the sublime. Figures turn their backs to the viewer, gazing into vastness—inviting reflection rather than instruction.
In his time, Friedrich stood apart. While others painted grandeur and narrative, he painted silence and longing. His art challenged conventions, placing emotion and spirituality above representation. Though celebrated early, he later fell into obscurity as artistic tastes shifted. Yet history, patient and just, returned him to his rightful place.
For me, Dresden, Caspar David Friedrich is more than a painter. He is a mirror of my own spirit—melancholic yet resilient, reflective yet enduring. This monument stands not merely to honor a man, but to remind all who pass that true greatness often speaks softly, and that the deepest landscapes lie within.
Caspar David Friedrich – Ein stilles Genie in Bronze
Es gibt Augenblicke, da halte ich, Dresden, inne und betrachte mich selbst durch die Augen jener, die meine Seele einst formten. Ein solcher Augenblick erwartet Euch unter kahlen Ästen und winterlichem Himmel, wo Caspar David Friedrich in Bronze versunken sitzt. Dieses Denkmal, zurückhaltend in der Geste und doch von tiefer Bedeutung, ehrt einen der größten Maler der Romantik und einen meiner nachdenklichsten Söhne.
Enthüllt wurde das Denkmal im Jahr 1890, mehr als fünfzig Jahre nach Friedrichs Tod. Geschaffen hat es der Bildhauer Adolf von Donndorf, dessen feines Gespür der stillen Größe des Künstlers vollkommen gerecht wird. Friedrich sitzt, Skizzenbuch auf dem Knie, den Stift in der Hand – nicht als Held, sondern als Sehender. Kein Pathos, keine Pose. Nur Sammlung, Beobachtung und innere Einkehr.
Finanziert wurde das Denkmal nicht allein durch höfische Mittel, sondern durch eine bürgerliche Sammelinitiative. Künstler, Kunstfreunde und Bürger meiner Stadt trugen gemeinsam die Kosten – ein spätes, aber aufrichtiges Bekenntnis zu einem Mann, der zu Lebzeiten oft übersehen wurde. Dass dieses Denkmal aus dem Willen der Öffentlichkeit entstand, verleiht ihm eine besondere Würde.
Caspar David Friedrich wurde 1774 in Greifswald geboren, doch seine geistige Heimat fand er bei mir, in Dresden. An meiner Kunstakademie studierte er, in meinen Straßen lebte und arbeitete er, und hier entstanden viele seiner bedeutendsten Werke. Seine Landschaften sind keine Abbilder der Natur, sondern Seelenräume – durchdrungen von Melancholie, Glauben, Vergänglichkeit und dem Erhabenen.
Zu seiner Zeit war Friedrich ein Einzelgänger. Während andere erzählten und erklärten, ließ er schweigen und empfinden. Seine Kunst stellte das Innere über das Äußere, das Gefühl über die Form. Nach anfänglichem Ruhm geriet er in Vergessenheit, doch die Geschichte erwies sich als geduldig und gerecht: Heute zählt er zu den prägendsten Gestalten der europäischen Kunst.
Für mich, Dresden, ist Caspar David Friedrich mehr als ein Maler. Er ist ein Spiegel meines Wesens – still, nachdenklich, verletzlich und doch von bleibender Kraft. Dieses Denkmal ehrt nicht nur einen Künstler, sondern erinnert jeden Vorübergehenden daran, dass wahre Größe oft leise spricht und dass die tiefsten Landschaften jene der Seele sind
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