My second visit to Buenos Aires was very different from my first. That time, almost ten months ago, I wanted to see everything, explore the places I'd dreamed of, and soak up the images, experiences, and hidden corners of each Buenos Aires neighborhood, making the most of every day. However, when I visited a couple of weeks ago, I went with a more serene mood. I wanted to enjoy the city like a local. Walk around, have a coffee, sit on a bench, not chasing an itinerary of places to check off a list, but simply enjoying being there.
Mi segunda visita a Buenos Aires fue muy diferente a la primera. En aquella oportunidad, hace casi diez meses, quería verlo todo, recorrer los lugares con los que había soñado y empaparme de imágenes, experiencias, rincones de cada barrio porteño, aprovechar al máximo cada día. En cambio, cuando fui hace un par de semanas, fui con un ánimo más sosegado. Quería disfrutar la ciudad como un local. Caminar, tomar un café, sentarme en un banco, no persiguiendo un itinerario de lugares que tachar de una lista sino disfrutando simplemente el estar allí.
However, even though I wasn't planning on seeing new places, sometimes my steps led me there. This time, I also stayed in Palermo, and yes, on the previous trip, I had already seen the entrance to the Ecopark, located across from Plaza Italia, but I hadn't wanted to go in because I'd received somewhat inaccurate information about the place. Ironically, when they corrected my information and I decided to go, it turned out my first impression was correct. Let me explain: since I love nature, I'm always visiting and enjoying parks, gardens, and mountains. Knowing this, some people recommended I go to the Buenos Aires Zoo. Now, I don't like seeing imprisoned animals, which is why I didn't go there that time. On my second visit, someone told me about the Ecopark, and when I Googled it, we saw that it's also called the former Buenos Aires Zoo. That "former" word made me assume that the place—which had once been a zoo—was no longer one, but the truth isn't that. Not entirely. The official Buenos Aires government website defines the Ecopark as a family outing that seeks to highlight "the importance of conserving our species and their environments." Upon entering, there are notices about how there are free-roaming species in the area, such as the Patagonian Mara and some peacocks, in addition to the small birds you see flying among the treetops. Up until that point, it seemed to me that converting a former zoo into a park where animals could roam free was a great idea. However, upon delving deeper into the more than 16 hectares of the site, I found animals in captivity.
Sin embargo, aunque no iba con el proyecto de conocer lugares nuevos, algunas veces mis pasos me llevaron a ellos. Esta vez también me hospedé en Palermo y sí, en el viaje anterior ya había visto el acceso al Ecoparque allí frente a la Plaza Italia, pero no había querido ingresar porque recibí una información algo errada sobre el lugar. Irónicamente, cuando me corrigieron la información y decidí ir, resultó que la primera impresión era la correcta. Les explico: como me gusta la naturaleza, siempre estoy visitando y disfrutando parques, jardines, montañas. Sabiendo esto, unas personas me recomendaron ir al Zoológico de Buenos Aires. Ahora bien, no me gusta ver animales encarcelados y por eso no fui a ese lugar esa vez. En mi segunda visita alguien me habló del Ecoparque y al googlearlo vimos que se le llama también ex zoológico de Buenos Aires. Esa partícula ex me hizo presumir que el lugar - que alguna vez había sido un zoológico - ya no lo era, pero la verdad no es esa. No del todo. La página oficial del Gobierno de Buenos Aires define al Ecoparque como un paseo familiar que busca destacar "la importancia de la conservación de nuestras especies y sus ambientes". Al ingresar hay avisos sobre cómo hay especies sueltas, libres en el lugar, como la Mara Patagónica y algunos ejemplares de Pavo Real, además de las aves pequeñas que uno ve volar entre las copas de los árboles. Hasta allí, me parecía que haber convertido un antiguo zoológico en un parque en el que los animales pudieran estar libres, era una gran idea. Sin embargo, al adentrarme en las más de 16 hectáreas de superficie que tiene el lugar, encontré animales en cautiverio.
Tapirs, giraffes, buffalos, guanacos (a species similar to llamas), capybaras, rheas, and flamingos are some of the species found there in captivity. I understand the children's excitement. I understand that for educational or awareness-raising purposes, it's useful for people to learn about the country's and the world's biodiversity, but I still don't agree with zoos and circuses that use animals for entertainment. Wild animals belong in nature and should be free.
Tapires, Jirafas, Búfalos, Guanacos (especie similar a la Llama), Carpinchos, Ñandús, Flamencos... son algunas de las especies que se encuentran allí en cautiverio. Entiendo la emoción de los niños, comprendo que con fines educativos, o de concientización, es útil que las personas conozcan la biodiversidad del país y del mundo, pero sigo sin estar de acuerdo con los zoológicos y con los circos que emplean animales para su espectáculo. Los animales silvestres pertenecen a la naturaleza y deberían estar libres.
So—and this is my only point against the beauty of the Ecopark—they shouldn't call it a former zoo, because in some ways it still is. Now, leaving that aside, the place is a lung for the city, a natural oasis with free admission where one can go to cool off or escape the city noise and enjoy the shelter of the trees, stroll across beautiful bridges (there are times when you can see the park from a viewing platform high above), and the little ones can enjoy educational and interactive activities to learn while playing. I liked the way some old cages were converted into restaurants or cafes. Seeing human beings behind bars, enjoying a coffee in a place that once housed monkeys or other mammals against their will, is a curious image that invites reflection. I also really enjoyed the statues along the walk, one of which—the first one I showed you in this post—is a sundial with a design I'd never seen before (pay attention to the figure's index finger). And of course, I loved those walks around the lagoons. In one of them, I sat for a while reading, and I knew I'd love to do that often: go to the Ecopark to read and have a drink surrounded by the shade of the trees and the birdsong. Amidst so much concrete and so much city life, we appreciate places that remind us of where we come from and what our true nature is. Do you know the Ecopark? Is there a similar place in the city where you live? I'll read you in the comments.
Entonces - y este es mi único punto en contra de la belleza del Ecoparque - no deberían llamarle Ex zoológico, porque de alguna forma lo sigue siendo. Ahora bien, dejando eso de lado, el lugar es un pulmón para la ciudad, un oasis natural con entrada gratuita en el que uno puede ir a refrescarse o aislarse de los ruidos citadinos y disfrutar del cobijo de los árboles, pasear por puentes hermosos (hay horarios en los que puedes ver el parque desde un mirador en las alturas) y los más pequeños pueden disfrutar de actividades educativas e interactivas para aprender jugando. Me gustó la forma en que algunas antiguas jaulas fueron reconvertidas en restaurantes o cafeterías. Ver algunos seres humanos tras las rejas, disfrutando un café en un lugar que alguna vez albergó - involuntariamente - a monos u otros mamíferos, es una imagen curiosa que invita a la reflexión. También disfruté mucho de las estatuas presentes en el paseo, una de las cuales - la primera que les mostré en este post - es un reloj solar con un diseño que nunca había visto (presten atención al dedo índice de la figura) y por supuesto me encantaron esos paseos alrededor de las lagunas. En uno de ellos me senté un rato a leer y supe que me encantaría hacer eso con frecuencia: ir al Ecoparque a leer y tomar algo rodeado de la sombra de los árboles y el canto de las aves. En medio de tanto hormigón y tanta ciudad, se agradecen los lugares que nos recuerdan de dónde venimos y cual es nuestra verdadera naturaleza, ¿ustedes conocen el Ecoparque? ¿hay algún lugar parecido en la ciudad en la que viven? Los leo en los comentarios.
