My way of traveling has changed. Until a few years ago, before going to a place I didn't know, I would do some research on the city's most iconic landmarks or its most representative activities. Websites, Instagram profiles, and digital magazines would tell me the ten things I had to do when visiting a particular place. But lately, I've been leaning towards traveling with a different approach, one based on the experience once I'm there, rather than anticipating the destination.
Ha cambiado mi forma de viajar. Hasta hace algunos años, antes de ir a un lugar que no conocía, investigaba un poco sobre los lugares más emblemáticos de la ciudad o sus actividades más representativas. Portales web, perfiles de instagram, revistas digitales, me decían las diez cosas que había que hacer al ir a tal o cual lugar. Pero desde hace un tiempo para acá, me estoy inclinando a viajar con un enfoque diferente, uno basado en la experiencia una vez en el terreno y no en la anticipación del lugar.
Until last month, all I knew about Pichilemu was that it was a coastal city in the O'Higgins Region and considered one of the world's surfing capitals, a sport I don't practice. My impulse to go there stemmed mainly from wanting to be at the beach, but not the ones I already knew. I've been to Viña del Mar and Reñaca many times, and I also know El Tabo, El Tebo, Algarrobo, Maitencillo, and La Serena. I wanted something new, and since I had the time to go there—a three-and-a-half-hour bus ride—and stay overnight, I went to Pichilemu on a Tuesday morning without knowing what I would find. Then, as I was on the bus, arriving at the city's terminal, I saw a yellow house that looked like some kind of point of interest, and when I approached it hours later, I discovered it was a museum. I like museums, almost all kinds. Those focused on the visual arts, with conservative or modern designs, give me the opportunity to admire the work of many artists, but these other kinds of museums, more local and less ostentatious, have their own charm. The Pichilemu Historical Museum, as it's called, is a cultural space located in the building that was formerly the city's Old Train Station, declared a National Historic Monument in 1994. There, across eight themed rooms, the history of the town in general is presented, not just the railway aspect of the building.
Hasta el mes pasado, todo lo que sabía de Pichilemu era que se trataba de una ciudad costera de la región de O'Higgins y que es considerada una de las capitales mundiales del surf, deporte que yo no practico. Mi impulso de ir hasta allá se debió más que nada a que quería estar en la playa, pero no quería ir a las que ya conocía. He ido muchas veces a Viña del Mar, a Reñaca, también conozco el Tabo, el Tebo, Algarrobo, Maitencillo y La Serena. Quería algo nuevo y como tenía el tiempo para ir hasta allí, a tres horas y media de viaje en bus, y quedarme a pasar una noche, me fui a Pichilemu la mañana de un martes sin saber qué encontraría. Y entonces, cuando iba en el bus, llegando al terminal de la ciudad, vi una casa amarilla que parecía algún tipo de lugar de interés y cuando me acerqué, horas más tarde, descubrí que se trataba de un museo. Me gustan los museos, casi de todo tipo. Aquellos que se basan en artes plásticas, con diseños conservadores o modernos, me brindan la oportunidad de admirar el trabajo de un montón de artistas, pero este otro tipo de museos, más locales, menos ostentosos, tienen su encanto. El Museo Histórico de Pichilemu, ese es su nombre, es un espacio cultural que se encuentra en el edificio que fuera anteriormente la Antigua Estación de Trenes de la ciudad, declarada Monumento Histórico Nacional en 1994 y en donde, a lo largo y ancho de ocho sales temáticas, se da a conocer la historia de la población en general y no sólo del aspecto ferroviario del edificio.
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On January 5th, 1926, the first train departed from the city of San Fernando to Pichilemu via a branch line with 14 stations, including Placilla, Colchagua, and Peralillo. Connecting these towns through the country's rail network, the service was finally discontinued in 1986, after sixty years of operation. The museum displays some photographs of this last journey.
El 5 de enero de 1926 partió el primer tren desde la ciudad de San Fernando hasta Pichilemu a través de un ramal de 14 estaciones, entre las que destacan Placilla, Colchagua y Peralillo. Uniendo estas poblaciones a través de la conectividad ferroviaria del país, el servicio se interrumpió finalmente en 1986, después de sesenta años de historia. En el museo hay algunas fotos de este último viaje.
After that date, the building was preserved, later declared a National Heritage Site, and today it is the only station on that branch line still standing. Privately run, it's a museum with an entrance fee of 4,000 Chilean pesos, which helps preserve the artifacts and recover part of the archive, stories, and objects belonging not only to the original station but also to the daily lives of the city's residents over so many decades. Yes, there are model trains, photographs, and explanatory infographics about the branch line that started in San Fernando and ended in Pichilemu. There are rooms dedicated to what life was like and the internal layout of that station. But there are also rooms that focus on showing machines and devices from that era: televisions, sewing machines, tableware, magazines from that time, movie posters, school supplies used fifty or one hundred years ago, clothing, black and white photographs of ordinary people enjoying a park or the beach. All these objects are accompanied by a brief explanation or the history of each object, from its appearance in the world to its arrival in Chile, giving a more global perspective while remaining local. Finally, although I should have noticed it first, next to the entrance is the Wishing Box, where people can write down their deepest wishes and hopes for the future. That day, a Wishing Tree was being planted in the garden for the same purpose, so this museum not only preserves the past but also looks to the future with hope. Would you visit this place? Did you know about this museum? Let me know in the comments.
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Pasada esa fecha, el edificio fue preservado, luego convertido en Patrimonio Nacional y hoy día es la única estación de ese ramal que se mantiene en pie. Administrado por un particular, se trata de un museo privado, cuya entrada tiene un valor de 4.000 pesos chilenos que ayudan a preservar el material y también a recuperar parte del archivo, las historias y los objetos propios no sólo de la estación original sino también de la vida cotidiana de las personas de la ciudad durante tantas décadas.
Porque sí, hay maquetas de trenes, fotografías e infografías explicativas sobre el ramal que empezaba en San Fernando y terminaba en Pichilemu, hay salas dedicadas a cómo era la vida y la distribución interna de esa estación, pero también hay salas que se centran en mostrar máquinas y aparatos de la época, televisores, máquinas de coser, vajillas, revistas de la época, afiches de película, los implementos escolares que eran ocupados hace cincuenta o cien años, los vestuarios, fotografías en blanco y negro de personas comunes y corrientes disfrutando de un parque o de la playa, y todos estos objetos están acompañados de una pequeña explicación o de la historia de ese objeto, desde su aparición en el mundo hasta su entrada en tierras chilenas, con lo que la visión es más global, sin dejar de ser local. Por último, aunque en realidad debí notarlo de primero, junto a la entrada se encuentra el buzón de los deseos para que las personas depositen allí, por escrito, los anhelos más profundos de su corazón que quieren que se hagan realidad. Ese día, en el jardín se estaba sembrando un Árbol de los deseos con el mismo propósito, de forma que este museo no sólo conserva el pasado sino que mira con esperanza hacia el futuro, ¿irían a este lugar? ¿sabían de este museo? Los leo en los comentarios.
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