Pilsen
Pilsen is home to the fifth largest synagogue in the world and the third largest in Europe.
This new Great Synagogue was built between 1888 and 1893.
If it is new, there must have been an old synagogue. And there is one. However, it had become too small for the Jewish community and it was decided to build a larger one not far away.
When this was planned by architect Max Fleischer, the city council at the time rejected the plans. The reason was the size of the building. It would have almost dwarfed the existing St. Bartholomew's Cathedral. For example, the towers of the synagogue were shortened by 20 meters.
At the time, it was probably unacceptable for a Catholic church not to be the most imposing building in the city.
During the Second World War, it was used as a warehouse.
After the war, it was returned to the Jewish community.
However, we were told by a lady at the ticket counter that the congregation currently only has 30 members. However, I was no longer able to verify this.
The last regular service took place in 1973.
Today, the building is mainly open for tours and cultural events.
When we arrived in Pilsen, it was Thursday and there was a notice at the entrance saying that the synagogue would only be open to visitors again on Sunday. So we went there again on 31.12.2023 to visit it.
The entrance is a bit difficult to find. It doesn't go in through the main portal, but around the corner through an inconspicuous gate. We looked in vain for an indication from the street that this was the entrance to the synagogue. We only went through there because a couple had walked through in front of us.
After a few meters we came to an iron gate, which was closed. But it said entrance on it. You had to press a very small button to sign in.
I can only guess why it is so difficult to get in there. The current situation in Israel and the increasing anti-Zionism is forcing the religious community to take such measures.
What a pity. I can only hope that nothing happens there.
This is the synagogue from the rear.
As soon as you enter the building, you come to a corridor with posters commemorating the Holocaust.
It is always oppressive to see what we Germans did back then. And even if it wasn't my generation, you ask yourself whether something like that could happen again.
People like to tell themselves that it would be unthinkable in this day and age. But in Germany, you can see that many people have forgotten the images of the deportations. Even if it is painful and brutal to look at the whole thing again in the form of pictures, it is a way of not forgetting and remaining human.
This is the main hall of the synagogue.
Downstairs, only male worshippers were allowed to pray in the hall. Women were not allowed there. They had to sit in the upper tiers, separated from the men.
As in almost every place of worship, the altar here is magnificent and ornate.
Since I don't speak Hebrew, I couldn't translate the signs. But on the left plaque it is written in German that the names of those who donated money for the synagogue are probably written here.
And then again the oppressive pictures of the families who were murdered by the Nazis.
This family perished in Auschwitz-Birkenau. The picture with the rails is easy to recognize.
A staircase leads to the second floor. The area reserved for the women.
Honestly, I would rather sit upstairs than down there. The view is simply better.
Funny the explanation: Where women used to sit not to disturb men.
As Chief Bob Marley once sang: No women no cry.
What a great view.
However, I expected a bit more from the fifth largest synagogue in the world. But it was always interesting.
Well, since this day was December 31st, we ended the evening with fireworks at our camper.
In Pilsen steht die fünftgrößte Synagoge der Welt und die drittgrößte Europas.
Diese neue Große Synagoge ist zwischen 1888 und 1893 erbaut worden.
Wenn sie neu ist, muss es eine alte Synagoge gegeben haben. Und die gibt es auch. Nur ist diese damals für die jüdische Gemeinde zu klein geworden und man hat sich entschieden eine Größe, unweit davon entfernt zu bauen.
Als diese vom Architekten Max Fleischer geplant wurde, hat der damalige Stadtrat die Pläne abgelehnt. Grund war die Dimension des Hauses. Sie hätte wohl die schon bestehende Kathedrale St. Bartholomäus fast in den Schatten gestellt. So hat man z.B. die Türme der Synagoge um 20 Meter gekürzt.
Es war damals wohl ein Unding, wenn eine katholische Kirche nicht das gewaltigste Bauwerk der Stadt sein sollte.
Im Zweiten Weltkrieg wurde sie als Lagerhalle genutzt.
Nach dem Krieg, wurde sie der jüdischen Gemeinde zurückgegeben.
Allerdings haben wir vor Ort von einer Dame am Ticketschalter erfahren, dass aktuell die Gemeinde nur aus 30 Mitgliedern besteht. Nachprüfen lies sich das von mir allerdings nicht mehr.
Der letzte reguläre Gottesdienst fand 1973 statt.
Heute ist das Haus hauptsächlich für Besichtigungen und für kulturelle Veranstaltungen geöffnet.
Als wir in Pilsen ankamen, war es Donnerstags und am Eingang hing der Hinweis, dass die Synagoge erst am Sonntag wieder für Besucher geöffnet ist. Also sind wir am 31.12.2023 dort wieder hin um sie zu besuchen.
Der Eingang ist etwas schwierig zu finden. Es geht nicht zum Hauptportal hinein, sondern ums Eck durch ein unscheinbares Tor. Ein Hinweis von der Straße aus, dass es hier zur Synagoge geht, suchten wir vergeblich. Nur weil vor uns ein Pärchen durchgelaufen ist, sind wir auch dort durchgelaufen.
Nach ein paar Metern kam ein eisernes Tor, welches Geschlossen war. Aber es stand Eingang drauf. Man musste einen sehr kleinen Knopf drücken, um sich anzumelden.
Ich kann nur erahnen, warum es so schwer ist, dort hineinzukommen. Die aktuelle Lage in Israel und der zunehmende Antizionismus zwingt die Glaubensgemeinschaft, solche Maßnahmen zu ergreifen.
Sehr schade. Ich kann nur hoffen, das dort nichts passiert.
Das ist die Synagoge von der Hinteren Seite.
Gleich nach dem man das Haus betritt, kommt man in einen Gang, in dem Plakate zum Gedenken des Holocaust aufgestellt sind.
Es ist immer wieder beklemmend zu sehen, was wir Deutschen damals angerichtet haben. Und auch wenn es nicht meine Generation war, stellt man sich die Frage, ob so etwas nicht schon wieder passieren kann.
Man redet sich gerne ein, dass es in der heutigen Zeit undenkbar wäre. Aber in Deutschland merkt man sehr wohl, dass viele die Bilder der Deportationen vergessen haben. Auch wenn es schmerzt und brutal ist, sich dass ganze in Form von Bildern wieder anzusehen, ist es doch ein Weg um nicht zu vergessen und menschlich zu bleiben.
Das ist die Haupthalle der Synagoge.
Unten durften nur männliche Gläubige in den Saal zum beten. Frauen waren dort nicht erwünscht. Diese müssten oben auf den Rängen platz nehmen, getrennt von den Männern.
Wie in fast jedem Gotteshaus ist auch hier der Altar prunkvoll und ausgeschmückt.
Da ich kein hebräisch kann, konnte ich die Zeichen auch nicht übersetzen. Aber auf der linken Tafel ist auf deutsch geschrieben, dass hier wohl die Namen derjenigen geschrieben sind, die Geld für die Synagoge gestiftet haben.
Und dann wieder die beklemmenden Bilder der Familien, die von den Nazis ermordet wurden.
Diese Familie ist in Auschwitz-Birkenau umgekommen. Das Bild mit den Schienen ist unschwer zu erkennen.
Ein Treppenaufgang führt in den ersten Stock. Der Bereich der für die Frauen reserviert war.
Ganz ehrlich, ich würde ja lieber oben sitzen als da unten. Die Aussicht ist einfach besser.
Lustig die Erklärung: Where women used to sit not to disturb men.
Wie hab der Chief Bob Marley mal gesungen: No women no cry.
Was für ein toller Ausblick.
Allerdings habe ich mir von der fünft größten Synagoge der Welt, etwas mehr erwartet. Aber interessant war es alle mal.
Na ja, nachdem dieser Tag der 31.12. war, haben wir den Abend mit Feuerwerk an unserem Camper ausklingen lassen.