On one side of Parque Céspedes in Santiago de Cuba, an old building captures the attention of passersby.
The combination of colonial style with Moorish elements are easy bait for our eyes.
A very old man is sitting at the entrance of said house. One approaches, asks what is this here. And the old man, with all the attitude of surprise at your ignorance, tells you: “It is the oldest house in Cuba… and in America.”! What a way to get my attention!
I asked if we could come in. He told me that they had just closed, but that maybe he could make an exception for us.
I don't know if it was true about being out of hours for public visits or if that schedule condition was only to make the visit more tempting. The truth is that it was barely four in the afternoon, the Santiago sun was hotter than ever and curiosity was about to kill me.
Whether yes or no, I gave some money to the man who kindly let me pass, but not before leaving the old huge gate that gave access to visitors tightly closed.
Then the man, trained in those tourist guide issues, gave us the tour explaining everything about that place.
“It is the first house in Cuba. And therefore, the oldest. The conqueror Diego Velázquez lived here. “The gentleman continued… it is a 16th century building.
And there he continued telling and God knows if speculating about the house and its history. I, distrusting even my shadow, was reading on Google and comparing information.
Meanwhile, I was taking these photos that I now share with you.
Here I also leave you information collected on sites about historical tourism…
https://www.cubarentrooms.com/places/casa-de-diego-velazquez/es
It is a very solid building, with exterior walls built with ashlars (carved stone blocks) and, inside, wooden posts inserted into the walls. In the latter, the technique known as brick verdugada, of Arab origin and more resistant, was used, thus the masonry was used for its covering.
Its construction is estimated between 1516 and 1530 to house the Governor's House on the upper floor, while the House of Contracting and Commerce and the gold smelting furnace functioned on the ground floor. There are no references to that home of severe destruction or serious damage due to devastating earthquakes and hurricanes.
It was the prestigious archaeologist, restorer of architectural works and specialist in Arts, of Catalan origin, Francisco Prat Puig, who undertook the rescue and opening as a museum on November 30, 1970, to show domestic environments from the 16th to the 19th centuries. Many still remember Prat's demands on restorers during testing of ancient techniques before applying them, to ensure authenticity.
It has two homes, the first with Moorish architecture and the other with neoclassical influence. Both show in their rooms a chronology of furniture art, domestic environments and interior decorations in different centuries.
According to various investigations, furniture was imported from the 16th century to the end of the 17th century, in the latter it began to be built by the Island's craftsmen and, later, European styles were copied. From the oldest, the precious metal smelting furnace, the embrasures (a type of window that pointed to the bay) and the exterior walls are preserved. Likewise, masonry interiors made with lime, stone and earth, some wooden posts held with lead pins and truss roofs.
As for the 19th century, it reflects the influence of neoclassical architecture, with the arrival to Cuba of French emigrants from Haiti and the introduction of the use of stained glass, blinds, semicircular arches and borders that adorned the different spaces.
La casa más Antigua de América
A un costado del Parque Céspedes en Santiago de Cuba, una antigua edificación capta la atención de los transeúntes.
La combinación de estilo colonial con elementos moriscos son carnada fácil para nuestra vista.
Un señor muy viejo está sentado a la entrada de dicha casa. Uno se acerca, le pregunta qué es esto aquí. Y el viejo señor, con toda la actitud de la sorpresa ante tu desconocimiento, te dice: “Es la casa más vieja de Cuba… y de América.”! Vaya forma de llamar mi atención!
Le pregunté si podíamos pasar. Me dijo que acababan de cerrar, pero que tal vez podía hacer una excepción con nosotros.
No sé bien si era verdad lo de estar fuera de horario para las visitas al público ó si, aquella condición de horarios era solo para hacer más tentadora la visita. Lo cierto es que eran apenas las cuatro de la tarde, el sol santiaguero calentaba más que nunca y la curiosidad estaba a punto de matarme.
Por sí o por no, le regalé un dinero al señor que gentilmente me dejó pasar, no sin antes dejar bien cerrado el antiguo portón inmenso que daba acceso a los visitantes.
Entonces el señor, entrenado para esas cuestiones de guía de turismo, nos dio el paseo explicando cada cosa de aquel lugar.
“Es la primera casa de Cuba. Y por tanto, la más vieja. Aquí vivió el conquistador Diego Velázquez. “ continuó el señor… es una edificación del siglo XVI.
Y allí continuó contando y sabrá Dios si especulando sobre la casa y su historia. Yo, desconfiando hasta de mi sombra, iba leyendo en Google y contrastando informaciones.
Mienstras tanto, fui tomando estas fotos que ahora comparto con ustedes.
Aquí les dejo también información recopilada en sitios sobre turismo histórico…
https://www.cubarentrooms.com/places/casa-de-diego-velazquez/es
Se trata de una edificación muy sólida, con muros exteriores construidos con sillares (bloques de piedra labrados) y, en sus interiores, horcones de madera insertados a las paredes. En estas últimas se utilizó la técnica conocida como verdugada de ladrillos, de origen árabe y más resistente, así el mampuesto sirvió para su revestimiento.
Su construcción se estima entre 1516 y 1530 para acoger la Casa del Gobernador en la planta alta, mientras en la baja funcionó la Casa de Contratación y Comercio y el horno de fundición de oro. De esa vivienda no existen referencias de destrucciones severas o serias afectaciones por devastadores terremotos y huracanes.
Fue el prestigioso arqueólogo, restaurador de obras arquitectónicas y especialista en Artes, de origen catalán, Francisco Prat Puig, quien asumió el rescate y apertura como museo el 30 de noviembre de 1970, para mostrar los ambientes domésticos desde el siglo XVI hasta el XIX. Muchos recuerdan aún las exigencias de Prat a los restauradores durante los ensayos de técnicas antiguas antes de aplicarlas, para asegurar la autenticidad.
Cuenta con dos viviendas, la primera de arquitectura morisca y la otra de influencia neoclásica. Ambas muestran en sus salas una cronología del arte del mueble, de los ambientes domésticos y las decoraciones interiores en las diferentes centurias.
Según varias investigaciones, el mobiliario se importaba desde el siglo XVI hasta finales del XVII, en este último comenzó a construirse por los artesanos de la Isla y, posteriormente, se copiaron estilos europeos. De la más antigua se conservan el horno de fundición de metales preciosos, las troneras (especie de ventanas que apuntaban a la bahía) y los muros exteriores. Igualmente, interiores de mampuesto hechos con cal, piedra y tierra, algunos horcones de madera sujetos con pasadores de plomo y techos de armadura.
En cuanto a la del siglo XIX, refleja la influencia de la arquitectura neoclásica, con la llegada a Cuba de emigrantes franceses procedentes de Haití y la introducción del uso de vitrales, persianas, arcos de medio punto y cenefas que adornaban los diferentes espacios.
Las imagenes utilizadas en la publicación son de mi propiedad tomadas con mi iPhone XS. Traducción al Inglés por Deepl Traslate. Puedes encontrarme en los siguientes perfiles de redes sociales: Facebook, Twitter, Instagram.