I'd wanted to visit the province of Santiago de Cuba for a long time. It was a passive desire, one you don't plan on, but I had the opportunity to fulfill it, and I seized it.
It came to me unexpectedly, suddenly. My first reaction was to wonder if I had enough money to make the trip, which involved crossing the country from one end to the other. A journey of more than 1,000 kilometers.
I felt a mixture of positive excitement and fear, I suppose something similar to that thing they call adrenaline. I had never taken such a long trip, which made me uncertain.
However, at the same time, I wanted to see one of the places with the most history in my country. Santiago de Cuba was the first capital of Cuba as far back as the Spanish colonial era.
But in this post, I want to specifically show you a place that is closely linked to the idiosyncrasy of the Cuban people. By history, by faith, by culture, the National Shrine of Our Lady of Charity.
The history of the shrine's emergence is shared in the photos, which show works of art that reflect the beginning of the Cuban people's devotion to Our Lady of Charity.
If you are not Cuban, you should know that this Virgin represents a syncretism of two religions: the Catholic religion (which arrived with the Spanish during the conquest of America) and the Yoruba religion (which arrived with the Africans who were brought as slaves).
For Catholics, the shrine represents the Virgin Mary holding the baby Jesus, recognized in 1916 as the Patroness of Cuba by then-Pope Benedict XV.
For Santeros, this Virgin is identified with the orisha Oshún, who offers charity and protection, being the mother of the waters.
Why did this happen? Because the African slaves, seeing themselves unable to worship their gods as they did in their land, because the Spanish (their masters) professed Catholicism, identified the image of the Virgin of Charity with the deity Oshún.
As a result of the union between Spaniards and Africans, a strong interbreeding took place in Cuba, the Virgin became a deity in which the beliefs of both religions were syncretized, to the point that the Virgin is considered the Patron Saint of Cuba.
After this necessary introduction, I must confess that, although I initially wanted to visit the Sanctuary, due to time constraints (which, if you allow me, I will tell you about in another post), I thought I wouldn't be able to.
I must also tell you that my connection with the Virgin, more than religious, is a national and familial idiosyncrasy. I've already told you about the national aspect; the familial aspect comes from one of my grandmothers, who was a devotee of the Virgin of Charity of Cobre, as we know her in Cuba.
Recollections from an early age are etched in my memory of how my grandmother would ask the Virgin, who kept her in a glass case in her room, for protection for her children and grandchildren.
Whenever any of us had to face a difficult or decisive event, there was always a candle lit at the feet of the Virgin. I grew up in that environment and I still carry with me everywhere a small medal of the Virgin that my grandmother gave my mother for me, since I was very young.
The shrine is located in El Cobre, a mining town that, in addition to being located on the map of Gracias a la Virgen, has the historical significance of the fact that the miners there (who were African slaves) achieved their freedom 80 years before the rest of the island's slaves.
I find the church of the Virgin very beautiful. I find in it a mixture of majesty and simplicity that I associate precisely with the Virgin herself and with what she means to Cubans.
This Virgin was assumed to be the protector of the Mambi army when it launched its war for Cuban independence. This makes sense, considering that the army was mostly made up of freed slaves and Creoles, who were born embodying the syncretism of the Virgin.
The sanctuary has a viewing platform from which you can see not only the town of El Cobre, but also gold and copper mines in operation, as well as part of the Sierra Maestra mountain range.
You can also see offerings from Cuban cultural, sports, and political figures. For example, the church's stained-glass windows were donated by the wife of Fulgencio Batista, the former president of Cuba in the 1950s, who was the daughter of Oshún (as she is known in Santería).
In a display window, there are also offerings from Cuban baseball players from different eras, who have come to give their jerseys as a sign of gratitude for the protection the Virgin has given them.
In short, it's a blessed place. I believe so, even though I don't practice any religion. It's a place with a close connection to Cuban history and culture. For this fact alone, it deserves my admiration and respect.
Coincidentally, my trip to El Cobre was on the eve of the celebration of the Feast of Our Lady of Charity, which falls on September 8th. I was able to observe what I'd heard before: how devotees from all over the country come to the shrine to keep promises or simply to express their gratitude to the Virgin.
I hope you can visit this place someday!
Grateful for your company until the end, and I send you a friendly hug.
Text translated into English by Google Translate.
Images taken with my Xiaomi Redmi phone.
SPANISH VERSION
Desde hace tiempo deseaba visitar la provincia Santiago de Cuba. Era un deseo pasivo, de esos que no te proyectas, pero tuve la oportunidad de cumplirlo y la aproveche.
Me llego sin esperarlo, de pronto. Mi primera reacción fue pensar si contaba con el capital suficiente para realizar el viaje, que supuso cruzar el país de un extremo a otro. Realizar un recorrido de mas de 1000 kilómetros.
Sentí una mezcla de emoción positiva con miedo, supongo que algo parecida a eso que llaman adrenalina. nunca había realizado un viaje tan largo, lo que me causaba incertidumbre.
Sin embargo, al mismo tiempo quería conocer uno de los lugares con mas historia de mi país. Santiago de Cuba fue la primera capital de Cuba en una época tan lejana como la de la colonia española.
Pero en este post quiero mostrarte específicamente un lugar que esta muy ligado a la idiosincrasia del cubano. Por historia, por fe, por cultura, el Santuario Nacional de la Virgen de la Caridad.
La historia del surgimiento del santuario te la dejo en las fotos que muestran obras de arte que reflejan como inicio la devoción del pueblo cubano hacia la Virgen de la Caridad.
Si no eres cubano, es preciso que conozcas que en esa virgen se manifiesta un sincretismo de dos religiones: la religión Católica (llegada con los españoles durante la conquista de América) y la religión Yoruba (llegada con los africanos que fueron traídos como esclavos).
Para los Católicos el santuario representa a la Virgen María con el niño Jesús en brazos, reconocida en 1916 como Patrona de Cuba por el entonces Papa Benedicto XV.
Para los Santeros, esta virgen se identifica con la orisha Oshún, que ofrece caridad y protección, siendo la madre de las aguas.
Por que ocurrió esto? pues porque los esclavos africanos, al verse imposibilitados de adorar a sus dioses como lo hacían en su tierra, debido a que los españoles (sus amos) profesaban el catolicismo, identificaron a la imagen de la Virgen de la Caridad con la deidad Oshún.
Ya como en Cuba se produjo un fuerte mestizaje producto de la unión entre españoles y africanos, la Virgen se convirtió en una deidad en la que se sincretizan las creencias de ambas religiones, al punto de que sea Considerada a la Virgen como Santa Patrona de Cuba.
Después de esta necesaria introducción, debo confesar que, aunque de inicio deseaba visitar el Santuario, por motivos de tiempo (que si me permites te contare en otro post) pensé que no me seria posible acudir a el.
También debo decirte que mi vinculo con la virgen, mas que religioso, es idiosincrasia nacional y familiar. Lo de nacional ya te lo he contado, lo de familiar viene de una de mis abuelas, que era devota de la Virgen de la Caridad del Cobre, como la conocemos en cuba.
En mi memoria están grabados desde temprana edad recuerdos de como mi abuela pedía protección para sus hijos y nietos a la Virgen que tenia en su cuarto en una urna de cristal.
Cada vez que alguno de nosotros debía enfrentar algún evento difícil o decisivo, siempre había una vela encendidas a los pies de la Virgen. Crecí en ese ambiente y aun llevo conmigo a todas partes una medallita de la virgen que mi abuela le dio a mi mama para mi, desde que yo era muy pequeño.
El santuario esta ubicado en El Cobre, un poblado minero que ademas de esta ubicado en el mapa Gracias a la Virgen, cuanta con el valor histórico de que los mineros de ese lugar (que eran esclavos africanos) alcanzaran su libertad 80 años antes que el resto de los esclavos de la isla.
La iglesia de la virgen me parece muy hermosa. Encuentro en ella una mezcla de majestuosidad con sencillez que asocio precisamente con la propia Virgen y con lo que significa para los cubanos.
Esta virgen fue asumida como protectora por el ejercito mambi cuando se lanzo a la guerra por la independencia de Cuba. Tiene sentido, teniendo en cuenta que el ejercito estaba conformado en su mayoría por esclavos liberados y por criollos, que ya nacieron incorporando el sincretismo de la Virgen.
El santuario tiene un mirador desde el que se puede observar no solo el poblado de El Cobre. También se pueden observar minas de oro y cobre en explotación, una parte de la cadena montañosa de la Sierra Maestra.
También se pueden observar ofrendas de personalidades cubanas de la cultura, el deporte, la política. Por ejemplo, los vitrales de la iglesia fueron donados por la esposa del que fuese presidente de Cuba por la década de 1950, Fulgencio Batista, que era hija de Oshún (como se le conoce en la Santería ).
En una vidriera también hay ofrendas de peloteros cubanos de diferentes épocas, que han venido ha entregarle sus camisetas en señal de agradecimiento por la protección que les ha brindado la Virgen.
Es un lugar bendito. Lo creo así, aunque no practico ninguna religión. es un lugar con un estrecho vinculo con la historia y cultura cubana. Solo por este hecho es merecedor de mi admiración y respeto.
Casualmente, mi viaje al cobre fue en vísperas de la celebración por el día de la Virgen de la Caridad que es el 8 de septiembre. Pude observar lo que conocía de oídas: como llegan hasta el santuario devotos de cualquier lugar del país, a cumplir promesas o simplemente a expresar su agradecimiento hacia la Virgen.
Ojala algún día puedas visitar este lugar!
Agradecido por tu compañía hasta el final, te dejo un abrazo de amigo.
Texto traducido al Ingles por google traductor.
Imágenes tomadas con mi teléfono Xiaomi Redmi.