Guanajay, su arquitectura y su Villa Jabón Candado/Guanajay, its architecture, and its Villa Jabón Candado (Esp-Eng)

Hola, hivers. Un saludo cordial para todos los viajeros y aventureros que se acercan a mi blog.

Como aún no he tenido la posibilidad de viajar fuera de Cuba y conocer otros países y culturas, me dedico a conocer y visitar todos los sitios que puedo por acá. En reciente visita a la cuidad de Guanajay, en la provincia Artemisa, pude constatar que esta ciudad posee una sorprendente arquitectura con encanto colonial. Esta es una urde con calles adoquinadas y con el típico parque con glorieta que suele haber en muchas ciudades y pueblos de Cuba, y donde tampoco puede faltar la Iglesia.

Hello, hivers. A warm greeting to all the travelers and adventurers who visit my blog.

Since I haven't had the chance to travel outside of Cuba and get to know other countries and cultures yet,I dedicate myself to getting to know and visiting all the places I can around here. On a recent visit to the city of Guanajay, in the Artemisa province, I was able to see that this city possesses a surprising architecture with colonial charm. This is a city with cobblestone streets and the typical park with a gazebo that is common in many Cuban cities and towns, and where the church is also an essential feature.

Guanajay es uno de los sitios más importantes productores de tabaco, el famoso tabaco cubano conocido y demandado en todo el mundo. Aquí nació el poeta Julián del Casal. Según mi modesta apreciación, en Guanajay se respira una atmósfera serena. Durante mi recorrido vi varios edificios y espacios muy hermosos que el lente inquieto y travieso de mi cámara fotografió.

Guanajay is one of the most important sites for producing tobacco, the famous Cuban tobacco known and demanded all over the world. The poet Julián del Casal was born here. In my humble opinion, a serene atmosphere permeates Guanajay. During my tour, I saw several very beautiful buildings and spaces that my camera's restless and mischievous lens captured.

Sin embargo, cuando vi una casa con un detalle en particular, como algunas que ya había visto hace mucho tiempo, mi mente se echó a volar en reverso. Seguramente los cubanos, a lo largo y hancho de la isla, habrán visto en algún momento ciertas casas con un letrero muy característico en su fachada que dice: Villa Jabón Candado. En Santiago de Cuba, donde viví hasta los 34 años, vi varias de estas casa en la ciudad y siempre me parecieron muy bonitas. Claro que desde allá ya conocía su historia, solo que hasta hoy es que tengo la oportunidad de hablar sobre el tema.

However, when I saw a house with a particular detail, like some I had seen a long time ago, my mind began to travel backwards in time. Surely Cubans, all across the island, have at some point seen certain houses with a very characteristic sign on their facade that says: Villa Jabón Candado. In Santiago de Cuba, where I lived until I was 34, I saw several of these houses in the city and I always found them very pretty. Of course, I already knew their history from back then, but it's only today that I have the opportunity to talk about the subject.

Las casas "Villas Jabón Candado" son unas viviendas muy particulares. Un tipo de casa con similar fachada y arquitectura. Eran el resultado de una campaña publicitaria de la Jabonería Crusellas, antes de 1959. Esta campaña duró aproximadamente veinte años y fueron muchos los afortunados. Si comprabas una pastilla de su Jabón Candado, los cubanos tenían la oportunidad de ganar una casa completamente amueblada. La Empresa organizadora Crusellas & Company, encargada de vender Jabón Candado, para lavar ropa, fue la que promovió esta especie de rifa o sorteo. La dinámica consistía en una cápsula oculta, al azar, en el interior de una determinada cantidad de jabones. Dicha cápsula contenía el comprobante para reclamar la casa.

The "Villa Jabón Candado" houses are very particular dwellings. A type of house with a similar facade and architecture. They were the result of an advertising campaign by the Crusellas Soap Factory, before 1959. This campaign lasted approximately twenty years, and there were many lucky winners. If you bought a bar of their Jabón Candado, Cubans had the chance to win a completely furnished house. The organizing company, Crusellas & Company, responsible for selling Jabón Candado laundry soap, was the one that promoted this kind of raffle or draw. The mechanism involved a hidden capsule, placed at random, inside a certain number of soap bars. This capsule contained the voucher to claim the house.

Vaya buen método para vender, digno de admiración, una pena que este tipo de iniciativas dejaron de utilizarse en Cuba, con tanta gente necesitada de viviendas. El estilo arquitectónico de las VJC es el del Renacimiento Colonial Español. Como dato curioso les puedo decir que fueron las primeras casas en América en utilizar un sistema de energía solar para calentar agua. Esto se lograba mediante un sistema de tuberías en los techos que, calentadas por el sol, elevaban la temperatura del agua para el uso doméstico. Algo con un principio muy parecido, supongo, al de los actuales paneles solares, vaya que vendrían siendo los abuelos o bisabuelos, de estos paneles de la actualidad que tanto se usan por todo el mundo.

What a great sales method,worthy of admiration; it's a shame this type of initiative stopped being used in Cuba, with so many people in need of housing. The architectural style of the VJC is that of the Spanish Colonial Renaissance. As a curious fact, I can tell you that they were the first houses in America to use a solar energy system to heat water. This was achieved through a system of pipes on the roofs that, heated by the sun, raised the water temperature for domestic use. Something with a principle very similar, I suppose, to that of current solar panels; they would essentially be the grandfathers or great-grandfathers of the panels so widely used around the world today.

¿Se imaginan vivir en la Cuba de los años 50, ser un simple limpia botas o una trabajadora doméstica sin un techo, y tener la suerte de comprar uno de estos jaboncitos premiados? ¿Se imaginan que alegría tan grande pasar de la nada a tener una casa bella, con portal, sala, comedor, cocina, tres dormitorios, un baño y por si fuera poco, amueblada?

Can you imagine living in Cuba in the 1950s, being a simple shoeshine boy or a domestic worker without a roof over your head, and being lucky enough to buy one of these prize-winning soaps? Can you imagine the immense joy of going from having nothing to having a beautiful house, with a front porch, living room, dining room, kitchen, three bedrooms, a bathroom, and on top of that, furnished?

No dudo que a más de uno de los afortunados les halla dado un buen subidón de la presión arterial, en el mejor de los casos, como tampoco dudo que a alguien le halla dado un soponcio del susto y la alegría. Esta práctica, que benefició a mucha gente que de otra forma jamás hubiera podido tener un hogar decoroso, dejó de existir con el triunfo de la revolución. Las casas "Villas Jabón Candado" son la evidencia de una época de ingenio comercial en Cuba, ellos si eran expertos en marketing y promoción. Si eres extranjero y tienes la oportunidad de visitar mi país, mantén los ojos abiertos, es muy probable que, en el sitio menos pensado, encuentres una de estas peculiares villas con su candado en la fachada.

I have no doubt that more than one of the lucky winners must have gotten a sharp spike in blood pressure,at best, just as I don't doubt that someone might have fainted from the shock and joy. This practice, which benefited many people who otherwise could never have had a decent home, ceased to exist with the triumph of the revolution. The "Villa Jabón Candado" houses are evidence of an era of commercial ingenuity in Cuba; they were truly experts in marketing and promotion. If you are a foreigner and have the chance to visit my country, keep your eyes open; it's very likely that, in the least expected place, you will find one of these peculiar villas with its padlock on the facade.