ENGLISH

At first sight, Bicentenaria Plaza and Girardot in Maracay clearly looks like it used to be a really nice spot. Even though it's a bit neglected now, it still surprises you with its beauty.

I was told there used to be a big fountain where kids and even dogs would play.

The most eye-catching thing, at least for me, are those kind of awning things (sorry, I don't know the technical name). They give such a unique vibe to Bicentenaria Plaza, which seems like the perfect place for a date, to chill out from the heat, wait for your kid while they run around, feed the pigeons, admire the architecture, and, you know, whatever else you can think of.

I was there for a street photography thing. And it seemed like a great opportunity not just to see a new place, but also to contribute to tourism through street photography, which is like a window into the heart of cities, beyond the typical touristy posts, which I have nothing against and have even done and will keep doing myself.

My point is, tourism also means diving into the cities, getting to know their people, their customs, their ways.

Ironically, this time, due to lack of time, I couldn't fully do that because I couldn't leave the activity, but I did manage to capture the daily life of Bicentenaria Plaza, one of the city's best-known spots.

That's what an old guy told me when he saw me taking his picture.

'Why did you take my picture?' he asked.

I told him about the activity, and he smiled.

He told me a bit about the plaza's history. He said it was built in 1983, taking up a whole block in Maracay's historic center.

Originally, the plaza was designed with a civic square, an amphitheater, a bookstore, a café, and a shaded area for public events. It also had an underground parking lot.

Over the years, the plaza has gone through different phases, and today, some of its facilities, like the fountain (which I already mentioned) and the underground parking, are abandoned.

The guy seemed pretty excited that people were visiting his city. 'You have to come back and see Bolívar Square, the biggest in Latin America.' He shook my hand and went on his way.

And so did I, but I couldn't find the group. So I took a brief moment to wander around the plaza.

People watched me watching them, and seemed to wonder why I was doing it. They'd look where my camera was pointing, and smile.

I don't know, maybe it's because when we're used to a place that doesn't seem touristy, we think there's nothing to photograph. We're even ashamed of the apparent ugliness.

For me, it's the opposite. With my photos, one of my many purposes is to bring back the beauty of everyday life, and fun in boredom. That's definitely something I found in Maracay.

ESPAÑOL

A simple vista, la Plaza Bicentenaria de Maracay parece haber sido un lugar agradable. Tanto, que incluso estando un poco descuidada, sorprende con su belleza.

Me contaron que solía haber una gran fuente donde niños y hasta perros solían jugar.

Lo más llamativo, al menos para mí, son esas especies de toldos (no sé el nombre técnico, disculpen). Y es que le dan un toque único a la Plaza Bicentenaria, que parece ser el lugar ideal para una cita, descansar del calor, esperar a tu hijo mientras corretea, alimentar a las palomas, contemplar la arquitectura, y un sinfín de actividades que se te ocurran.

Estuve allí por una actividad de fotografía de calle. Y me pareció una gran oportunidad no solo para conocer un nuevo espacio, sino para contribuir al turismo a través de la fotografía callejera, que es una ventana para conocer las entrañas de las ciudades, más allá de las típicas publicaciones de turismo, que no tengo nada en contra y que incluso yo mismo he hecho y seguiré haciendo.

Mi punto es que hacer turismo también implica adentrarse en las ciudades, conocer a su gente, sus costumbres, sus formas y maneras.

Irónicamente, en esta oportunidad, por falta de tiempo, no lo cumplí a cabalidad porque no podía salirme de la actividad, pero sí pude registrar la vida diaria de la Plaza Bicentenaria, uno de los espacios más conocidos de la ciudad.

Así me dijo un anciano cuando me vio fotografiándolo.

'¿Para qué me tomaste la foto?', me preguntó.

Le hablé acerca de la actividad, y sonrió.

Me contó un poco sobre la historia de la plaza. Me dijo que fue construida en 1983, ocupando una manzana completa en el centro histórico de Maracay.

Originalmente, la plaza fue diseñada con una plaza cívica, un anfiteatro, una librería, un café y una cubierta de sombra para eventos públicos. También contaba con un estacionamiento subterráneo.

A lo largo de los años, la plaza ha experimentado diversas etapas, y hoy, algunas de sus instalaciones, como la fuente (que ya mencioné) y el estacionamiento subterráneo, se encuentran en estado de abandono.

El señor parecía estar entusiasmado con el hecho de que había personas visitando su ciudad. 'Tienes que volver para que vayas a la Plaza Bolívar, la más grande de Latinoamérica'. Me dio la mano y siguió su camino.

Y yo también, pero no encontré al grupo. Así que aproveché un breve momento para recorrer la plaza.

La gente me veía ver, y parecía no entender por qué lo hacía. Dirigían su mirada hacia donde apuntaba con la cámara, y sonreían.

No lo sé, pero tal vez se deba a que cuando estamos habituados a un lugar que aparentemente no es turístico, pensamos que no hay nada que fotografiar. Incluso nos avergonzamos de la aparente fealdad.

Para mí es todo lo contrario. Con mis fotos, uno de tantos propósitos, es devolver la belleza a la cotidianidad, y diversión en el aburrimiento. Definitivamente fue algo que encontré en Maracay.

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