To go to Yare, Venezuela, for many, means only one thing: seeing the Dancing Devils.
What are the Dancing Devils? They're part of a religious ceremony called Corpus Christi, declared an Intangible Cultural Heritage of Humanity by UNESCO in 2012. This ceremony, held once a year, represents the victory of good over evil, where God and believers are united.
Believers dress as Devils to give thanks for favors or to fulfill promises, dancing to the rhythm of drums.
What strikes me is that this ceremony is a reflection of Venezuela's cultural diversity, blending indigenous, African, and European elements. This can be seen in the dances, the music, and the presence of the Catholic Church.
Ir a Yare, Venezuela, para muchos significa una sola cosa: presenciar a los Diablos Danzantes. ¿Qué son los Diablos Danzantes? Son parte de la ceremonia religiosa del Corpus Christi, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2012. Esta festividad, que se celebra una vez al año, simboliza la victoria del bien sobre el mal, uniendo a Dios y a los creyentes.
Los participantes se disfrazan de Diablos para agradecer favores recibidos o para cumplir promesas, danzando al rítmico sonido de los tambores.
Me llama la atención que esta ceremonia es un claro reflejo de la diversidad cultural venezolana, con una fascinante amalgama de elementos indígenas, africanos y europeos. Esta mezcla se hace evidente en los bailes, la música y la presencia arraigada de la Iglesia católica.
A 300-Year-Old Tradition
All united by the same purpose for 300 years, dating back to when Venezuela was a European colony. During that era, a new order was established, with Catholicism as the main religion. However, this didn't mean that indigenous and African peoples simply assimilated; in fact, syncretism emerged as a form of resistance.
I traveled to San Francisco de Yare, the town where the ceremony takes place. I went with a group of photographers from my city, Valencia, about two hours away from the gathering.
The Dancing Devils are very popular across all sectors of the country, and photography is one of them. I remember my photography professor telling me, "All photographers take those pictures; they're overdone." He's right, of course, but I still wanted to be part of this important event, at least once, and leave my mark as a photographer.
Tres siglos de resistencia cultural
Todos los involucrados están unidos por un propósito común desde hace 300 años, la fecha en que se originó la festividad. En esa época, Venezuela era una colonia europea que estableció un nuevo orden, con la religión católica como pilar. Sin embargo, esto no significó que indígenas y africanos se sometieran sin resistencia; de hecho, el sincretismo surgió como una forma de desafío cultural.
Viajé a San Francisco de Yare, el pueblo donde tiene lugar esta singular ceremonia. Partí con un grupo de fotógrafos de mi ciudad, Valencia, a unas dos horas de distancia del lugar del encuentro.
Los Diablos Danzantes gozan de gran popularidad en todo el país, y la fotografía es una de las disciplinas que más se interesa por ellos. Recuerdo a mi profesor de fotografía diciéndome: "Todos los fotógrafos hacen esas fotos, ya están trilladas".
La verdad es que tenía razón, pero aún así quise ser parte, al menos una vez, de este importante evento y dejar mi propia huella como fotógrafo.
Experiencing the Celebration
Despite its worldwide recognition, I honestly didn't see as many people as I expected. "In other years, there were many more people; it was better," a woman told me when she saw me with my camera.
Nevertheless, I still witnessed a lot of activity from people focused on paying tribute to their beliefs.
I also saw others who were completely detached, simply spectators like myself, respecting what we saw from a distance.
Others chose only to pose for photos with the Devils, without asking their names or why they were dancing (they do it to repay favors or promises). Some did it because they recovered from an illness, others because they got a job, or were released from prison.
It's worth noting that the Dancing Devils is a popular tradition, largely featuring people from working-class backgrounds.
Therefore, it's common to see associated social phenomena like poverty and delinquency. However, this doesn't represent the tradition in its entirety, as I also saw hardworking people there. There's a mix of everything, as in life.
It's a shame I couldn't stay until the end because the group I was with was in a hurry. Regardless, I managed to capture numerous photos that summarize the day on June 19th.
Viviendo la experiencia
A pesar de su carácter mundial, no vi la multitud que esperaba. "En otros años había mucha más gente, era mejor", me comentó una señora al verme con la cámara. No obstante, presencié un gran movimiento de personas concentradas en rendir tributo a sus creencias.
También vi a otros, ajenos a la devoción, que solo eran espectadores, como yo, respetando a distancia lo que observábamos.
Algunos optaban simplemente por posar en fotos con los Diablos, sin preguntarles sus nombres o las razones de su danza (que, como mencioné, se hace para pagar favores o promesas).
Las motivaciones varían: algunos lo hacen por haberse curado de una enfermedad, otros por haber conseguido un trabajo o por haber salido de prisión.
Es importante destacar que los Diablos Danzantes son una tradición popular, protagonizada en gran medida por la clase trabajadora.
Por ello, es común que se entrelacen fenómenos sociales como la pobreza y la delincuencia. Sin embargo, esto no representa la totalidad de la festividad, pues también vi gente trabajadora y diversa. Hay de todo, como en la vida misma.
Fue una lástima no poder quedarme hasta el final, ya que el grupo con el que iba tenía prisa. De todos modos, logré capturar numerosas fotografías que resumen la jornada del 19 de junio.
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