Fort IX, one of the fortress forts near Kaunas, is a memorial museum for the victims of the Holocaust. During the Second World War, it was the place of extermination of tens of thousands of civilians and prisoners of war from all over Europe. We have been there, but decided to show it to our children too.
On the way through Kaunas, everyone pays attention to the huge shopping center, Mega, but few people notice the monument to the victims of the Holocaust located on the left side, and even more so, no one notices one of the two defensive structures of Kaunas that have survived in a working state - the IX Fort. In summer, it is even less noticeable, covered by the foliage of the trees.
Our research began with a tour of the IX Fort museum. Here you can learn about the time of the beginning of the exile of Lithuanians, as well as the events of the Second World War.
At the end of the 19th century, it was decided to built a powerful fortress around Kaunas city. This location was not chosen by chance; it is the highest point in the entire Kaunas region. Construction began and continued with interruptions until the First World War. Nine forts, batteries, lunettes and other fortifications were built. All the forts have survived, albeit to different degrees, to our days.
The IX fort of the fortress was built a little later than the others according to the latest project at that time. In those times, the fort was quite technological and modern. All defensive walls were made of concrete, unlike the previous ones - brick, and the thickness of the floors was up to 1.5-2.1 m. Parts of the fort were connected by underground galleries.
In 1915, he, like the entire Koven fortress, was occupied by German troops without any effort. Until 1940, it was used as a prison. But the worst thing awaited the fort during the Second World War.
The Nazis turned it into a place of mass execution of Jews, as well as Soviet and European prisoners of war. During the war, the Germans shot about 50 thousand, and according to some reports, up to 80 thousand people here. In memory of this, in 1958, a museum was created at the fort, which, having been expanded and reorganized several times, is still active today. On the one hand, it is in excellent condition. On the other hand, access is limited to many rooms; it is only possible to get in on an organized tour.
Some casemates recreate the furnishings of prison cells from different historical periods. We were impressed by how well the museum presented a complex history of the fortress in a respectful way. English translations are available throughout, and the visual displays – photographs, artefacts, personal stories – bring the past to life in vivid detail.
Walking through the fort’s tunnels gave us a chilling sense of what life might have been like for prisoners. The cold, the isolation, the weight of the walls – it all left a deep impression.
The fort was electrified, and what is no less important, it was equipped with a ventilation system for the removal of gunpowder gases, a novelty for those times.
Since 1941, the fort has been in the hands of the Germans, who used it to shoot residents, the most massive of which took place on October 29, 1941. Before this terrible event, the Gestapo selected about 10,000 Jews, most of them weak people, old people and large families. As is known today, residents of France, Austria, Germany, Poland and other countries were imprisoned.
The second floor of the barracks is almost identical in layout to the first.
At the end is an iron door through which 64 death row prisoners escaped on December 25, 1943, under the leadership of a Soviet Army Captain. Unfortunately, now you can only go through this door as part of an organized tour. Based on these events, a feature film, Steps in the Night, was made.
The layout of the museum was easy to navigate, and almost all exhibits had English translations. Some rooms are underground and may be a little claustrophobic for sensitive visitors, but they provide an authentic view of prison cells and escape tunnels.
Let's now go around the fort from the outside. Above the prison fence, loopholes in the barracks wall are visible, through which this section of the ditch was supposed to be fired upon.
Left side ditch. It was here that the mass executions of Jews and prisoners of war mainly took place, as evidenced by the black memorial plaque on the wall of the counterscarp.
On the 9th fort, 2 armored observation caps of the design survived.
Above the right flank of the gorge barracks there is another observation post of an original design.
Further on, behind the fort, you can see a memorial to the victims of mass shootings. It is installed on the site of the execution of innocent people. Do not pass by! This is the only thing we can now do in memory of the people who died. This place left a very strong impression even for our children. It is worth going, because here you will be doomed to the work of the soul.
Its dramatic, abstract design, rising defiantly from the earth, left us speechless. We stood quietly for a long time, looking at the field where so many lives had been taken. 9,200 people were buried at one time there. Looking at the sculpture, I thought that it's really touching. I think it achieved its purpose of making you stop and think about what happened there.
This is one of the most painful monuments to the misfortune that befell people during World War II. To feel it yourself, to understand the people who found themselves in the terrible situation of Lithuania's occupation by the Nazis, you need to come here. You should set aside more time to visit the museum, as the museum is very large and consists of two buildings. The new building is at a considerable distance from the old one. The old building is the real prison building where the prisoners were kept. Especially emotional people will feel the negative power of this place in the prison courtyard. The bas-reliefs on it will help to imagine what happened here.
Visiting Kauno IX Forte Muzijejus is not an easy emotional experience, but it is incredibly rewarding. It is a place that teaches not only history, it teaches us also empathy, responsibility, and remembrance. We left it feeling a bit sad, but also more connected as a family and being grateful for the opportunity to honor those who suffered and died here.
💝💝💝💝💝💝💝💝💝💝
Photos are taken by me.
© 2025
Translated from Lithuanian with DeepL.com (free version)
Fortas IX, vienas iš tvirtovių netoli Kauno, yra holokausto aukų memorialinis muziejus. Antrojo pasaulinio karo metu čia buvo išžudyti dešimtys tūkstančių civilių ir karo belaisvių iš visos Europos. Mes ten buvome, bet nusprendėme parodyti jį ir savo vaikams.
Važiuojant per Kauną, visi atkreipia dėmesį į didžiulį prekybos centrą Mega, bet nedaugelis pastebi kairėje pusėje esantį Holokausto aukų paminklą, o dar mažiau žmonių pastebi vieną iš dviejų Kauno gynybinių statinių, išlikusių veikiančių – IX fortą. Vasarą jis dar mažiau pastebimas, nes jį dengia medžių lapija.
Mūsų tyrimas prasidėjo nuo IX forto muziejaus apžiūros. Čia galima sužinoti apie lietuvių tremties pradžią, taip pat apie Antrojo pasaulinio karo įvykius.
XIX a. pabaigoje buvo nuspręsta aplink Kauno miestą pastatyti galingą tvirtovę. Ši vieta buvo pasirinkta neatsitiktinai – tai aukščiausias taškas visame Kauno regione. Statybos prasidėjo ir tęsėsi su pertraukomis iki Pirmojo pasaulinio karo. Buvo pastatyti devyni fortai, baterijos, lunetės ir kiti įtvirtinimai. Visi fortai, nors ir skirtingu mastu, išliko iki mūsų dienų.
IX fortas buvo pastatytas šiek tiek vėliau nei kiti, pagal tuo metu naujausią projektą. Tuo metu fortas buvo gana modernus ir technologinis. Visos gynybinės sienos buvo pagamintos iš betono, skirtingai nei ankstesnės – iš plytų, o grindų storis siekė iki 1,5–2,1 m. Dalis forto buvo sujungta požeminėmis galerijomis.
1915 m. jis, kaip ir visa Kauno tvirtovė, be jokio pasipriešinimo buvo užimtas vokiečių kariuomenės. Iki 1940 m. jis buvo naudojamas kaip kalėjimas. Tačiau blogiausia tvirtovę ištiko Antrojo pasaulinio karo metu.
Naciai ją pavertė masinių žydų, taip pat sovietų ir Europos karo belaisvių egzekucijų vieta. Per karą vokiečiai čia sušaudė apie 50 tūkst., o kai kurių šaltinių duomenimis, iki 80 tūkst. žmonių. Šiai atminties vietai 1958 m. forte buvo įkurtas muziejus, kuris, keletą kartų išplėstas ir reorganizuotas, veikia iki šiol. Viena vertus, jis yra puikios būklės. Kita vertus, į daugelį patalpų patekti galima tik su organizuota ekskursija.
Kai kurie kazematai atkuria įvairių istorinių laikotarpių kalėjimo kamerų interjerą. Mums padarė įspūdį, kaip muziejus pagarbiai pristatė sudėtingą tvirtovės istoriją. Visur yra anglų kalbos vertimai, o vaizdiniai eksponatai – nuotraukos, artefaktai, asmeninės istorijos – atgaivina praeitį su visais smulkiais detalėmis.
Vaikščiodami po tvirtovės tunelius, pajutome, kaip galėjo atrodyti kalinių gyvenimas. Šaltis, izoliacija, sienų svoris – visa tai paliko gilų įspūdį.
Tvirtovė buvo elektrifikuota ir, kas ne mažiau svarbu, įrengta ventiliacijos sistema, skirta pašalinti parako dujas, o tai tuo metu buvo naujovė.
Nuo 1941 m. fortas buvo vokiečių rankose, kurie jį naudojo gyventojų šaudymui, didžiausias iš kurių įvyko 1941 m. spalio 29 d. Prieš šį baisų įvykį gestapas atrinko apie 10 000 žydų, daugiausia silpnų žmonių, senų žmonių ir didelių šeimų. Kaip žinoma šiandien, buvo įkalinti Prancūzijos, Austrijos, Vokietijos, Lenkijos ir kitų šalių gyventojai.
Antrasis barako aukštas yra beveik identiškas pirmam. Gale yra geležinės durys, pro kurias 1943 m. gruodžio 25 d. sovietų armijos kapitono vadovaujami 64 mirties bausmės laukiantys kaliniai pabėgo. Deja, dabar pro šias duris galima eiti tik organizuotos ekskursijos metu. Remiantis šiais įvykiais buvo sukurtas vaidybinis filmas „Žingsniai naktį“.
Muziejaus išplanavimas buvo lengvai suprantamas, beveik visi eksponatai turėjo vertimus į anglų kalbą. Kai kurios patalpos yra po žeme ir jautriems lankytojams gali sukelti klaustrofobiją, tačiau jos suteikia autentišką vaizdą apie kalėjimo kameras ir pabėgimo tunelius.
Dabar apžiūrėkime fortą iš išorės. Virš kalėjimo tvoros matomos barako sienos angos, per kurias turėjo būti šaudoma į šią griovio dalį.
Kairėje pusėje esantis griovys. Būtent čia vyko masinės žydų ir karo belaisvių egzekucijos, apie kurias liudija juoda memorialinė plokštė ant kontrskarpio sienos.
9-ajame forte išliko 2 šarvuotos stebėjimo bokšteliai.
Virš dešiniojo barako flango yra dar vienas originalaus dizaino stebėjimo postas.
Toliau, už forto, matyti masinių šaudymų aukų memorialas. Jis pastatytas vietoje, kur buvo vykdomos nekaltų žmonių egzekucijos. Neaplenkite jo! Tai vienintelis dalykas, kurį dabar galime padaryti mirusiųjų atminimui. Ši vieta paliko labai stiprų įspūdį net mūsų vaikams. Verta čia apsilankyti, nes čia jūs būsite pasmerkti sielos darbui.
Jo dramatiškas, abstraktus dizainas, iškilęs iš žemės, paliko mus be žodžių. Mes ilgai stovėjome tylėdami, žiūrėdami į lauką, kuriame buvo prarasta tiek daug gyvybių. Vienu metu čia buvo palaidota 9200 žmonių. Žiūrėdamas į skulptūrą, pagalvojau, kad ji tikrai jaudinanti. Manau, kad ji pasiekė savo tikslą – priversti sustoti ir pagalvoti apie tai, kas čia vyko.
Tai vienas iš skaudžiausių paminklų, primenančių nelaimes, ištikusias žmones Antrojo pasaulinio karo metu. Norėdami patys tai pajusti, suprasti žmones, atsidūrusius siaubingoje situacijoje, kai Lietuvą okupavo naciai, turite čia atvykti. Turėtumėte skirti daugiau laiko muziejui aplankyti, nes jis yra labai didelis ir susideda iš dviejų pastatų. Naujas pastatas yra gana toli nuo senojo. Senas pastatas yra tikras kalėjimo pastatas, kuriame buvo laikomi kaliniai. Ypač emocingi žmonės kalėjimo kieme pajus šio vietos neigiamą energiją. Ant jo esantys bareljefai padės įsivaizduoti, kas čia vyko.
Apsilankymas Kauno IX Forte Muziejus nėra lengva emocinė patirtis, bet ji yra neįtikėtinai vertinga. Tai vieta, kuri moko ne tik istorijos, bet ir empatijos, atsakomybės bei atminties. Mes išėjome iš ten šiek tiek liūdni, bet ir labiau susieti kaip šeima bei dėkingi už galimybę pagerbti tuos, kurie čia kentėjo ir mirė.