This week, I had the opportunity to travel to Saint Philip , in the state of Yaracuy, Venezuela. One of the places I visited was the Cathedral of Saint Philip the Apostle, located on Avenue 7, between Avenue Caracas and Street 9. I am one of those people who are drawn to the magic and charm of a city, to those elements that define its beauty and identity.
The Cathedral of Saint Philip the Apostle was built during the social democratic period of Venezuela. The location where it stands today was once the site of the old colonial cathedral of Saint Philip, which was built after the original city was destroyed by a landslide and earthquake in 1812. When the first city lay in ruins, a new one was built in a different location, and the cathedral—seen as a symbol of power—was relocated to where it stands today.
According to a conversation I had with one of the Coryatur tour guides, the colonial cathedral was demolished to make way for the new one during the presidency of Rafael Caldera, a staunch social Christian politician who is often blamed for Venezuela’s current disaster.
For years, I had wanted to visit this cathedral because of its similarity to the one in the state of Portuguesa. Both share the brutalist style that characterized much of Venezuela’s architectural works during the second half of the 20th century. Something that immediately caught my attention upon arrival was how lively the urban environment was around the cathedral. People were sitting on benches and spending time nearby—something uncommon in my hometown.
The first photo I took of the cathedral was from the back. Its design is unusual yet striking. It is the work of architect Erasmo Calvani, who, as I understand it, was inspired by Le Corbusier’s Chapel of Ronchamp when designing the cathedral.
I found it fascinating that the cathedral was built on an inclined avenue. In fact, the avenue is on the slope of a mountain, meaning the ground had to be leveled to create a terrace before construction could take place between 1970 and 1973.
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At the back of the cathedral, I noticed several windows placed discreetly, most likely for ventilation and lighting purposes. The garden surrounding the cathedral was modest but well maintained. Near the windows stood a massive tree radiating life and peace.
I had to walk downhill slightly to get a proper view of the cathedral’s front, and I was amazed by its design. The brutalist style was striking, and the artistic details gave it a distinctive sense of beauty.
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The front façade clearly shows that it was built with reinforced concrete, incorporating various geometric forms in its design. While the building is primarily rectangular, the use of cylindrical shapes breaks the linearity and adds dynamism. The volume and structure are captivating.
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The columns, made of reinforced concrete, have a profound simplicity that harmonizes with the rest of the design. As I observed the details, I found myself intrigued by the way every element was carefully considered. True artistic beauty lies in simplicity.
The main entrance features large brown-painted doors, with engraved symbols on concrete plaques above them. I also noticed a beautifully sculpted concrete mural next to the entrance through which parishioners enter.
I approached a nearby police post to ask what time the cathedral opened. The officer told me that on weekends, the cathedral opens in the afternoon, just before sunset. I asked if visitors were allowed to walk inside, but she couldn’t give me a clear answer.
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Although I wasn’t able to go inside, I continued exploring and admiring the building. On one of its side walls, I saw beautiful mosaic-style artworks. These mosaics weren’t made of glass but rather ceramic pieces embedded into the concrete—stunning and unique.
The mosaics were placed in very specific areas, carefully incorporated into the cathedral’s design. I appreciated how the surrounding greenery was well maintained despite its simplicity. Interestingly, the cathedral was built facing the Saint Philip governor’s office.
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Observing from the side allowed me to notice immersive details—cylinders and rectangular shapes projecting from the rough, time-worn concrete.
Indeed, the cathedral has a stunning design that both connects and inspires. It is a symbol of growth and respect for the city’s urban transformation and for the identity of the locals who gather around it and attend mass (I am not Catholic).
I kept walking downhill to take more photos and appreciate how the cathedral integrates with the shrubs and vegetation, creating a picturesque, almost modernist painting. It is an architectural, urban, and religious postcard.
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My trip to Saint Philip lasted more than two hours, and I felt that visiting this cathedral was worth every minute. It was worth it for its identity, its immersive details, and the appreciation I gained for the space. I feel that Venezuela reveals more of its beauty to me with every journey.
Near the plaza in front of the cathedral, I noticed how a wooden cross was incorporated, as well as a cross set within one of the concrete pillars on the façade.
The beauty of the cathedral became more profound as I continued to take in its details, leading me to wonder about the deep concept architect Erasmo Calvani had in mind. The mix of geometric forms, the clean brutalism, and the spectacular arched roof create a remarkable harmony.
Urban planning, architecture, religion, and culture all converge in this cathedral. My journey through Saint Philip had only just begun, and it immersed me in what I love, what I understand, and what I appreciate—those quiet, defining details that give a city its cultural identity.
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SPANISH VERSION (click here!)
Catedral de San Felipe Apóstol: La Joya Brutalista de Yaracuy
Esta semana tuve la oportunidad de viajar a San Felipe, Estado Yaracuy, Venezuela. Uno de los lugares que pude recorrer fue la Catedral de San Felipe Apóstol, ubicada en la Avenida 7 entre Avenida Caracas y Calle 9. Soy de las personas a las que les atrae la magia y el encanto de la ciudad y los elementos que caracterizan su belleza o la representan.
La Catedral de San Felipe Apóstol es una obra construida en la época socialdemócrata de Venezuela. En el lugar donde se encuentra estaba la antigua catedral colonial de San Felipe, construida después de que la ciudad fue destruida por un deslave y terremoto en 1812. Cuando la ciudad original quedó en ruinas, esta se construyó en otro lugar, y la catedral, símbolo de poder, se trasladó al lugar donde se encuentra hoy en día.
Según conversaciones con uno de los guías de Coryatur, la catedral colonial se demolió para dar paso a una construida en la época del presidente Rafael Caldera, un socialcristiano acérrimo y al que se le culpa por el desastre actual venezolano.
Quería desde hace años conocer esta catedral debido a su similitud con la que se encuentra en el Estado Portuguesa. Ambas catedrales poseen el estilo brutalista de las obras arquitectónicas que caracterizaron la segunda mitad del siglo XX venezolano. Algo que me pareció muy interesante al llegar es que alrededor de la catedral había mucha vida urbana. Las personas estaban sentadas en los alrededores. En mi ciudad natal esto es poco usual.
La primera fotografía que pude tomar de la catedral fue desde la parte trasera. El diseño es extraño, pero exótico. Es una obra del arquitecto Erasmo Calvani. Según tengo entendido, Calvani se inspiró en la Capilla de Ronchamp de Le Corbusier para construirla.
Me pareció interesante la manera en que construyeron la catedral porque se encuentra en una avenida inclinada. Para ser exacto, la avenida es una pendiente de una montaña, es decir, que replantearon el suelo para generar una terraza y así poder construir la catedral entre 1970 y 1973.
En la parte trasera de la catedral, noté que había unos ventanales. Todos en una posición discreta; deduzco que estaban en esa posición por temas de ventilación e iluminación. El jardín en los alrededores de la catedral era discreto y no frondoso. Cerca de las ventanas había un árbol gigante que emanaba vida y paz.
Tuve que descender un poco para poder observar el frente de la catedral y quedé maravillado por su diseño. Me explico, el diseño brutalista era perfecto y los elementos artísticos evocaban una belleza distintiva.
El frente de la catedral muestra claramente cómo fue construida con concreto armado y se usaron diversas formas geométricas para su diseño. Efectivamente, es una obra erigida desde el punto de vista rectangular, pero usa el cilindro como elemento adicional para romper el patrón lineal del diseño. La volumetría es cautivadora.
Las columnas son de concreto armado y tienen una simpleza profunda que conecta con todos los elementos. Mientras observaba los detalles, me intrigó cómo jugaron con cada detalle. En lo simple se encuentra la belleza artística.
El frente de la catedral tiene las puertas que están pintadas de color marrón y encima de ellas hay símbolos grabados en placas de concreto. También noté que posee un mural tallado en concreto precioso junto a las puertas por donde los feligreses ingresan.
Me acerqué a un puesto de policías para preguntar a qué hora abrían la catedral: la oficial me indicó que los fines de semana abrían la catedral en la tarde, es decir, casi al anochecer. Pregunté si sabía si permitían caminatas en el interior, pero la oficial no supo darme una respuesta.
A pesar de no poder ingresar al interior de la catedral, decidí seguir recorriendo y contemplándola. La parte lateral opuesta tenía ventanales con obras artísticas tipo mosaico. Este mosaico no era de cristal, sino de cerámica incrustada en el concreto. Precioso.
Estos mosaicos se encontraban en partes precisas y se incorporaron de manera minuciosa en la catedral. Me gustó que la jardinería estuviera viva a pesar de ser tan sencilla. Esta catedral se construyó mirando hacia la gobernación de San Felipe.
La parte lateral me mostró los detalles inmersivos y que solo se pueden notar al observar con profundidad. Los cilindros y los rectángulos que sobresalen en medio de un concreto armado rústico, simple y manchado por el tiempo.
Efectivamente, la catedral posee un diseño precioso que conecta y encanta. Es símbolo de crecimiento y respeto hacia la transformación urbana de la ciudad; sobre todo, respeto a la identidad de los locales que se sientan a los alrededores y van a misa (no soy católico).
Seguí descendiendo para tomar más fotografías de la catedral y apreciar cómo se conectaba con los arbustos y la vegetación que, de manera simulada, generaba una pintura modernista. Obra postal, arquitectónica, urbana y religiosa.
Mi viaje a San Felipe fue de más de dos horas y sentí que conocer esta catedral valió la pena. Valió la pena por la identidad y los detalles inmersivos que pude percibir y apreciar. Siento que Venezuela me revela en cada viaje su belleza.
Bajando en un punto cercano a la plaza frente a la catedral, pude apreciar cómo incorporaron la cruz de madera y también la cruz en medio de uno de los pilares de frente dentro del concreto armado.
La belleza de la catedral se vuelve más profunda a medida que notaba sus detalles, y me pregunté qué concepto tan profundo usó el arquitecto Erasmo Calvani. La mezcla de formas geométricas, el brutalismo simple y ese techo en forma arqueada tan espectacular.
El urbanismo, lo arquitectónico, lo religioso y cultural se mezclaron en esta catedral. Mi viaje en San Felipe apenas comenzaba y me sumergió en la mejor experiencia: En lo que amo, en lo que entiendo y en lo que aprecio. Sí, esos detalles silenciosos que definen la identidad cultural de la ciudad.
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