Hello everyone and welcome to my blog :-)
I feel like I'm repeating myself, but it's still true that the best destinations aren't always the ones we plan, as I've said before and I'll say again. Sometimes it's the ones that come without warning that surprise us the most. That's exactly what happened that afternoon when we were driving along the road towards Castelo de Arnóia, in Celorico de Basto, when, on a sharp bend without much signage, the GPS lost its direction and we literally lost it too.
We were in the middle of the mountains, surrounded by greenery and silence, when we found ourselves passing right next to an old and imposing building, appearing discreetly as we approached. Curious, we stopped the car. It was then that I realized that we were in front of the Monastery of São Bento de Arnóia.
PT
Fico com a sensação de que me estou a repetir, mas não deixa de ser verdade que nem sempre os melhores destinos são aqueles que planeamos, já o tinha dito e volto a afirmar. Às vezes, são os que surgem sem aviso que mais nos surpreendem. Foi exatamente o que aconteceu naquela tarde em que seguíamos, estrada fora, rumo ao Castelo de Arnóia, em Celorico de Basto, quando, numa curva apertada e sem grande sinalização, o GPS perdeu o norte e nós literalmente também.
Estávamos no meio da serra, rodeados por verde e silêncio, quando demos por nós a passar mesmo ao lado de um edifício antigo e imponente, a surgir discreto à medida que nos ía-mos aproximando. Curiosos, parámos o carro. Foi então que percebi que estávamos perante o Mosteiro de São Bento de Arnóia.
I confess that until then, I had never heard of this monastery and church. I had read a few scattered things about the medieval history of the region, but this name in particular was unfamiliar to me. Perhaps that's why the discovery did me so much good and was like stumbling upon a forgotten gem.
The sun was shining brightly, on one of those rare days when the sky is such an intense blue that it almost looks painted. The light fell on the ancient stone of the monastery walls, giving it a golden hue that contrasted with the lush green of the surrounding land. The silence was broken only by the discreet sound of birds and the rustling of leaves. We were alone, as if the whole place had been reserved just for us.
PT
Confesso que até ali, nunca tinha ouvido falar neste mosteiro e igreja. Tinha lido algumas coisas soltas sobre a história medieval da região, mas este nome, em particular, não me era familiar. Talvez por isso mesmo a descoberta me soube tão bem e foi como tropeçar numa jóia esquecida.
O sol brilhava com força, num daqueles dias raros em que o céu é de um azul tão intenso que quase parece pintado. A luz incidia sobre a pedra antiga das paredes do mosteiro, conferindo-lhe um tom dourado que contrastava com o verde exuberante do terreno envolvente. O silêncio era apenas quebrado pelo som discreto de pássaros e pelo farfalhar das folhas. Estávamos sozinhos, como se todo aquele lugar tivesse sido reservado só para nós.
The origin of the monastery is a little historical mystery, and this only adds to its charm. The sources are divided between two versions about its foundation: one points to D. Arnaldo Baião, who would have built the then “Monastery of São João do Ermo de Arnóia” at the end of the 9th century, another argues that it was founded by Múnio Moniz, a descendant of D. Afonso Henriques. Inside the old cloisters there is, in fact, an empty tomb attributed to Múnio Moniz, an austere piece, without much ornamentation, but full of meaning. I stood there for a few minutes in silence, looking at that cold, simple stone, imagining the story that could be contained there.
PT
A origem do mosteiro é um pequeno mistério histórico, e isso só lhe acrescenta charme. As fontes dividem-se entre duas versões sobre a sua fundação: uma aponta para D. Arnaldo Baião, que terá erguido o então “Mosteiro de São João do Ermo de Arnóia” no final do século IX, outra defende que foi fundado por Múnio Moniz, um descendente de D. Afonso Henriques. No interior dos antigos claustros está, de facto, um túmulo vazio atribuído a Múnio Moniz, uma peça austera, sem grande ornamentação, mas carregada de significado. Fiquei ali uns minutos em silêncio, a olhar para aquela pedra fria e simples, a imaginar a história que ali poderia estar contida.
The current structure of the monastery dates back to the end of the 10th century, built on an earlier, more modest version. It is fascinating to think about how many centuries of life passed through there: monks, pilgrims, feudal lords, perhaps even a visiting king. Every stone, every crack, seems to hold memories of times we can only imagine.
I walked around the space calmly, as I like to do when I find places with such historical weight. I noticed that the monastery is very well preserved and cared for. The external spaces were clean, the accesses were tidy, and everything showed a clear respect for the heritage. I was especially enchanted by the way the monastery fits into the landscape, as if it had always been part of that slope, almost like a natural extension of the mountain.
PT
A estrutura atual do mosteiro remonta ao final do século X, construída sobre uma versão anterior e mais modesta. É fascinante pensar em quantos séculos de vida passaram por ali: monges, peregrinos, senhores feudais, talvez até algum rei em visita. Cada pedra, cada fresta, parece guardar memórias de tempos que apenas conseguimos imaginar.
Percorri o espaço com calma, como gosto de fazer quando encontro locais com esta carga histórica. Notei que o mosteiro está muito bem preservado e cuidado. Os espaços exteriores estavam limpos, os acessos arranjados, e tudo denotava um respeito claro pelo património. Fiquei especialmente encantada com a forma como o mosteiro está encaixado na paisagem, como se sempre tivesse feito parte daquela encosta, quase como uma extensão natural do monte.
As I walked, I let my imagination run wild. What would life have been like there 800 or 900 years ago? What sounds would echo between those walls? What prayers, what whispered conversations, what important decisions were made there? It was impossible not to think about all of this, especially in such a calm and isolated environment.
Before heading back to the car, I took another stroll to photograph the outside, where the afternoon light was beginning to create long shadows on the cobblestone floor. The architectural ensemble is sober but harmonious, and conveys a serenity that few places can offer.
PT
Enquanto caminhava, deixei-me levar pela imaginação. Como seria a vida ali há 800 ou 900 anos? Que sons ecoariam entre aquelas paredes? Que orações, que conversas sussurradas, que decisões importantes ali terão sido tomadas? Era impossível não pensar em tudo isso, ainda mais num ambiente tão calmo e isolado.
Antes de regressar ao carro, fiz mais uma ronda para fotografar o exterior, onde a luz da tarde começava a criar sombras longas sobre o chão empedrado. O conjunto arquitetónico é sóbrio, mas harmonioso, e transmite uma serenidade que poucos locais conseguem oferecer.
Before continuing our journey, we sat for a while on a stone bench right at the entrance to the monastery, enjoying the silence and peaceful energy of the place. I reconfigured the GPS, which now seemed more cooperative, and we resumed our route towards Arnóia Castle, our initial destination.
However, that unexpected stop ended up being, without a doubt, one of the highlights of the day. I felt like I had discovered a piece of Portuguese history that, despite being little known, deserves to be explored and shared. And that is precisely the charm of traveling with room for improvisation; the unexpected often becomes the most beautiful memory of the journey.
PT
Antes de retomar viagem, sentámo-nos um pouco num banco de pedra mesmo à entrada do mosteiro, aproveitando o silêncio e a energia tranquila do local. Reconfigurei o GPS, que agora parecia mais colaborativo, e retomámos a rota em direção ao Castelo de Arnóia, o nosso destino inicial.
No entanto, aquela paragem inesperada, acabou por ser, sem dúvida, um dos pontos altos do dia. Senti que tinha conhecido um pedaço da história de Portugal que, apesar de pouco divulgado, merece ser explorado e partilhado. E é justamente esse o encanto das viagens com espaço para o improviso, o inesperado transforma-se, muitas vezes, na memória mais bonita da jornada.
Here is my recommendation: if you are ever in Celorico de Basto, don't limit yourself to the most obvious tourist attractions. Follow your intuition (or even a GPS error) and let yourself be surprised. The Monastery of São Bento de Arnóia is there, quiet, imposing and full of centuries of history, waiting for those who have the time and curiosity to discover it.
PT
Fica aqui a minha recomendação: se algum dia estiverem por Celorico de Basto, não se limitem aos pontos turísticos mais óbvios. Sigam a intuição (ou mesmo um erro do GPS) e deixem-se surpreender. O Mosteiro de São Bento de Arnóia está lá, quieto, imponente e carregado de séculos de história, à espera de quem tenha tempo e curiosidade para o descobrir.
I hope you enjoyed.
See you around.
Wishing you much peace and health
Those who pass by us do not go alone. They leave a bit of themselves, taking a piece of us."
Author: Antoine de Saint-Exupery, The Little Prince.
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