The diversity of a trip to Varadero [EN-ES]

Hello world travel lovers!

How many of you, when you hear about Cuba, don't think of its beaches, and specifically Varadero?

For years, an image has been promoted in which our country is linked only to symbols that, beyond the typical phrase "rum, salsa, women, tobacco, and the Havana seawall," evoke a "paradise" called Varadero. It's true that in Cuba you'll find everything that phrase evokes, but today I want to show you this place, located in Matanzas, a western Cuban province, with some of its contrasts beyond what we find in any tourist guide and which we sometimes overlook in our desire to focus only on the uniqueness of its sands and beaches, still unspoiled in their vastness.

Although Varadero isn't Cuba's longest beach, it has always stood out for the fineness of its sand, along the 22-meter stretch between the sandy beaches that separate it from the streets, and the same stretch we find once we're submerged in the water; the subtle descent through its platform as we enter the sea, and the way this gradient is maintained throughout its 22-kilometer stretch.

For decades, Varadero has been the dream resort of many Cubans. A national and international landmark, it promotes the qualities of its crystal-clear sea and soft, white, natural sand, which is increasingly complemented by dozens of hotels welcoming tourists from all over the world. For Cubans who wish to stay at these hotels, depending on their salaries, it's still an unattainable dream, but there's always the option of getting there one way or another, at least to enjoy the views and a natural swim with the tranquility that comes with staying in places where one hopes to avoid crowds of bathers.

So, I want to show you its wide, clean, and colorful streets where we can delight in contemplating eclectic architectural constructions in their diversity of designs and eras in which they were built.

We then walked among modern buildings alongside others whose foundations are over a century old, parks where we could play and shelter from the sun to cool off with friends or family, or places where we discovered curiosities such as the tree that grows in a hole in a flamboyant tree, or the uniqueness of finding, in the middle of a visually modern environment, groups of hens (which I couldn't capture, by the way) with their chicks in the middle of the task of searching for food among the beautiful grass that its inhabitants keep cared for.

Another peculiarity that this visit to Varadero showed me lies in a phrase that also rings true in conversations between friends. I'm referring to the phrase that evokes the discovery that sometimes the world is truly small. And I say this because I had the opportunity, like a buccaneer on a global voyage, to meet a great Cuban writer and friend who was also on this beach with his family. His name is Reinier del Pino. I'm telling you this because maybe we'll have him here on #hive soon, who knows. It was he who truly discovered me, because I was distracted, trying to photograph some curious animals that caught my attention for their beautiful qualities.

During this tour I'm taking you on, note how my intention is to show you some contrasts here and there, to bring you a little closer to their reality, which is undoubtedly interesting.

On its streets, we can find maps that guide us along the way; we can delight in classic cars that still circulate as the main means of transportation; there are striking sites like the Beer Factory or a summer version of the Bodeguita del Medio; there are art galleries, museums, streets bustling with people looking to pick a grape or two, tourists from all over the world, and there are also humble people who surprise us by reading newspapers in the midst of the digital age.

There are stories, yes, many. Perhaps you have some or could come and discover others...

For now, there are many more stories to tell, which I'll share with you in another post later. In the meantime, I hope you enjoyed this trip and that it inspires you to immerse yourself in these beaches, always with a smile and, of course, a hug of light!

¡Hola amantes de los viajes por el mundo!

¿Cuántos, al escuchar hablar sobre Cuba, no piensan en sus playas, y en específico en Varadero?

Durante años, se ha promocionado la imagen donde nuestro país se vincula apenas a símbolos que, más allá de la típica frase de "ron, salsa, mujeres, tabaco y el malecón de La Habana", evocan a un "paraíso" llamado Varadero. Es cierto que en Cuba encontrará todo lo que evoca la frase, pero hoy quiero mostrarles a este sitio, ubicado en Matanzas, provincia occidental cubana, con algunos de sus contrastes más allá de lo que encontramos en cualquier guía turística y que a veces pasamos por alto por el afán de quedarnos solo con la peculiaridad de sus arenas y playas aún naturales en su gran magnitud.

Si bien Varadero no es la playa más larga de Cuba, siempre ha destacado por la fineza de su arena en sus 22 metros promedios de franja entendida entre las uvas caletas, que le separan de sus calles, y la misma que encontramos ya sumergidos en el agua; lo sutil que resulta el descenso a través de su plataforma cuando uno se adentra al mar y el modo en que ello se mantiene a través de sus 22 kilómetros de extensión.

Varadero, por décadas ha sido el balneario soñado por muchos cubanos. Referente nacional e internacional donde se promueven las cualidades del mar cristalino, la arena suave, blanca y natural que se va acompañando, cada vez más, por decenas de hoteles para recibir a turistas de todas partes del mundo. Para los cubanos que desean acudir a estos hoteles dependiendo de sus salarios, aún es un sueño inalcanzable, pero siempre queda la opción de acudir de alguna u otra manera, al menos para disfrutar de sus vistas y un baño natural con la tranquilidad que se alcanza en sitios donde uno desee no encontrar aglomeraciones de bañistas.

Así, quiero mostrarles sus calles, anchas, limpias y coloridas donde podemos deleitarnos en la contemplación de construcciones arquitectónicas eclécticas en su diversidad de diseños y épocas en que fueron construidas.

Caminamos entonces entre edificaciones modernas junto a otras que superan el siglo en sus cimientos, parques donde jugar y resguardarnos del sol para refrescar junto a los amigos o familias o sitios donde descubrimos curiosidades como las del árbol que crece en un hoyo que hay en un flamboyán, o la singularidad de encontrarnos, en pleno entorno visualmente moderno, a grupos de gallinas (que no pude capturar por cierto) con sus pollitos en plena faena de búsqueda de comida entre la hermosa hierba que mantiene cuidada sus habitantes.

Otra peculiaridad que me mostró esta visita a Varadero, estriba en una frase que también resulta valedera a través de los discursos coloquiales entre amigos. Me refiero a la frase que nos evoca al descubrimiento de que a veces el mundo es realmente pequeño. Y lo digo porque tuve la oportunidad de, cual si fuera un bucanero en plena travesía por el mundo, me encontré con un gran escritor cubano y amigo que también se encontraba en esta playa junto a su familia. Se llama Reinier del Pino, se los digo porque quizá lo tengamos pronto por acá en #hive, quién sabe. Fue él quien me descubrió realmente porque yo andaba en mi despiste tratando de fotografiar a algunos animales curiosos que me llamaron la atención por sus hermosas cualidades.

Durante este recorrido al que les traigo, noten cómo mi intención es mostrarles algún que otro contraste, para poderles acercar un poquito a su realidad que sin dudas es interesante.

En sus calles podemos encontrarnos con mapas que nos ubican en su transitar, podemos deleitarnos con autos clásicos que aún se mantienen circulando como vía principal de transporte; hay sitios tan llamativos como la Factoría de Cerveza o una versión veraniega de la Bodeguita del Medio; hay galerías de arte, museos, calles transitadas por personas que buscan capturar alguna que otra uva, turistas del mundo entero y también hay personas humildes que nos sorprenden leyendo periódicos de papel en plena época digital.

Hay historias, sí, muchas. Tal vez ustedes tienen algunas o pudieran venir para descubrir otras...

Por ahora, quedaron muchas de esas historias que contar y que les mostraré en otra publicación más adelante. Mientras, espero hayan disfrutado este viaje y les motive con ello a que se sumerjan en estas playas, siempre con una sonrisa y, por supuesto, ¡con un abrazo de luz!