Welcome to the country of revolution, communism, rum, and cigars - Cuba
Hi everyone and thanks for joining us to read about another one of our trips around the world. This time, we will take you with us to Cuba. We spent about 3 weeks in Cuba and will be focusing on one city/spot at a time. So expect about 5-6 posts about different hot spots in Cuba.
This post will be about all the good and the bad we have seen and experienced in the unique city "Villa de San Cristóbal de la Habana" or commonly known as Havana.
Have fun reading!
Please refer to the link below if you prefer to read in german:
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We started our trip with our backpacks, which have never let us down even on our trip around the world, well packed from my parents' house to Frankfurt Airport. From there we flew by plane to Amsterdam and after a short stay there onwards to Havana.
When we arrived in Havana, we first made our way from the airport to our accommodation by Cuban taxi, i.e. a driver who could just as easily be your buddy from next door with a car to match. We landed very late in the evening and it was already dark outside.
In the city, because of the broken streets, we sometimes drove through the dark alleys at a walking pace. We were more than a bit worried about our luggage in the unlocked trunk when hordes of children ran after the car. Luckily unfounded, everything stayed where it was supposed to be😅
After a bit of a drive, we luckily arrived at our Casa Particular. As soon as we got out of the car and rang the bell, our host threw the front door keys for the locks out of the highest window in the picture above. Of course, there are no automatic door openers. Luckily we can both catch well 😅
Casa particulares are private accommodations from families, who have a room in their house or apartment made available for guests after receiving special government approval. So you kind of live with a host family, who is also very happy to provide breakfast, lunch, and/or dinner for a small surcharge. A fruit plate with the tastiest mango in the world is always included.
We had a beautiful view of the city and the Capitolio from our Casa Particular in Havana. Even if the weather didn't quite play along here in the pictures.
We walked around for hours through the old part of the town, the so-called "La Habana Vieja", through the typical Caribbean colorful alleys. We saw magnificent baroque buildings and spacious squares as well as dilapidated buildings. We also drank lots of mojitos and tried not to be fooled by con artists, the so-called Jineteros who are targeting the tourist currency CUC.
While tourists usually can't get their hands on CUP (Cuban Pesos), Cubans can exchange CUC for CUP. One CUC is approximately 25 CUP. These two parallel currencies make the rip-off very easy as the prices in CUP for the Cubans are a lot lower than the prices in CUC for tourists.
Right at the beginning, we fell for the typical scam of con artists. Two Cubans approached us and said that they wanted to show us a great salsa bar with even better mojitos. We had just arrived in town and were still very gullible, so we went with them.
In the end, nothing was going on in the bar and we paid almost three times as much for the mojitos as normal in Cuba. We later found out that the Cubans lure tourists to these bars and end up sharing the profit from the completely overpriced offers with the waiter.
Sometimes you just learn from experience. At least we had some nice photos😅
This will not happen to us again!
But we didn't let that spoil the city for us and just kept going. Of course, we were a bit more cautious when dealing with the very open Cubans when the next person wanted to take us to the next "Best Mojito Bar in town". 😉
Here is a shortlist and some information about the sights that we looked at on our walks through Havana in all weather conditions. A real tourist does not know bad weather:
Capitolio Nacional
Built-in 1926, the seat of government is right next to the Parque de la Fraternidad and the magnificent Gran Teatro de La Habana. Around the Capitolio there are also numerous parking spaces for the beautiful cars.
Museo de la Revolucion
The museum provides information about the history of Cuba with a focus on the Cuban revolution. Unfortunately, we didn't have time to go in. But it was also very nice from the outside.
Plaza de la Catedral
One of the most beautiful and oldest squares in the old town with one of the most important buildings in the city, the Catedral de San Christobal, which was built in 1748 in honor of Christopher Columbus. In front of the church is also the Palacio del Conde de Lombillo.
Plaza de San Francisco de Asis
Probably the most beautiful place right next to the harbor when the position of the sun is right. Here is the church of the same name and the old trading house Lonja del Comercio. The Church also houses the Museum of Sacred Art. However, it can be a bit windy as you can see in the picture 😅
Plaza Vieja
The most beautiful place in old Havana and the ideal spot to look for a restaurant directly at Plaza Vieja or in the immediate vicinity. There are very well preserved buildings with different architectural styles here. The buildings have quite beautiful facades with great columns and arcades.
Unfortunately, one of the typical extreme rain showers just caught us in the pictures.
But even when it's raining, it's a great place to sit in a bar and watch the rain while drinking a good mojito.
Malecon
The almost 8 km long promenade is the most popular meeting place for young and old, especially in the evening. Visually and also from a beach perspective there is not sooo much to appreciate, but if you would like to see Cubans dancing wildly on the street in the evening to salsa music from street musicians, it is the ideal place for an evening walk.
Plaza de la Revolucion
This square, located just outside the old town, was created for the communist mass rallies. For years Fidel Castro spoke to the masses here. The square can´t be missed with the huge depictions of Che Guevara and Fidel Castro on the buildings. It´s more or less a giant slab of concrete in the middle of these buildings.
We walked there from our accommodation...in June...it was incredibly hot. We dripped and of course, we had way too little water with us...
And whenever we wanted to take a break, a Cuban came straight towards us to talk to us about something or show us the next best place to see. We therefore strongly recommend that you do not imitate us. Either go there by car, travel to Cuba in the winter months, or simply take enough water with you. Don't do it as we did.
Otherwise, you look like this:
There are countless other beautiful places, museums, and fortresses that you can visit in Havana. But unfortunately, we didn't have enough time for more.
The prize for the best mojito in Havana goes to the Monserrate bar. The price was great there, the taste was great and the music was great too. We can only recommend you to stop by there and just relax for a moment.
At the end of our stay in Havana, we didn't want to miss the typical ride in one of the great vintage cars. So we took one from our Casa Particular to the Viazul bus station.
The vintage cars shine from the outside, but the inside often doesn't even have the interior lining. The seat cushions have holes, the whole car rattles and it stinks of petrol everywhere. Oh, and of course, there are no seat belts either. They weren't mandatory in the 1950s when these cars could still be imported to Cuba. But a bit of courage is also a necessary prerequisite of a trip to Cuba.
The drivers are usually very talkative and have funny ideas. So while we were talking in Spanish, our driver wanted to sell me a Cuban woman so that she could get a German visa. I was like: What? Why do you ask someone who is traveling with his partner something like this?
I will never forget the face of my wife when I later told her what we had been talking about as she doesn´t speak Spanish very well😅
Run-down baroque buildings, beautifully restored baroque buildings, colorful Cadillacs, curious and also bold Cubans, lots of rum, music, and salsa - that's how we got to know Havana. A unique city that you have to see at least once. We hope you enjoyed reading about our experience in Havana as much as we loved being there and writing about it.
In the next post of the series, we'll take you to the Valle de Viñales and explore the secrets of Cuban tobacco.
So don't forget to follow us or leave a comment if you don't want to miss it. We appreciate your feedback.
Deutsche Version
Willkomen im Land der Revolution, des Kommunismus, des Rums und der Zigarren - Kuba
Hallo zusammen und vielen Dank, dass ihr vorbei schaut, um über eine weitere unserer Reisen durch die Welt zu lesen. Dieses Mal nehmen wir euch mit nach Kuba. Wir haben ungefähr 3 Wochen in Kuba verbracht und werden uns jeweils auf eine Stadt/einen Ort konzentrieren. Erwartet also etwa 5-6 Posts über verschiedene Hot Spots in Kuba.
In diesem Post beschreiben wir euch all das Gute und das Schlechte, dass wir in der einzigartigen Stadt „Villa de San Cristóbal de la Habana“ oder auch bekannt als Havanna gesehen und erlebt haben.
Viel Spaß beim Lesen!
In Havanna angekommen, haben wir uns vom Flughafen aus erstmal per kubanischem Taxi, d.h. ein Fahrer der auch einfach euer Kumpel von nebenan sein könnte, auf den Weg zu unserer Unterkunft gemacht. Wir sind sehr spät am Abend mit dem Flieger gelandet und es war schon dunkel.
In der Stadt sind wir dann wegen der kaputten Straßen zum Teil im Schrittempo durch die dunklen Gassen gefahren. Wir hatten echt ein bisschen Angst um unser Gepäck im unverschlossenen Kofferraum, als Horden von Kindern dem Auto hinterher gerannt sind. Zum Glück unbegründet. 😅
Irgendwann sind wir dann zum Glück bei unserem Casa Particular angekommen. Kaum ausgestiegen, hat uns unser Gastgeber nach dem Klingeln auch einfach mal aus dem höchsten Fenster auf dem Bild oben den Schlüssel für die Tür runtergeworfen. Türdrücker gibts natürlich keine. Zum Glück können wir beide gut fangen. 😅
Casa Particulares sind private Unterkünfte von Familien, die in ihrem Haus oder ihrer Wohnung nach spezieller Genehmigung durch die Regierung ein Zimmer für Gäste freigeräumt haben. Man lebt also sozusagen bei einer Gastfamilie, die auch sehr gern Frühstück, Mittag- und/ oder Abendessen gegen einen kleinen Aufpreis bereitstellen. Ein Obstteller mit der leckersten Mango auf der Welt ist immer dabei.
Von unserem Casa Particular in Havanna hatten wir einen schönen Blick auf die Stadt und das Capitolio. Auch wenn das Wetter hier auf den Bildern nicht ganz mitgespielt hat.
Stundenlang sind wir in der Altstadt, der sogenannten „La Habana Vieja“, durch die typisch karibischen kunderbunten Gassen spaziert, haben sowohl prachtvolle Barockbauten und weitläufige Plätze, als auch verfallene Gebäude gesehen, viele Mojitos getrunken und versucht, uns nicht von Trickbetrügern, den sogenannten Jineteros, übers Ohr hauen zu lassen, die es auf die touristische Währung CUC abgesehen haben.
Während Touristen normalerweise keine CUP (kubanische Pesos) in die Hände bekommen, können Kubaner CUC in CUP wechseln. Ein CUC entspricht ungefähr 25 CUP. Diese zwei Parallelen Währungen machen die Abzocke sehr leicht.
Gleich am Anfang sind wir auf die typische Masche der Trickbetrüger reingefallen. Zwei Kubaner haben uns angesprochen, dass sie uns eine tolle Salsabar mit super Mojitos zeigen wollen. Wir waren gerade erst in der Stadt angekommen und noch sehr gutgläubig, also sind wir mitgegangen.
In der Bar war letztendlich nichts los und für die Mojitos haben wir fast das Dreifache gezahlt, als auf Kuba normal ist. Später haben wir erfahren, dass die Kubaner die Touristen in diese Bars locken und sich den Profit aus dem völlig überteuerten Geschäft mit dem Kellner am Ende teilen.
Manchmal lernt man eben nur aus Erfahrung. Zumindest hatten wir ein paar schöne Fotos 😅
Das passiert uns sicherlich nicht nochmal!
Wir haben uns die Stadt deswegen aber trotzdem nicht verderben lassen und haben einfach weitergemacht. Natürlich waren wir im Umgang mit den sehr offenen Kubanern dann doch etwas vorsichtiger wenn der Nächste uns mit in die nächste "Beste Mojito Bar der Stadt" nehmen wollte 😉
Hier eine kurze Liste und Infos zu den Sehenswürdigkeiten, die wir uns bei unseren Spaziergängen durch Havanna zu jeder Wetterlage angeschaut haben. Ein richtiger Tourist kennt kein schlechtes Wetter:
Capitolio Nacional
Der 1926 erbaute Regierungssitz liegt direkt neben dem Parque de la Fraternidad und dem prachtvollen Gran Teatro de La Habana. Um das Capitolio herum finden sich auch zahlreiche Parkplätze für die schönen Autos.
Museo de la Revolucion
Das Museum informiert über die Geschichte Kubas mit dem Fokus auf der kubanischen Revolution. Zeitlich sind wir leider nicht dazu gekommen reinzugehen. Aber auch von außen war es sehr schön.
Plaza de la Catedral
Einer der schönsten und ältesten Plätze in der Altstadt mit einem der wichtigsten Bauwerke der Stadt, der Catedral de San Christobal, die 1748 zu Ehren von Christoph Kolumbus erbaut wurde. Vor der Kirche befindet sich zudem der Palacio del Conde de Lombillo.
Plaza de San Francisco de Asis
Der wohl schönste Platz direkt neben dem Hafen wenn die Sonne richtig steht. Hier stehen die gleichnamige Kirche und das alte Handelshaus Lonja del Comercio. In der Kirche befindet sich auch das Museum der Kirchenkunst. Es kann allerdings etwas windig sein, wie ihr auf dem Bild seht. 😅
Plaza Vieja
Der schönste Platz im alten Havanna und ideal um dort oder in der direkten Umgebung ein Restaurant zu suchen. Auf diesem Platz befinden sich sehr gut erhaltene Gebäude mit unterschiedlichen Baustilen. Die Gebäude haben schöne Fassaden mit tollen Säulen und Arkaden.
Leider hat uns auf den Bildern gerade einer der typischen extremen Regenschauer erwischt. Aber auch bei Regen ein super Ort um sich in eine Bar zu setzen und dem Regen zuzuschauen, während man einen guten Mojito trinkt.
Malecon
Die fast 8 km lange Uferpromenade ist der beliebteste Treffpunkt für Jung und Alt, insbesondere am Abend. Optisch und auch vom Strand her gibt es nicht so viel her, aber wenn ihr gegen Abend Kubaner wild auf der Straße zu Salsa Musik von Straßenmusikern tanzen sehen möchtet, ist das der ideale Ort für einen Abendspaziergang.
Plaza de la Revolucion
Dieser Platz, der sich etwas außerhalb der Altstadt befindet, wurde für Massenkundgebungen angelegt. Jahrelang sprach Fidel Castro hier zu den Massen. Der Platz ist mit den riesigen Abbildungen von Che Guevara und Fidel Castro nicht zu übersehen.
Wir sind tatsächlich von unserer Unterkunft bis dorthin gelaufen... im Juni... es war unglaublich heiß. Wir haben getropft und hatten natürlich viel zu wenig Wasser dabei...
Und immer, wenn wir mal eine Pause machen wollten, kam direkt wieder ein Kubaner, der uns was aufquatschen wollte. Wir empfehlen deshalb eindringlich, es uns nicht nachzumachen. Entweder mit dem Auto dorthin fahren, in den Wintermonaten nach Kuba reisen oder auch einfach genug Wasser mitnehmen. Macht es auf jeden Fall nicht so wie wir. Sonst seht ihr so aus:
In Havanna gibt es noch unzählige weitere schöne Plätze, Museen und Festungen, die man sich anschauen kann. Aber leider hat unsere Zeit nicht für mehr ausgereicht.
Den besten Mojito in Havanna haben wir definitv in der Bar Monserrate getrunken. Dort war der Preis gut, der Geschmack super und die Musik war auch genial. Wir können euch nur empfehlen dort mal vorbeizuschauen.
Zum Abschluss unseres Havanna-Aufenthalts wollten wir uns eine typische Fahrt mit einem der tollen Oldtimer nicht entgehen lassen. Also sind wir von unserem Casa Particular zur Viazul-Busstation mit einem gefahren.
Von außen glänzen die Oldtimer, im Inneren ist aber häufig nicht mal mehr die Innenverkleidung vorhanden. Die Sitzpolster haben Löcher, das ganze Auto scheppert und es stinkt überall nach Benzin. Achja und Sitzgurte gibts natürlich auch keine. Die waren in den 50er Jahren, als diese Autos noch nach Kuba importiert werden konnten nicht vorgeschrieben. Aber ein bisschen Mut gehört für eine Reise nach Kuba auch dazu.
Die Fahrer sind meist sehr gesprächig und haben lustige Ideen. So wollte unser Fahrer mir, während wir uns auf Spanisch unterhielten, eine kubanische Frau andrehen, damit die ein deutsches Visum erhält. Wieso fragt man sowas jemandem der offensichtlich mit seiner Partnerin reist? 😅
Heruntergekommene Barockgebäude, wunderschön instand gesetzte Barockgebäude, bunte Cadillacs, neugierige und auch dreiste Kubaner, viel Rum, Musik und Salsa - so haben wir Havanna kennengelernt. Eine absolut einzigartige Stadt, die man definitv einmal gesehen haben muss.
Im nächsten Post der Reihe nehmen wir euch mit ins Valle de Viñales und erkunden die Geheimnisse des kubanischen Tabaks.
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