English
Welcome to the land of revolution, communism, rum, and cigars - Cuba
In part 3 of our series about our experiences in Cuba, we take you on a journey to the pearl of the south and main harbor for sugarcane exports back in the 19th century. Welcome to the city of Cienfuegos which translates to "100 fires".
Have fun reading!
We were once again on the way with the Viazul from the Valle de Viñales in the direction of Cienfuegos. This time the route was relatively long with almost 8 hours of driving for 400km. Accordingly, there was a longer break on the journey.
Unfortunately, the long break was in the middle of nowhere, where the driver simply disappeared into a nearby private house. We joked that he went home for a quick meal, but we never got a real explanation. Well, as a world traveler you are almost used to just accepting certain things. Luckily he was back after about 30 minutes.
At some point, we finally arrived in Cienfuegos with the Viazul. After the typical horde of Cubans who were looking for tourists for their accommodation, we decided this time to look for a vehicle and not to walk the 2-3km to the accommodation. It was just too warm. Even warmer than the days before.
After a short search, we found a friendly bicycle taxi driver who offered us a good price. To trade with the Cubans, it makes sense to address them in Spanish. Then they are more likely to talk about it. Learning languages was worth it again. I wish I had known that back in school 😅
While we could sit back next to our backpacks and enjoy the view, the poor guy was sweating like an animal pedaling. After a short drive up and down a few hills, at least it seemed short to us, we were already at our Casa Particular, near the Malecon. We felt so sorry for our driver (he was soaked in sweat after the ride and looked like he'd fallen in the water) that we even tipped him way too much for Cuba. He deserved it. Perhaps our bad conscience also had a small influence on it.
This time, our casa particular was very luxurious by Cuban standards. Almost like a small granny flat with a small terrace, pool access, and a beautiful view of the very green surroundings:
I had to cool down first and immediately put an ice-cold bottle of water on my head while relaxing at the pool:
Luckily there was a great breakfast with the best fruit plate again. Breakfast was always the meal of the day, the availability of which you could always count on in Cuba:
Cienfuegos was founded in 1819 by a French emigrant and is also called the pearl of the south. The city sits on a large bay with a port that was the world's largest sugar export port during the mid-19th century sugarcane boom. The sugar cane boom made this area very wealthy in comparison to others nearby. This can also be seen in the buildings. They are in much better condition than in Havana or Vinales.
Cienfuegos is a very small town, so we could easily explore everything on foot. However, there is not so much to see. We walked the alleys, strolled through the pedestrian streets, and passed one of our favorite places, the central Park Jose Marti with its many beautiful French-style buildings, such as the Ferrer Palace, the Terry Theater, and the Arc de Triumphe. Right in front of the park is also the Cathedral of the Immaculate Conception, a very ornate church, and also the Government Palace.
Park Jose Marti
Ferrer palace
Terry Theatre
Arc de Triumphe
Cathedral of the Immaculate Conception
Government palace
The next day we walked the 2 km long Paseo del Prado, the promenade of Cienfuegos, to the La Punta Gorda peninsula. La Punta is the city's affluent district with a yacht club and the Palacio de Valle. The palace is a unique jewel of the city since several architectural styles meet here.
Palacio de Valle
It seems to us as it is considered very unusual to walk along the promenade. But maybe we were just seen as fodder for a rip-off. In any case, we were approached by one bicycle taxi after the other, who all wanted to take us somewhere. We always declined with thanks.
In Cuba, as in so many countries in general it is advised to follow the rule: Keep your eyes open when walking around. Someone could have taken the manhole covers and turned them into money. 😉
Since we had planned another day in Cienfuegos but didn't know what else to see, we asked our hostess for a tip.
She recommended we take a boat to a small island. We did that promptly. It wasn't that far to the port, so we walked there with very little luggage and waited for the announced ferry. After a short time more and more Cubans came and at some point, a boat came. And what a boat...
The boat was far too small for all the people who wanted to ride and so we ended up standing on a completely overcrowded boat for an hour in full heat on the way to the fortress.
Due to the overload of the boat, we stood side by side like sardines the whole time. We then found out during the trip that this is a small ferry that Cubans use to sail up and down the coast.
On the way, food (bread with meat) was sold out of rather dirty buckets. When we saw that, we also realized why almost everyone has a bottle of rum with them - for subsequent disinfection! We got sick just watching. That was a bit crass for our European sensibilities. So we politely declined the offer.😅
Arriving on the island, we quickly realized that there is nothing else there apart from the fortress. The so-called "Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua" was built under Spanish rule in 1745 to counteract the sharp increase in pirate attacks. In the fort, you can also find out about the history of piracy in the area in a small dedicated museum.
There is not much left to see on the island so we finished quite quickly. We, therefore, went back down to the dock to check for the next ferry and wait for the next one back to Cienfuegos. We strongly recommend finding out how often such a ferry runs before heading out...we were a little shocked to learn that we now have to wait around 3 hours for it to return.
In addition, there was our typical water problem with insufficient supplies. Further exaggerated was the problem by the heat as even the Cubans were not interested in being their open and enterprising selves by selling us something. So it was time to persevere and at least pass the time with a few nice photos.
There is nothing else to see in the area. Back in town, we ended the rest of the day at the pool in our Casa Particular.
The next morning we continued our journey onwards. It was still too warm for us, so we had the same bicycle taxi driver on the way to the bus station who had brought us to the accommodation. Business-minded as he was, when we arrived he inquired about our departure and promised to wait for us at the agreed time. It worked great.
After a short bike ride we went on to Trinidad. More on that in the next post in a week.
Deutsche Version
Willkomen im Land der Revolution, des Kommunismus, des Rums und der Zigarren - Kuba
In Teil 3 unserer Serie über unsere Erfahrungen in Kuba nehmen wir euch mit auf eine Reise in die Perle des Südens. Die Stadt Cienfuegos heißt übersetzt so viel wie 1000 Feuer und hatte ihre Blütezeit im 19. Jahrhundert, als der Zuckerrohrexport noch boomte und sie von ihrem natürlichen Hafen profitieren konnte.
Viel Spaß beim Lesen!
Wir waren wieder mal mit dem Viazul aus dem Valle de Viñales in Richtung Cienfuegos unterwegs. Diesmal war die Strecke mit knapp 8 Stunden Fahrt für 400km Strecke relativ lang. Dementsprechend gab es auf der Fahrt auch mal eine längere Pause.
Leider war die längere Pause im völligen Nirgendwo, wo der Fahrer einfach in einem nahen privaten Haus verschwunden ist. Wir haben miteinander gewitzelt, dass er kurz zum Essen nach Hause gefahren ist, aber eine wirkliche Erklärung haben wir nie bekommen. Naja, als Weltreisender ist man es ja fast gewohnt, gewisse Dinge auch einfach mal so hinzunehmen. Nach knapp 30 Minuten war er auch glücklicherweise wieder da.
Irgendwann sind wir dann endlich mit dem Viazul in Cienfuegos angekommen. Nach der typischen Horde Kubaner, die auf der Suche nach Touristen für ihre Unterkunft waren, haben wir uns diesmal entschieden einen fahrbaren Untersatz zu suchen und nicht die 2-3km bis zur Unterkunft zu laufen. Es war einfach zu warm. Nochmal wärmer als die Tage vorher.
Wir haben nach kurzer Suche einen freundlichen Fahrradtaxifahrer gefunden, der uns einen guten Preis angeboten hat. Zum handeln mit den Kubanern bietet es sich an, sie auf Spanisch anzusprechen. Dann sind sie eher auch mal gewillt darüber zu reden. Da hat sich das Sprachen lernen doch mal wieder gelohnt. ;-)
Während wir uns hinten neben unseren Rucksäcken zurücklehnen und die Aussicht genießen konnten, hat der arme Kerl geschwitzt wie ein Tier beim in die Pedale treten. Nach einer für uns kurzen Fahrt einige Hügel hoch und runter, waren wir auch schon in unserem Casa Particular, nahe des Malecon. Wir hatten derart Mitgefühl mit unserem Fahrer (er war nach der Fahrt vollkommen schweißgebadet und sah aus als wäre er ins Wasser gefallen), dass wir ihm sogar ein für Kuba viel zu hohes Trinkgeld gegeben haben. Er hatte es sich verdient. Vielleicht hatte unser schlechtes Gewissen auch einen kleinen Einfluss darauf.
Unser Casa Particular war für kubanische Verhältnisse diesmal sehr luxuriös. Fast schon wie eine kleine Einliegerwohnung mit kleiner Terasse, Poolzugang und schöner Aussicht in die sehr grüne Umgebung:
Ich musste mich erstmal abkühlen und hab mir auch gleich zusätzlich noch eine eiskalte Flasche Wasser auf den Kopf gelegt:
Super Frühstück mit dem besten Obststeller gabs zum Glück dort auch wieder. Frühstück war immer die Mahlzeit des Tages, auf deren Verfügbarkeit man sich in Kuba immer verlassen konnte:
Cienfuegos wurde erst 1819 von einem französischen Auswanderer gegründet und wird auch die Perle des Südens genannt. Die Stadt liegt an einer großen Bucht mit einem Hafen, der zu Zeiten des Zuckerbooms Mitte des 19. Jahrhunderts der größte Zuckerexporthafen der Welt war. Der Zuckerrohrboom machte diese Gegend sehr reich. Das ist auch an den Gebäuden zu erkennen. Die sind noch deutlich besser in Schuss gehalten, als in Havanna oder Vinales.
Cienfuegos ist eine sehr kleine Stadt, sodass wir problemlos alles zu Fuß erkunden konnten. Besonders viel gibt es allerdings auch nicht zu sehen. Wir sind durch die Gassen gelaufen, durch die Fußgängerzone geschlendert und an einem unserer liebsten Plätze vorbeigekommen, dem zentralen Park Jose Marti mit seinen vielen schönen Gebäuden im französischen Stil, wie dem Ferrer-Palast, dem Terry-Theater und dem Triumphbogen. Direkt vor dem Park befindet sich zudem die Kathedrale der Unbefleckten Empfängnis, eine sehr kunstvolle Kirche, und auch der Regierungspalast.
Park Jose Marti
Ferrer Palast
Terry Theater
Triumphbogen
Kathedrale der unbefleckten Empfängnis
Regierungspalast
Am nächsten Tag sind wir die ca. 2 km lange Paseo del Prado, die Promenade von Cienfuegos, bis zur Halbinsel La Punta Gorda entlang gelaufen. La Punta ist das Reichenviertel der Stadt mit einem Yachtclub und dem Palacio de Valle. Der Palast ist ein einzigartiges Schmuckstück der Stadt, da hier mehrere Baustile aufeinandertreffen.
Palacio de Valle
Es scheint sehr ungewöhnlich zu sein, die Promenade zu Fuß entlang zu laufen. Vielleicht wurde in uns aber auch nur wieder ein gefundenes Fressen für eine Abzocke gesehen. Jedenfalls wurden wir von einem Fahrradtaxis nach dem anderen angesprochen, die uns alle irgendwo hinbringen wollten. Wir haben immer dankend abgelehnt.
In Kuba gilt auch, wie in so vielen Ländern generell: Augen auf beim durch die Gegend laufen. Jemand könnte die Gullideckel mitgenommen und zu Geld gemacht haben. 😉
Da wir noch einen weiteren Tag in Cienfuegos eingeplant hatten, allerdings nicht wussten, was wir uns noch anschauen sollen, haben wir unsere Gastgeberin nach einem Tip gefragt.
Sie hat uns empfohlen, mit einem Boot zu einer kleinen Insel zu fahren. Das haben wir dann auch prompt gemacht. Zum Hafen war es nicht so weit, also sind wir zu Fuß und mit sehr wenig Gepäck hin und haben auf die angekündigte Fähre gewartet. Nach kurzer Zeit kamen dann auch immer mehr Kubaner und irgendwann kam dann auch ein Boot. Und was für ein Boot...
Das Boot war viel zu klein für all die Menschen die mitfahren wollten und so standen wir dann am Ende auf einem völlig überfüllten Boot eine Stunde lang in voller Hitze auf dem Weg zur Festung.
Aufgrund der Überlastung des Boots standen wir die ganze Zeit wie die Sardinen nebeneinander. Wir haben dann bei der Fahrt erfahren, dass das wie eine kleine Fähre ist, mit der die Kubaner die Küste hoch und runter schippern.
Auf der Fahrt wurde Essen (Brot mit Fleisch) aus ziemlich dreckigen Eimern verkauft. Als wir das gesehen haben, war uns auch klar, wieso fast jeder eine Flasche Rum bei sich hat - zur anschließenden Desinfektion! Uns ist schon beim Zuschauen schlecht geworden. Das war für unsere europäischen Sensibilitäten dann doch etwas krass. Daher haben wir das Angebot dankend abgelehnt. 😅
Auf dieser Insel angekommen, haben wir schnell festgestellt, dass es dort außer der Festung nichts weiter gibt. Die so genannte "Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua" wurde 1745 unter spanischer Herrschaft errichtet, um der starken Zunahme an Piratenüberfällen etwas entgegen zu setzen. Im Fort kann man sich auch in einem kleinen Museum über die Geschichte der Piraterie in der Umgebung informieren.
Letztendlich hatten wir aber schnell alles gesehen. Also sind wir wieder runter zum Anlegeplatz, um auf die nächste Fähre wieder zurück nach Cienfuegos zu warten. Wir empfehlen eindringlich sich zu informieren, wie häufig so eine Fähre fährt bevor man sich auf den Weg macht...wir waren etwas geschockt zu erfahren, dass wir jetzt circa 3 Stunden warten müssen bis es wieder zurückgeht.
Dazu kam wieder unser typisches Wasserproblem mit zu geringen Vorräten und dann war sogar den Kubanern an dem Tag zu heiß um groß verkaufsaktiv zu sein. Also hieß es ausharren und zumindest die Zeit mit ein paar schönen Fotos vertreiben.
Mehr gibt es in der Gegend dann auch nicht zu sehen. Zurück in der Stadt haben wir deswegen den restlichen Tag am Pool in unserem Casa Particular ausklingen lassen.
Am nächsten Morgen ging es mit unserer Reise wieder weiter. Uns war es immer noch zu warm, also haben wir für den Weg zur Busstation wieder den gleichen Rikscha-Fahrer gehabt, der uns auch schon zur Unterkunft gebracht hatte. Geschäftstüchtig wie er so war, hatte er sich bei unserer Ankunft nämlich gleich nach unserer Abreise erkundigt und versprochen, direkt dann zur vereinbarten Zeit auf uns zu warten. Hat super geklappt.
Nach kurzem Ausflug auf dem Rad ging es dann also schon weiter nach Trinidad. Dazu dann im nächsten Post in einer Woche wieder mehr.
[//]:# (!pinmapple 22.148853 lat -80.446846 long Cuban Adventures - The pearl of the South (Cienfuegos) d3scr)