My First Big Trip at Age 8
Hi, Hivers! I've already written about my greatest adventure, like "Lord of the Rings," undertaken at age 8—completely alone. I've taken many trips since then, and I can safely say that it's my unsurpassed one to date.
I know I've had many rewarding travel experiences, especially in recent years with my daughter. I could also bet that many have been better, more interactive, and innovative... And you might say: a short trip of about 500 kilometers round trip isn't that big a deal. Or, what's 15 days for a trip? Yep. But, as the popular saying goes, "first love is never forgotten."
Without too much paradoxical mysticism, I can say that for me it was. And even though I sleep with every sunset, kiss every mode of transportation, and fall in love with every cosmopolitan destination in an invigorating, endless cycle: I'll never forget you, my first traveling love.
Let's travel!
So you know what I looked like.
Late spring of 1986 was coming to an end when I grabbed my backpack and left home with the intention of never returning. Bored with the life I was leading, I resolved to live a lifetime of traveling, to take on a new route, or at least never return. Ha! The most significant aspect in this case is evident in my 8 years of age.
Big and small at the same time
Although linearly, these concepts are theoretically opposed, I guarantee you that my first trip of a few hundred miles between Santa Clara and Matanzas was full of adrenaline and suspense.
Let's keep in mind:
Without family support
Outside my home region
Without money
Without a travel agenda
For 15 days on the streets
8 years old
(…)
For me, it was an intergalactic journey!
Essence
You may wonder the reason for my trip. I don't want to comment too much on this. I was leading one of those childhood lives plagued by misfortunes, abuse, and absences: the perfect catalyst to fuel the desire for a one-way trip. My cup of adventurous patience was running out.
Anyway, I packed some clothes, went out, and "sneakily" hopped on the first bus that pulled up in front of my stop. It turned out to be a Workers' Transport for Varadero.
Hallelujah!
Unforgettable Experiences
Nothing better. Travel not only identifies with and enchants me; it also represents a respite from everyday tribulations. The captivating future intertwines with the escape from the present in a symbiosis of thoughts and emotions.
Today, almost 40 years later, it continues to be so.
Night was falling behind me when a vehicle stopped to pick up a worker who was standing near me. I climbed in next to him as if we were lifelong family. In silence, the gazes of all the workers scrutinized me without issuing a verdict. I chatted like a parrot, left and right; I couldn't find any grass or bird to look at through the window to entertain my suspicious thoughts.
Traveler's note:
Cuban transport is diverse, but I believe the best is found in transportation. The aforementioned vehicle is a cargo truck with a container, a piece of a bus, or a shed mounted on top, with the idea of adding some kind of improvised seating for transporting people. Wow, this is crazy...
Varadero and More
Because of a questioning man, I had to get off at Jagüey Grande to avoid suspicion. Then I continued on to the cities of Cárdenas, Santa Marta, and Varadero the next day.
When you're a child, with all the limitations of childhood and the nomadic spirit growing within you, the law of your heart will be: always forward. No matter where you are, or how much you can cover in your travels: always forward!
Not so much for its tourist value, which for me isn't much (just another beach resort with very high prices), but for all the new sensations I experienced during those days of glory, Varadero was my first fascination.
Let's summarize:
First trip alone; 8 years old, the most distant destination to that date; no money or resources; 15 days walking the same streets between Jagüey Grande, Cárdenas, Santa Marta, Varadero, Matanzas, and the nooks and crannies in between; I slept in the best hotels in Cuba, at least, hidden in the grass of their gardens. Heh, heh.
How did it end?
Ah, a proverb goes: happiness in the house of the poor is short-lived.
Fatal Encounter
On the fourteenth afternoon, as I was trying to get from Cárdenas to Varadero, a patrol car passed by the bus stop and, without me understanding why, caught its eye. I was so handsome...
So as not to tire you out, they detained me that night at the police station and the next morning they "did me the favor" of escorting me home. What cool cops, those guys!
Let's look on the bright side: free express taxi back.
Backpacker's Farewell
I can't lie to you that this page was written with such a distant age gap that it can only be based on the distant brushstrokes of memory. Images that wander through my mind, from times now vague.
Among my most cherished memories of this trip is the pride of a conqueror when I tell the other children in my town: I traveled alone for 15 days.
"Wow! You're a genius," some commented; "How crazy," others said... "Where did you sleep? What did you eat? How...?"
For a moment, I was the most beloved child. Everyone was speechless with envy.
Ha ha ha!
With love,
P.S.: I must clarify, in case other traveling children like me read this page, that I'm only sharing my first great backpacking experience. I'm not trying to motivate them to go on a getaway like this; those were very different years than today. Rather, I prefer that they invite, motivate, and enthrall their parents to visit amazing destinations, magical cities, or spectacular natural sites together.
See you on the streets of the world!
Versión en Español
Mi Primer Gran Viaje a los 8 años
Hola, familia Hiver. Ya escribí una vez sobre mi mayor aventura, al estilo “El Señor de los anillos”, emprendida a los 8 años -en completa soledad-. Muchos viajes he realizado desde entonces y puedo garantizar, a ciencia cierta, que es mi insuperable hasta el momento.
Sé que he vivido muchas experiencias viajeras gratificantes, en especial, durante estos últimos años con mi hija. También podría apostar que muchos han sido mejores, más interactivos y novedosos… Y puedes decir: no es gran cosa un pequeño paseo de unos 500 kilómetros de ida y vuelta. O, ¿qué son 15 días para un recorrido? Sip. Pero, como dice una expresión popular, “el primer amor nunca se olvida”.
Sin mucho misticismo paradójico puedo afirmar que para mí lo fue. Y aunque me acueste con todos los atardeceres, bese cada medio de transporte y me enamore de todos los destinos cosmopolitas en un vivificante ciclo infinito: nunca te olvidaré, mi primer amor viajero.
¡A viajar!
Para que sepas cómo lucía así de guapo.
Llegaba a su fin la primavera tardía del año 1986, cuando tomé mi mochila y partí de casa con la intención de no regresar jamás. Aburrido de la vida que llevaba tomé la resolución de vivir viajando, hacerme de una nueva ruta o, al menos, no regresar jamás. ¡Ja! Lo más significativo en este caso se divisa en los 8 años de edad que poseía.
Grande y pequeño a la vez
Aunque de forma lineal estos conceptos se contraponen en teoría, te garantizo que Mi Primer viaje de unos cuantos cientos de millas entre Santa Clara y Matanzas fue grande en adrenalina y suspenso.
Tengamos en cuenta:
Sin respaldo familiar
Fuera de mi región natal
sin dinero
sin agenda viajera
durante 15 días callejeros
8 años de edad
(…)
¡Para mí fue un Viaje intergaláctico!
Esencia
Te preguntarás la razón de mi viaje. No quiero comentar mucho sobre esto. Llevaba una de esas vidas infantiles plagada de infortunios, maltratos y ausencias: detonante perfecto para arropar ganas de un viaje de solo ida. La copa de paciencia aventurera llegaba a término.
En fin, empaqué algunas ropas, salí a la calle y me subí “con disimulo” al primer camión que se detuvo frente a mi parada. Resultó ser un Transporte de Trabajadores para Varadero.
¡Aleluya!
Experiencias inolvidables
Nada mejor. Los viajes no solo me identifican y encantan; sino que representan un aliciente contra tribulaciones cotidianas. El futuro cautivador se entremezcla con el escape del presente en una simbiosis de pensamientos y emociones.
Hoy, casi 40 años después, continúa siéndolo.
Caía la noche a mis espaldas cuando un vehículo se detuvo a recoger un trabajador que estaba cerca de mí. Subí junto a él como si fuéramos familia de toda la vida. En silencio, las miradas de todos los trabajadores me escrutaban sin emitir veredicto. Conversé como papagayo a diestra y siniestra; no hallaba hierba no pájaro que mirar por la ventana para entretener mis ideas desconfiadas.
Nota viajera:
Muchas son las variedades cubanas, pero considero que en el transporte se hallan las mejores. El nombrado vehículo es un camión de carga al cual se le acomoda encima un contenedor, un trozo de autobús, una caseta con la idea de colocarle algún tipo de asientos improvisados para el transporte de personas. Vaya, que es una locura…
Varadero y más
Por culpa de un señor preguntón tuve que bajarme en Jagüey Grande para no levantar sospechas. Luego continué camino para la ciudad de Cárdenas, Santa Marta y Varadero al día siguiente.
No tanto por su valor turístico, que para mí no es mucho (solo otro lugar de playas con precios muy elevados), sino por todas las sensaciones nuevas que experimenté aquellos días de gloria, Varadero fue mi primera fascinación.
Hagamos un resumen:
Primer viaje a solas; 8 años de edad, el destino más distante hasta aquella fecha; sin dinero ni recursos; 15 días recorriendo las mismas calles entre Jagüey Grande, Cárdenas, Santa Marta, Varadero, Matanzas y recovecos intermedios; dormí en los mejores hoteles de Cuba, al menos, escondido en la hierba de sus jardines. Je, je.
¿Cómo terminó?
Ah, un proverbio versa: la alegría en casa del pobre, dura poco.
Encuentro funesto
La decimocuarta tarde, mientras intentaba llegar de Cárdenas a Varadero, un carro de patrulla pasó por la parada y, sin yo entender por qué, le llamó la atención verme. Yo tan lindo…
Para no cansarte, me detuvieron esa noche en la estación de policías y a la mañana siguiente me “hicieron el favor” de escoltarme hasta mi casa. ¡Que polis tan chéveres los muy…!
Miremos el lado bueno: taxi express de regreso y libre de costo.
Despedida mochilera
No puedo mentirte que esta página fue escrita con una diferencia de edades tan distantes que no puede basarse más que en las remotas pinceladas del recuerdo. Imágenes que me deambulan por la mente, de tiempos ya difusos.
Entre mis recuerdos más preciados de este viaje se me antoja el orgullo de conquistador al comentarle a los demás niños de mi pueblo: viajé solo por 15 días.
¡Wuao! Eres un crack, comentaban unos; qué loco, decían otros… ¿Dónde dormías? ¿Qué comías? ¿Cómo…?
Por un instante llegué a ser el niño más querido. Todos se quedaron boquiabiertos de envidia.
Ja, ja, ja.
Con cariño,
Ps: Debo aclarar, por si otros niños viajeros como yo leen esta página, que solo cuento mi primera gran experiencia mochilera. No busco motivarles a una escapada como esta; pues eran otros años muy distintos a los actuales. Antes bien, prefiero que inviten, motiven y enamoren a sus padres para visitar juntos destinos asombrosos, ciudades mágicas o destinos naturales espectaculares.
¡Nos vemos por las calles del mundo!