Hey guys! In my travel reports, I usually show you wonderful places where I spent happy moments, which I explored full of euphoria and which later became my favourite travel memories. This is different today. Today I want to tell you about one of the most horrible places I have ever visited. I want to focus on my feelings and emotions in order to give you an impression as authentic as possible of what it is like to visit a place where thousands of people were systematically tortured and murdered.
Hallo Leute! Normalerweise zeige ich euch in meinen Reiseberichten wunderschöne Orte, an denen ich glückliche Momente verbrachte, die ich voller Euphorie erkundete und die später zu meinen schönsten Reiseerinnerungen wurden. Dies ist heute anders. Heute möchte ich euch von einem der schrecklichsten Orte berichten, die ich jemals besucht habe. Ich möchte dabei den Fokus auf meine Gefühle und Emotionen richten, um euch einen möglichst authentischen Eindruck davon zu vermitteln, wie es ist, einen Ort zu besuchen, an dem tausende Menschen systematisch gequält und ermordet wurden.
To begin with, I would like to tell you a few facts and details about the Mauthausen concentration camp so that you understand the context of my report if you have heard little or nothing about this place. The concentration camp was built by the National Socialists in Austria in 1938 and was one of the largest and most brutal camps of the Third Reich. It was mainly used for extermination by labour and was connected to a granite quarry where the prisoners had to do their work under inhumane conditions. Over 190,000 people from more than 40 countries were imprisoned here, including political prisoners, resistance fighters, Jews, Roma, homosexuals and prisoners of war. At least 90,000 prisoners died as a result of forced labour, starvation, disease, abuse and targeted murders, including gassings in the gas chamber. The so-called ‘death staircase’ was notorious, where prisoners collapsed under the weight of heavy stone blocks and were often deliberately thrown to their deaths.
Zu Beginn möchte ich euch ein paar Daten und Fakten zum KZ Mauthausen erzählen, damit ihr den Kontext meines Berichts versteht, falls ihr noch nichts oder bisher nur wenig über diesen Ort gehört habt. Das Konzentrationslager wurde 1938 von den Nationalsozialisten in Österreich errichtet und war eines der größten und brutalsten Lager des Dritten Reichs. Es diente hauptsächlich der Vernichtung durch Arbeit und war mit einem Granitsteinbruch verbunden, in dem die Häftlinge unter unmenschlichen Bedingungen schuften mussten. Über 190.000 Menschen aus mehr als 40 Ländern wurden hier inhaftiert, darunter politisch Verfolgte, Widerstandskämpfer, Juden, Roma, Homosexuelle und Kriegsgefangene. Mindestens 90.000 Häftlinge starben an den Folgen von Zwangsarbeit, Hunger, Krankheiten, Misshandlungen und gezielten Morden, darunter auch Vergasungen in der Gaskammer. Berüchtigt war die sogenannte “Todesstiege,” auf der Häftlinge unter der Last schwerer Steinblöcke zusammenbrachen und oft absichtlich zu Tode gestürzt wurden.
My visit felt somehow surreal from the very beginning. How can it be possible that the sun is shining in a place like this, that there is a warm scent of spring flowers in the air and that every building here appears clean and well-kept? You almost feel like you're on a movie set. The dark, dirty black and white images you have in your head seem too far away. It is too difficult to realise that this place existed back then just as it does today - in bright colours and on beautiful spring days. It was a contrast that was almost impossible for me to grasp.
Mein Besuch fühlte sich von Anfang an irgendwie unwirklich an. Wie kann es sein, dass an so einem Ort die Sonne scheint, dass ein warmer Duft von Frühlingsblumen in der Luft liegt und dass hier jedes Gebäude sauber und gepflegt erscheint? Man fühlt sich fast, wie in einem Film-Set. Zu weit weg erscheinen die dunklen, schmutzigen Schwarz-Weiß-Bilder, die man im Kopf hat. Zu schwierig ist es, zu realisieren, dass dieser Ort auch damals genauso existierte, wie heute – in bunten Farben und an wunderschönen Frühlingstagen. Es handelte sich um einen Kontrast, der für mich kaum greifbar war.
It wasn't until I was inside that I was more able to feel the cold, dark atmosphere and imagine what it must have been like to exist in this place. In addition to the accommodation, lavatories and other rooms, I was also able to take a look inside the gas chamber and visit the crematorium. Every single room is freely accessible. There is no entrance fee, no ticket controls and parking is also free. There is absolutely no barrier to seeing for yourself that this place is real and that is a good thing. At the end of my visit, I was left speechless and still couldn't realise what I had just seen and experienced.
Erst in den Innenräumen gelang es mir etwas besser, die kalte, dunkle Atmosphäre zu spüren und mir vorzustellen, wie es wohl war, an diesem Ort zu existieren. Ich konnte neben Unterkünften, Waschräumen und anderen Räumlichkeiten auch einen Blick in die Gaskammer werfen und das Krematorium besuchen. Jeder einzelne Raum ist frei zugänglich. Es gibt keine Eintrittsgebühr, keine Ticket-Kontrollen und auch das Parken ist kostenfrei. Es besteht absolut keine Barriere, um selbst mit eigenen Augen zu sehen, dass dieser Ort real ist und das ist gut so. Am Ende meines Besuchs war ich sprachlos und konnte noch immer nicht begreifen, was ich soeben gesehen und erlebt hatte.
Later at home, I looked at my colourful photos and it still felt surreal. It was only when I edited them into a black and white look and added some noise that I was sure: yes, I had actually been to one of the most horrible places you can visit in my home country. Yes, this place is real and we must never stop remembering the unthinkable things that happened here...
Später zuhause sah ich mir meine farbenfrohen Fotos an und nach wie vor fühlte es sich surreal an. Erst als ich diese in einem Schwarzweiß-Look bearbeitete und ein Bildrauschen hinzufügte, war ich mir sicher: Ja, ich war tatsächlich an einem der furchtbarsten Orte, die man in meinem Heimatland besuchen kann. Ja, dieser Ort ist real und wir dürfen nie aufhören und daran zu erinnern, welche undenkbaren Dinge hier passierten...
See you soon!/Bis bald!
Stefan
