У 1560 році англійська королева Єлизавета І, обпікшись на прикладах розголошення приватного королівського листування, видала надзвичайний указ. Відтоді будь-хто, хто наважиться відкрити пляшку з листом, знайдену у морі, ризикував життям, адже під страхом смертної кари це було суворо заборонено. Усі такі послання мали бути доставлені спеціальному чиновнику — "Відкупорщику океанських пляшок", який діяв при дворі Її Величності.
Першим на цю унікальну посаду призначили лорда Томаса Тонфілда. Вже за перший рік своєї служби він передав королеві 52 "морські листи". Цей закон, як і сама посада, проіснував понад два з половиною століття. Відомо навіть про один документально зафіксований випадок страти за порушення цього закону.