Міфи грали дуже важливу роль в житті стародавніх товариств. А чи пов'язані з міфологією будь-які географічні об'єкти? Чи немає на карті світу географічних назв, пояснення яких потрібно шукати в міфах?
Є, звичайно, і немало. Стародавні греки багато чому навчилися у фінікійців. Фінікія перебувала на східному узбережжі Середземного моря (частина сирійського узбережжя).
Фінікійці прославилися як відважні й досвідчені мореплавці, тямущі купці та вправні ремісники. Вони придумали гроші та нову систему писемності, на основі якої був розроблений грецький алфавіт (і деякі інші).
З давньогрецьких міфів відомо, що Європа була дочкою фінікійського царя Агенора.
Одного разу її, що грала на березі, побачив Зевс. І був зачарований красивою дівчиною. Він вирішив викрасти царівну. Щоб не дізналася ревнива і владна дружина Гера, Зевс змінив вигляд. Суворий громовержець робив це і раніше: перетворювався на лебедя, в орла, в золотий дощ ...
Тепер же цар богів перетворився на білого бика. Дівчина трохи злякалася, побачивши невідомо звідки з'явившогося бика. Але тварина була такою красивою і доброзичливою, що царівна швидко посмілішала. Бик охоче дозволив гладити себе і немов запрошував її сісти на нього верхи. Варто було прекрасну царівну підійнятися бику на спину, як він кинувся в море і швидко поплив від берега геть. Даремно Європа кликала рідних — ніхто не зміг наздогнати бога!
Зевс-бик приплив до острова Крит. Тут Європа, опинившись дружиною бога, народила йому синів. Усі три сини Зевса після смерті стали суддями в підземному царстві мертвих, а іменем їх матері назвали частину світу.
Син Міноса, колишнього царя Криту, за фатальною випадковістю загинув на змаганнях в Афінах.
Цар Криту з помсти зруйнував Афіни й зажадав від афінян страшну данину: раз на дев'ять років надсилати на Кріт сім юнаків і сім дівчат, яких віддавали на поживу Мінотавру — чудовиську з тілом людини та головою бика. Мінотавр жив у лабіринті; нещасні жертви не могли знайти з нього вихід, і чудовисько пожирало їх.
У надії позбавити батьківщину від жахливої данини герой Тесей, син Егея, царя Афін, відправився на Крит разом з іншими афінянами, призначеними в жертву Мінотавра. Перед відплиттям Тесей обіцяв батькові, що, якщо йому вдасться перемогти чудовисько, на кораблі, що буде плисти до Афін кораблі будуть підняті білі вітрила, а якщо Мінотавр вб'є Тесея і його товаришів, мореплавці піднімуть чорні вітрила на знак скорботи.
Під чорними вітрилами пішов корабель до берегів далекого Криту, і довго дивився йому вслід Егей, не сподіваючись знову побачити сина ...
Однак доля зберігала відважного Тесея. Аріадна, дочка Міноса, закохалася в юнака і дала йому меч і клубок ниток, щоб він зміг вийти з лабіринту.
Тесей убив Мінотавра, звільнив своїх товаришів і поспішив на батьківщину. Разом з ним бігла Аріадна, але боги призначали її в дружини Діонісу, богу вина і веселощів.
Діоніс з'явився Тесеєві у сні, коли той зупинився на острові Наксос, і зажадав залишити дівчину на острові. Засмучений Тесей не посмів змагатися з богом. Від прикрощів герой зовсім забув про обіцянку, яку дав батькові. Так і плив корабель назад під чорними вітрилами.
Коли Егей, цар Афін, побачив на горизонті чорні вітрила, він вирішив, що син його загинув, і в розпачі кинувся зі скелі в море. З того часу в пам'ять про Егее море називається Егейським.
Зевс не раз закохувався в смертних жінок.
У могутнього царя богів було багато дітей — і богів, і смертних царів і героїв. Один з його синів, Тантал, царював в Лідії. Пелопс (Пелоп), син Тантала, переправився через море до Греції, в місто Піса в Еліді, де правив цар Еномай.
У Еномая була дочка Гіпподамія. Тих, хто хотів одружитися з нею, цар піддавав суворому випробуванню на колісницях. Управління колісницею вимагало великої майстерності та сили, і ніхто не міг перемогти царя Еномая в змаганні, а хто програв жорстокий цар вбивав.
Однак Пелопсу боги допомогли перемогти Еномая. Він одружився на Гіпподамії та став царем Еліди, а незабаром перетворився на правителя всієї Південної Греції, яка з того часу називається Пелопоннесом, тобто «островом Пелопа».
Італія розташована на Апеннінському півострові в Середземному морі.
Обрисами півострів дуже схожий на чобіт. У носка «чобота» знаходиться острів Сицилія, відокремлюваний від материка Мессінську протокою.