Тувалу — крихітна полінезійська держава в Тихому океані, така ж віддалена, як і чарівна, з первозданними лагунами та культурою, що коріниться в теплі та стійкості. Тувалу, одна з найменших держав світу, складається з дев'яти коралових атолів та островів, розкиданих по 1,2 мільйона квадратних кілометрів океану, на півдорозі між Гаваями та Австралією. З населенням лише 11 000 осіб, це місце затишне та незаймане. Столиця, Фунафуті, — це низинний атол, на якому проживає близько 6000 осіб, розташований на вузькій смузі острова Фонгафале. Це місце, де зміна клімату має величезні наслідки — більша частина суші розташована ледве на 2 метри над рівнем моря — але краса та дух просвічуються крізь нього.
Ландшафти — це справжнє тропічне блаженство. Лагуна Фунафуті, бірюзовий простір площею 275 квадратних кілометрів, вражає кораловими рифами та морським життям — пірнайте з маскою, щоб побачити черепах та риб-папуг. Пляжі Вайаку, хоч і вузькі, сяють на заході сонця, а заповідна зона Фунафуті захищає незаселені острівці, що кишать морськими птахами та кокосовими крабами. Рифові острови Нанумеа та підводні печери Нанумага спокушають дайверів, а скелясті скелі Ніутао додають драматичності. Тут немає гір — лише плоскі атоли, обрамлені пальмами, де океан — зірка.
Культура — душа Тувалу. Тувалуці, полінезійці за походженням, розмовляють тувалуською та англійською, вітаючись «талофа» та з відкритими серцями. Спільнота — це все: села збираються на фателє, яскравий танець з барабанним боєм та хоровими співами, особливо в манеапа (громадських залах). Їжа проста: пулака (болотне таро), свіжий тунець та палусамі (кокосовий крем у листі таро) у поєднанні з тодді (ферментованим кокосовим соком). Вироби ручної роботи, такі як плетені килимки з пандануса та намиста з мушель, заповнюють ринки. Християнські свята, такі як Різдво, викликають святкування по всьому острову, але давні міфи про морських богів досі живуть.
Історія компактна, але горда. Заселений 3000 років тому полінезійськими мандрівниками, Тувалу мав рідкісні контакти з європейцями — місіонерами та торговцями — до британського правління як частина островів Елліс (1892–1978). Незалежність здобула в 1978 році, відокремившись від Кірибаті. Злітно-посадкова смуга Фунафуті часів Другої світової війни, побудована військами США, досі служить, а реліквії, такі як іржаві танки, всіяні Нанумеа. Сьогодні голос Тувалу щодо зміни клімату резонує в усьому світі, незважаючи на його розміри.
Клімат тропічний — 28–32°C, вологий, з вологим сезоном (листопад-квітень), що приносить шторми, та сухим сезоном (травень-жовтень), що полегшує подорожі. Дістатися туди непросто: прилетіть до міжнародного аеропорту Фунафуті з Фіджі (тричі на тиждень), а потім пересідайте на човнах до зовнішніх атолів. Велосипеди або скутери панують на єдиній дорозі Фонгафале, а гостьові будинки затьмарюють готелі. Місцеві жителі щедрі, діляться рибою та посмішками, але піднесення рівня моря підживлює терміновість — Тувалу оцифровує свою культуру, щоб зберегти її.