Тонга — це полінезійське королівство в південній частині Тихого океану, де бірюзові лагуни, давні традиції та невимушена атмосфера острова створюють справжній вихід. Тонга, офіційна назва Королівство Тонга, — це архіпелаг із 169 островів (36 населених), розкиданих на 700 000 квадратних кілометрів океану, на північний схід від Нової Зеландії та на схід від Фіджі. З населенням близько 106 000 осіб це згуртована нація та одна з небагатьох у світі монархій, якими править король Тупоу VI. Столиця Нукуалофа на острові Тонгатапу є скромним осередком із 24 000 мешканців, у якому поєднуються королівські палаци з гамірними ринками. Тонга не зачеплена масовим туризмом, пропонує неперевершену красу та глибоку культуру.
Краєвиди приголомшливі. Вибухові отвори Mapu’a Vaea в Тонгатапу кидають морську воду вгору, а в печері Анахулу ховається прісноводний грот для плавання, освітлений сталактитами. Вулканічні острови Хаапаї, як-от Тофуа, пропонують прогулянки по нерівній місцевості, а затишні бухти Вавау – мрія моряка: яхти стікаються до Порту Рефудж. Тропічні ліси острова Еуа кишать дикими конями та папугами, а коралові атоли, такі як Хаамонга, можуть похвалитися пляжами, куди з липня по жовтень вриваються горбаті кити. Ніуа, віддалені та вулканічні, відчувають себе на краю світу.
Культура — це душа Тонга. Тонганці, полінезійці за походженням, розмовляють тонганською та англійською, вітаючись «mālō e lelei» і теплими посмішками. Сім’я та церква (здебільшого методистська) є основою життя, а недільні гімни лунають у селах. Традиційні церемонії кави, коли чоловіки п’ють кокосову шкаралупу, створюють зв’язки, а танці, як-от тау’олунга, із змащеними маслом виконавцями в тканині тапа, вражають на фестивалях, як-от Тиждень Хейлала. Їжа ситна: лу пулу (солонина в листі таро), ’ота іка (сира риба в кокосовому молоці) і смажене молочне порося в поєднанні з ’отай (фруктовий напій). На ринках продають плетені килимки з пандануса та прикраси з черепашок.
Історія пишається. Тонга оселилися 3000 років тому, створюючи мегаліти, як-от Ха’амонга ‘а Мауї, кам’яний трилітон 13-го століття, який називають «Стоунхенджем Тихого океану». Ніколи не колонізована, Тонга об’єдналася під керівництвом короля Джорджа Тупоу I у 1875 році, залишаючись британським протекторатом (1900–1970), але надзвичайно незалежною. Королівський палац і стародавні гробниці Лапаха схиляються до цієї спадщини. Під час Другої світової війни американські бази залишилися, а злітно-посадкові смуги все ще використовувалися.
Клімат тропічний — 25–30 °C, із вологим сезоном (листопад–квітень), що приносить циклони, і сухим сезоном (травень–жовтень), що ідеально підходить для спостереження за китами. Подорож — це пригода: прилетіть до аеропорту Фуа’амоту поблизу Нукуалофи з Окленда чи Сува, а потім сядьте на поромах або невеликих літаках до віддалених островів. Фалес (хатинки на пляжі) затьмарюють курорти, а святиня неділі — більшість підприємств закриваються. Місцеві жителі щедрі, діляться кавою та сміються, не поспішаючи.