In recent years, I've witnessed interesting growth and development in Latin American cinema. Countries like Venezuela, Costa Rica, and Colombia have produced great films, and more and more creative names are being added to the region's cinematic history. However, in my opinion, three countries still hold a superior position (in both quality and quantity): Chile, Mexico, and—perhaps the best—Argentina. For that reason, today I want to share my three favorite Argentine films with you.
En los últimos años he visto un crecimiento y un desarrollo interesante en el cine latinoamericano. Países como Venezuela, Costa Rica o Colombia han hecho grandes películas y cada vez se suman más nombres de creativos a la historia cinematográfica de la región. Sin embargo, en mi opinión, sigue existiendo superioridad (en calidad y cantidad) de tres países: Chile, México y - tal vez el mejor - Argentina. Por esa razón, hoy quiero mostrarles cuáles son mis tres películas argentinas favoritas.
El secreto de sus ojos (2009)
This is one of the two films with which Argentina has won the Oscar for Best Foreign Language Film and is considered by many to be the best Argentine film in history; for that reason, I think most of you must have seen it, but if you haven't yet, I'm going to give you some very good reasons to do so. The Secret in Their Eyes begins with Benjamín Espósito (Ricardo Darín), a former officer of a Buenos Aires Criminal Court who, having retired, decides to start writing a novel about a murder that occurred twenty-five years earlier in a case that remains unsolved. From there, the film unfolds along two narrative threads. One, revisiting the past, shows us what happened in the 1970s, both in Benjamín's personal and professional life, and his connection to the aforementioned case. The other thread follows the characters' present in the 1990s, not only Benjamín himself, but also his great love, Irene (Soledad Villamil), and the witty and unforgettable Pablo, played by the incredible Guillermo Francella. The film's success, in my opinion, lies in its blend of thriller, mystery, romance, nostalgia, humor, history, politics, and passion, which together form a solid and moving story. This is further enhanced by the impeccable performances of its leads, Juan José Campanella's exquisite direction, and a very good screenplay adapted by the director himself along with the author of the original novel, Eduardo Sacheri.
Esta es una de las dos películas con las que Argentina ha obtenido el Oscar a Mejor Película Extranjera y es considerada por muchos la mejor película argentina de la historia; por esa razón creo que la mayoría de ustedes debe haberla visto, pero si aun no lo han hecho les voy a dar muy buenas razones para hacerlo. El secreto de sus ojos (The Secret in Their Eyes) inicia con Benjamín Espósito (Ricardo Darín) un ex oficial de un Juzgado de Instrucción de Buenos Aires que al haber obtenido su jubilación decide comenzar a escribir una novela sobre un asesinato ocurrido veinticinco años antes en un caso que quedó sin resolver. A partir de allí, la película toma dos líneas narrativas. Una, reviviendo el pasado, que nos muestra lo ocurrido en los años setenta, tanto en la vida personal de Benjamín como en un vida laboral y su relación con el caso mencionado. Por otro lado, vamos viendo el presente de los personajes en los años noventa, no sólo del propio Benjamín, sino también de su gran amor, Irene (Soledad Villamil) y el ocurrente e inolvidable Pablo, interpretado por el increíble Guillermo Francella. El éxito de la película, en mi opinión, radica en la mezcla de thriller, misterio, romance, nostalgia, humor, historia, política y pasiones que logra conformar una historia sólida y emotiva, reforzada por actuaciones impecables de sus protagonistas, una dirección exquisita de Juan José Campanella y un muy buen guion adaptado por el propio director junto al autor de la novela original Eduardo Sacheri.
The book is also quite enjoyable, but there are some elements present on screen that are absent from the page. For example, the iconic continuous shot that hovers over the city of Buenos Aires, then flies over a football stadium and closes up—without cuts—on the protagonists of the story who have arrived there after a football investigation, is one of the technical and narrative additions of the film that doesn't appear in the novel, and today it's hard to imagine the story without that element. Sometimes, films are better than the books that inspired them. This is one of those rare cases.
El libro también se disfruta bastante, pero hay algunos elementos que están presentes en la pantalla y ausentes en el papel. Por ejemplo, la icónica toma continua que planea sobre la ciudad de Buenos Aires, para luego sobrevolar un estadio de fútbol y hacer un close up - sin cortes - sobre los protagonistas de la historia que han llegado allí tras una investigación futbolística, es uno de los agregados técnicos y narrativos de la película que no aparecen en la novela y hoy cuesta mucho imaginar la historia sin ese elemento. A veces, las películas son mejores que los libros que las originaron. Este es uno de esos extraños casos.
Relatos Salvajes (2014)
I've spoken with people who read novels but not short stories; and I've also talked with others who don't like anthology films. The only possible explanation is that they haven't seen Relatos Salvajes (Wild Tales), written and directed by Damián Szifrón. The film consists of six parts or episodes that tell different stories across various genres: thriller, drama, dark comedy, action, violence... there's everything in this explosive mix. A commercial flight where, after a brief conversation, the passengers discover a curious and threatening connection between them; the unexpected revenge of a cook at a roadside restaurant; a chase, crash, and subsequent duel between two drivers who cross paths on Route 68 between Salta and Cafayate, escalating to uncomfortable levels of violence; the bureaucratic ordeal of a public procedure—paying a traffic fine—which humorously exposes the absurdity of certain processes and is one of the film's most memorable episodes, especially its ending; a drama that explores the risks and advantages of power and money when attempting to evade justice; and finally, a wedding celebration that quickly descends into a tragedy, albeit one not without humor. These are the stories in which the various characters are driven toward violence, pleasure, and a lack of control, appealing to the most primal side of human nature, which reveals its barbarity amidst modern civilization.
He hablado con personas que leen novelas, pero no cuentos; y también he conversado con otros a quienes no les gustan las películas antológicas. La única explicación posible es que no hayan visto Relatos Salvajes (Wild Tales), escrita y dirigida por Damián Szifrón. La película consta de seis partes o episodios que cuentan diferentes historias de diversos géneros: thriller, drama, comedia negra, acción, violencia... hay de todo en esta explosiva mezcla. Un vuelo comercial en el que, tras conversar un poco, los pasajeros descubren una curiosa y amenazante conexión entre ellos; la inesperada venganza de una cocinera de un restaurante de carretera; una persecución, choque y posterior duelo entre dos conductores que se cruzan en la ruta 68 entre Salta y Cafayate y que llega a niveles incómodos de violencia; la burocracia de un trámite público - el pago de una multa de tránsito - que expone con gran humor lo absurdo de algunos procedimientos y que es uno de los episodios más memorables de la película, sobre todo por su final; un drama que expone los riesgos y las ventajas del poder y del dinero a la hora de intentar eludir la justicia; y finalmente, una fiesta de bodas que de celebración se convierte rápidamente en una tragedia no exenta de humor. Esos son los relatos en los que los diferentes personajes se ven impulsados hacia la violencia, el placer y el descontrol, apelando al lado más animal de la naturaleza humana que se revela bárbara en medio de la civilización moderna.
What could be better than watching six great stories in the span of two hours? Each of the stories in Wild Tales, which was also nominated for an Oscar, is unforgettable, and everyone can choose their favorite. Both this film and the previous one are worth watching again and again because of their excellent craftsmanship and impeccable performances. If you haven't seen or aren't particularly fond of anthology films, I suggest you give this Argentine gem a chance. You won't regret it.
¿Qué mejor que ver seis grandes historias en un lapso de dos horas? Cada uno de los Relatos Salvajes, película que también fue nominada al Oscar, son inolvidables y cada quien puede elegir su favorito. Tanto esta cinta como la anterior son cintas que vale la pena ver una y otra vez por lo bien hechas que están y por lo impecable de las actuaciones. Si no han visto o no les gustan mucho las películas antológicas, sugiero que le den una oportunidad a esta joya argentina. No se arrepentirán.
Medianeras (2011)
As the poster's subtitle indicates, this is a story about "Buenos Aires in Times of Virtual Love." We go back to the beginning of this century when concepts like chat, email, and even mobile phones were novelties that, on the one hand, made us dream of technological evolution, but on the other, isolated us from one another, suddenly immersed in our own bubbles of loneliness, fears, and screens. In this context, in Medianeras (Sidewalls), we follow Martín and Mariana, two young Argentinians who erratically search for love in the Argentine capital. Unaware that they are searching for each other—because they don't know each other—the protagonists reveal their lives, their fears, traumas, hobbies, and thoughts, while the viewers, powerless witnesses, watch them orbit each other like two parallel lines that never intersect. One of the highlights of Medianeras is its analysis of society, its characters, and how the environment intertwines with and sometimes shapes human behavior. This is complemented by numerous sequences and reflections—delivered by a voice-over—on Buenos Aires architecture, which, far from detracting from the plot about Martín and Mariana's fate, actually serve to explain it. Written and directed by Gustavo Taretto and starring Javier Drolas and Pilar López de Ayala, Medianeras is a funny, thoughtful, and unforgettable love story.
Tal como lo indica el subtítulo del poster, esta es una historia que habla de "Buenos aires en tiempos del amor virtual". Vamos al principio de este siglo cuando conceptos como chat, correo electrónico, e incluso telefonía móvil, eran cosas novedosas que por un lado nos hacían soñar con una evolución tecnológica, pero por el otro nos fueron aislando a unos de otros, de pronto inmersos cada uno en su burbuja de soledad, miedos y pantallas. En ese contexto, en Medianeras (Sidewalls) seguimos a Martín y Mariana, dos jóvenes argentinos que buscan el amor en la capital argentina de forma errática. Ignorando que se buscan - porque no se conocen - los protagonistas nos van mostrando sus vidas, sus miedos, traumas, aficiones y pensamientos mientras los espectadores, testigos sin capacidad de acción - los vamos viendo orbitarse como dos líneas paralelas que no llegan a cruzarse. Uno de los aspectos destacados de Medianeras es el análisis que hace de la sociedad, de sus personajes y de cómo el entorno se mezcla y a veces condiciona el comportamiento humano. A ese título se suman muchas secuencias y reflexiones - con una voz en off - sobre la arquitectura bonaerense que, lejos de desviar la trama sobre el destino de Martín y Mariana, sirven bastante para explicarlo. Escrita y dirigida por Gustavo Taretto y protagonizada por Javier Drolas y Pilar López de Ayala, Medianeras es una historia de amor divertida, reflexiva e inolvidable.
After seeing the film, I started noticing the side walls of buildings, and when I had the chance to visit Buenos Aires, I recognized some rooftops and deliberately walked the streets where Mariana and Martín searched for each other for so long. Unlike the previous two films, I think this one is less well-known outside of Argentina because, so far, I haven't met anyone else who's heard of it, but it's one of my favorite love stories, one I revisit from time to time for a particular scene, a line of dialogue, or the pleasure of watching it all again.
Después de ver la película comencé a fijarme en las medianeras de los edificios y cuando tuve la oportunidad de visitar Buenos Aires, reconocí algunas azoteas y caminé a conciencia por las calles por las que Mariana y Martín se buscaron durante tanto tiempo. Al contrario de las dos películas anteriores, creo que esta película es menos conocida fuera de Argentina porque hasta ahora no he conocido a nadie más que haya oído de ella, pero es una de mis historias de amor favoritas a la que vuelvo de vez en cuando por alguna escena, algún diálogo o por el placer de verla toda de nuevo.
Argentine cinema has other gems worth exploring. Films like Nueve Reinas, El hijo de la novia, La historia oficial (first Oscar for the country), Un lugar en el mundo or the most recent Argentina. 1985 are some of my favorites, but there are many more. Political dramas, love stories, horror films (I remember seeing Aterrados a few years ago)—you can find it all. And as an added bonus, if Ricardo Darín's name appears, you're guaranteed—at the very least—a good performance. Darín is perhaps the greatest actor the country has produced and the most internationally renowned. He has not only starred in several of his country's most celebrated films but has also worked with directors like the Spaniards Cesc Gay and Fernando Trueba, and the Iranian Asghar Farhadi, one of the best in that part of the world. It's been a while since I've watched any Argentine films (I saw Silvia Prieto a few months ago), but I have several names on my list that I want to check out, and I'd also like to read your recommendations. What's your favorite Argentine film? Which one would you recommend I watch? What other Argentine directors could I explore? Let me know in the comments.
El cine argentino tiene otras joyas que vale la pena revisar. Películas como Nueve Reinas, El hijo de la novia, La historia oficial (el primer Oscar para el país), Un lugar en el mundo o la más reciente Argentina. 1985 son algunas de las que más me han gustado, pero hay muchas otras. Tramas políticas, dramas, historias de amor, cintas de terror (recuerdo haber visto Aterrados hace algunos años) se puede encontrar de todo y como agregado les puedo decir que si aparece por allí el nombre de Ricardo Darín, hay garantía de - al menos - una buena actuación. Darín es quizás el actor más grande que ha dado el país y el más internacional. No sólo ha participado en varias de las películas más celebradas en su país sino que también ha llegado a trabajar con directores como los españoles Cesc Gay y Fernando Trueba y con el iraní Asghar Farhadi, uno de los mejores de ese lado del mundo. Hace algún tiempo que no veo cine argentino (Vi Silvia Prieto hace algunos meses), pero tengo varios nombres en lista que quiero revisar y me gustaría leer también sus recomendaciones, ¿cuál es su película argentina favorita? ¿cuál me recomiendan ver? ¿qué otros directores de ese país podría revisar? Los leo en los comentarios.
