In an age where algorithms are turning us into consumers of recycled and indistinguishable products, it's appreciated that there are still filmmakers and platforms that show different things. I've only seen four films by Danish director Lars von Trier, but it's been enough to realize that he's a creator who doesn't make films to please or satisfy an audience through labels. Lars makes the films he wants, the ones we don't know we want until after we've seen them and suffered them.
En una época en la que los algoritmos nos están convirtiendo en consumidores de productos reciclados e indiferenciables, se agradece que aún existan directores de cine y plataformas que muestren cosas distintas. Apenas he visto cuatro películas del danés Lars von Trier, pero ha sido suficiente para darme cuenta de que se trata de un creador que no hace cine para complacer o cumplir con un público a través de etiquetas. Lars hace las películas que él quiere, las que nosotros no sabemos que queremos hasta después de haberlas visto y sufrido.
Four years after dazzling the world with his bizarre, violent, and emotional Breaking the Waves, von Trier triumphed again at Cannes with the now-iconic Dancer in the Dark, a film that surprised in many ways, primarily because it starred a singer, not an actress: the exotic and unique Björk. The film tells the story of Selma, an immigrant from Czechoslovakia who works in a factory in a small town in the United States. Selma is a single mother and suffers from a degenerative eye disease. Sooner or later, the woman will go blind, and her greatest concern is to save her son from the same fate because his condition is hereditary. So, by working double shifts and saving as much as she can, Selma scrapes together the money to pay for her son's operation. She wants to save him; for her, it's already too late. With that dark destiny looming in her near future and amidst the routine of her work as a factory worker, the only escape route for this naive, dreamy, and noble woman is her passion for music, those songs from Hollywood musicals and their dance numbers. What for others is noise, running machines, and the clang of metal, for Selma are melodies, songs, the way life distracts her and rewards her in the midst of a boring, proletarian life. This contrast between a dull, industrial world and Selma's bright, hopeful interior sets the tone for most of the film.
Cuatro años después de haber deslumbrado al mundo con su rarísima, violenta y emotiva Breaking the Waves, von Trier volvió a triunfar en Cannes con la ya icónica Dancer in the Dark, película que sorprendió de muchas formas, principalmente por ser protagonizada por una cantante y no una actriz, la exótica y única Björk. En la película se cuenta la vida de Selma, una inmigrante proveniente de Checoslovaquia que trabaja en una fábrica en un pueblo pequeño en los EEUU. Selma es madre soltera y padece una enfermedad degenerativa en sus ojos. Más temprano que tarde, la mujer quedará ciega y su mayor preocupación es salvar a su hijo de su mismo destino porque su condición es hereditaria, así que redoblando turnos y ahorrando lo más que puede, Selma va juntando el dinero para poder pagar la operación de su hijo. Quiere salvarlo a él, para ella ya es muy tarde. Con ese negro destino en su futuro próximo y en medio de la rutina de sus labores de operaria, la única vía de escape de esta mujer ingenua, soñadora y noble, es su pasión por la música, esas canciones de las películas musicales de Hollywood y sus números de baile. Lo que para los demás es ruido, máquinas andando, golpes de metal, para Selma son melodías, canciones, la forma en que la vida la distrae y la recompensa en medio de una vida proletaria y aburrida. Ese contraste entre un mundo industrial y opaco y el interior brillante y esperanzador de Selma marca el tono de la mayor parte de la película.
From all this, it follows that the film is a drama that deals with illness, migration, and the difficulties of the working class, but it is also much more because Dancer in the Dark is a musical. Not a Hollywood musical with ornate sets and colorful costumes like the movies Selma loves to watch, but a musical with dull colors, industrial sounds, and filmed with a handheld camera to give it a certain documentary feel. Yes, it's an unusual mix, but as with other Lars von Trier stories, it's an oddity that works.
De todo ello se desprende que la película es un drama que habla de enfermedad, migración, las dificultades de la clase obrera, pero también es mucho más porque Dancer in the Dark es un musical. No un musical de Hollywood con escenarios vistosos y vestuarios coloridos como las películas que Selma ama ver, sino un musical de colores opacos, sonidos industriales y filmado con una cámara de mano para darle cierta sensación de film documental. Sí, es una mezcla rara, pero como sucede con otras de las historias de Lars von Trier, se trata de una rareza que funciona.
Dogville is a three-hour drama that feels more like a play than a film, and its minimalist set design focuses the viewer's attention solely on the plot. Melancholia is a depressing, apocalyptic science fiction story. And Breaking the Waves is a love story that turns tragic and has a fantastical, religious ending. I mean, the rare is common in Lars von Trier's films, and I thank him for being unpredictable. How many times have we seen a movie on Netflix or in the theater and deduced the entire plot fifteen or twenty minutes in? In this director's case, I feel like you don't know what to expect. I mean, yes, you know you're watching a drama, but it has plot twists, devices, ideas, and executions that challenge the cinematic logic of the movies we're used to seeing, and in doing so, it helps us exercise not only our attention but also our analytical skills, our resilience, our morality, and more. Von Trier's stories move you, shake you, and impact you with their mix of naiveté and violence, cruelty and redemption, rawness and love, hope and defeat. Dancer in the Dark is yet another example of this, because although at some point we may sense or anticipate what's going to happen, we certainly don't imagine it would happen the way the director's own script lays it out.
Dogville es un drama de tres horas que parece más una obra de teatro que una película y cuya escenografía minimalista hace que todo el interés del espectador se centre en la trama. Melancholia es una historia de ciencia ficción apocalíptica y depresiva. Y Breaking the Waves es una historia de amor que deviene en tragedia y que tiene un final fantástico, religioso. Es decir, lo raro es común en el cine de Lars von Trier a quien agradezco ser impredecible, ¿cuántas veces hemos visto una película en Netflix o en el cine y deducimos toda la trama a los quince o veinte minutos? En el caso de este director, siento que uno no sabe qué esperar. Es decir, sí, uno sabe que verá un drama, pero tiene giros en la trama, recursos, ideas y ejecuciones que desafían la lógica cinematográfica del cine que estamos acostumbrados a ver y con ello nos ayuda a ejercitar no sólo nuestra atención sino también nuestra capacidad de análisis, nuestra resistencia, nuestra moralidad y otras cosas más. Las historias de von Trier son historias que te remueven, que te sacuden y que te impactan con su mezcla de ingenuidad y violencia, crueldad y redención, crudeza y amor, esperanza y derrota. Dancer in the Dark es una muestra más de ello, porque aunque en algún momento podamos intuir o anticipar lo que va a ocurrir, de seguro no imaginamos que sucedería de la forma en que el guion del propio director lo dispone.
So: a musical drama filmed with handheld cameras, with primarily industrial settings, that deals with illness, migration, and abuse, starring an experimental Icelandic singer who, in addition to composing the soundtrack with the director, performs some songs from the classic The Sound of Music in the film... sounds like a risky mix—which it is—and different. But that's typical of von Trier.
Entonces: un drama musical filmado con cámaras de mano, con escenarios principalmente industriales, que habla de enfermedad, migración y abuso, protagonizada por una cantante experimental islandesa que además de componer el soundtrack junto al director interpreta en la película algunas canciones de la clásica The Sound of Music... suena como una mezcla arriesgada - que sin duda lo es - y diferente. Pero es lo común en von Trier.
The presence of the historic Catherine Deneuve as Cvalda is an invaluable support for Selma in the film and for Björk on the big screen; and the blend of drama and musical, which highlights the evocative and inspiring power of music, gives the story its heart. However, at the time of its release, Dancer in the Dark was highly divisive among critics. Some said it was the worst thing they'd ever seen, that it was a resounding artistic failure and an act of self-centeredness on the part of the director, while others celebrated it with nominations at numerous festivals and two awards at Cannes, a Palme d'Or for the director and Best Actress for Björk. I say this in all honesty: I found it very strange to learn that the director had chosen a singer with no acting experience for this role, but Björk's performance is deeply moving, raw, and memorable. There are scenes in which she doesn't seem to be acting but rather experiencing the anguish of the tragic fate looming over her head. Except for some similarities with the character played by Emily Watson in Breaking the Waves (by von Trier himself), I can't recall another with that naiveté and nobility who only gets cruelty and tragedy in return. Whatever your opinion might be after seeing Dancer in the Dark, whether you love it or not, I think it's an experience worth having. The simple fact of seeing something different from what's shown everywhere else is already a victory. Have any of you seen Lars von Trier's films? Which one is your favorite? I'll read you in the comments.
La presencia de la histórica Catherine Deneuve como Cvalda es un apoyo invaluable para Selma en la película y para Björk en la gran pantalla; y la mezcla de drama y musical que resalta el poder evocador e inspirador de la música le aporta corazón a la historia. Sin embargo, en el momento de su estreno, Dancer in the Dark dividió mucho a la crítica. Hubo quienes dijeron que era lo peor que habían visto, que era un fracaso artístico rotundo y un acto de egocentrismo del director, mientras otros la celebraron por todo lo alto con nominaciones en muchos festivales y dos premios en Cannes, Palma de Oro para el director y el reconocimiento de Mejor Actriz a Björk. Lo digo con total honestidad: se me hizo muy raro enterarme de que el director había escogido a una cantante sin experiencia actoral para este papel, pero la interpretación de la Björk es muy emotiva, cruda y memorable. Hay escenas en las que no parece estar actuando sino viviendo la angustia del trágico destino que se cierne sobre su cabeza. Salvo algunas semejanzas con el personaje que interpreta Emily Watson en Breaking the Waves (del mismo von Trier) no recuerdo otro que tenga esa ingenuidad y esa nobleza y que obtenga a cambio sólo crueldad y tragedia. Sea lo que sea su opinión después de ver Dancer in the Dark, si la aman como si no, creo que es una experiencia que vale la pena vivir. El simple hecho de ver algo distinto a lo que muestran en todas partes ya es una victoria, ¿alguno de ustedes ha visto las películas de Lars von Trier? ¿cuál es su favorita? Los leo en los comentarios.
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