You've probably heard of "nepo babies," a term used to describe famous people whose parents or close relatives are also celebrities. Dakota Johnson, Kate Hudson, Maya Hawke, Margaret Qualley, and Jack Quaid are some of the personalities often criticized for allegedly taking advantage of being related to famous people—in this case, their parents, who were also actors and actresses. So, what would these people say when they learned that Steven Spielberg's daughter has decided to pursue a career in film directing, just like her father?
Probablemente ya hayan oído hablar de los nepo babies, término empleado para referirse a personas famosas cuyos padres o familiares cercanos también son celebridades. Dakota Johnson, Kate Hudson, Maya Hawke, Margaret Qualley, Jack Quaid, son algunas de las personalidades que algunos suelen criticar porque aseguran que se aprovecharon de la ventaja de estar emparentados con personas famosas, en este caso, sus padres que también eran actores y actrices. Entonces, ¿qué diría esta gente al enterarse de que la hija del mismísimo Steven Spielberg ha decidido dedicarse, como su padre, a la dirección cinematográfica?
At just 29 years old, Destry Allyn Spielberg has just released his first feature film, a blend of thriller, apocalyptic story, and pandemic tale, called Please Don't Feed the Children, which I went to see at the cinema yesterday. The film opens with bad news for minors: after a deadly virus has decimated most of the adult population (after turning them into cannibals), it is discovered that those under eighteen are the carriers. For this reason, the official order is not to help minors and to report their presence wherever they are seen. This doesn't mean the police are hunting down all minors; obviously, those who live with their parents and haven't been infected with the virus can travel with them to authorized areas without any problem, so the measure threatens almost exclusively young people who are independent. In other words, orphans. In this context, we follow the odyssey of Mary, a girl of about sixteen who tries to reach the southern border of the US, because there's a rumor that there are tunnels there that will allow her to cross to the other side, where they say children aren't hunted. The problem, obviously, is getting there. At a bus station, where she tries to board a bus to travel to the border, Mary meets Jeffy, a boy a little younger than her, and a series of unfortunate events lead her to discover the group Jeffy belongs to and then to flee together from the police who are tracking them.
Con apenas 29 años de edad, Destry Allyn Spielberg acaba de estrenar su primer largometraje, una mezcla de thriller, historia apocalíptica y relato pandémico, llamado Please Don't Feed the Children que fui a ver ayer al cine. La película parte con una mala noticia para los menores de edad: después de que un virus mortal haya diezmado a la mayor parte de los adultos (tras convertirlos en caníbales), se descubre que los menores de dieciocho años son los portadores. Por esa razón, la orden oficial es no ayudar a los menores y denunciar su presencia en donde sea que se les vea. Esto no quiere decir que la policía esté cazando a todos los menores; obviamente, aquellos que viven con sus padres y que no han sido infectados por el virus, pueden trasladarse con ellos a las zonas autorizadas sin problema, así que la medida amenaza casi en exclusiva a los jóvenes que se valen por sí mismos. En otras palabras, los huérfanos. En ese contexto, seguimos la odisea de Mary, una niña de unos dieciséis años que intenta llegar a la frontera sur de los EEUU, pues corre el rumor de que allí hay unos túneles que le permitirán pasar al otro lado, en donde aseguran que los niños no son cazados. El problema, obviamente, es llegar. En una estación de buses, en donde intenta abordar una unidad para viajar a la frontera, Mary conoce a Jeffy, un niño un poco menor que ella, y una serie de eventos desafortunados la llevarán a conocer el grupo al que pertenece Jeffy y luego a huir juntos de la policía que les sigue la pista.
And it is in the midst of this escape that the group of children encounters Clara (Michelle Dockery), a woman who lives alone in a huge house and offers them help, but who later reveals herself to be someone completely different and a more real threat to the children than what they were fleeing from in the outside world. That is more or less the beginning of this somewhat dystopian story, with touches of horror, suspense, and a post-apocalyptic atmosphere. The plot, seen in this way, seems interesting without appearing particularly promising, but little by little one begins to be disappointed by the story. What went wrong?
Y es, en medio de esa huida, que el grupo de niños se topará con Clara (Michelle Dockery), una mujer que vive sola en una enorme casa y que les ofrece ayuda, pero que luego se revela como alguien completamente diferente y una amenaza más real para los niños que aquello de lo que huían en el mundo exterior. Ese es más o menos el arranque de esta historia medio distópica, con toques de terror, de suspenso y clima post apocalíptico. La trama, vista así, parece interesante sin mostrarse muy prometedora, pero poco a poco comienza uno a decepcionarse de la historia, ¿qué fue lo que salió mal?
In my opinion, the weak point of this film—which isn't particularly brilliant, in any case—is the screenplay written by Paul Bertino. It's predictable in every possible way and also feels very fragmented or rushed at times. I don't know the film's original running time, and perhaps the editing had something to do with it, but I feel that several scenes at the beginning could have been longer to better explain the relationships between certain characters, the origins of some things, or to better develop the plot's flow toward a particular outcome. Some of the characters' decisions seemed a bit forced, and I think a few more minutes of film could have given it a bit more coherence. However, I don't want to absolve Bertino of responsibility because some missteps were quite obvious, like the scene where the children, who supposedly live in a state of perpetual alert, all decide to trust this solitary woman. There should have been more suspicion there, I think. Another example: after being locked up, when they regain consciousness, one of the characters asks about another who isn't with them, but it shouldn't have been that character who noticed the absence first; it should have been someone else. Perhaps I'm exaggerating with these kinds of observations, but these were things I felt the moment I saw them; something immediately jumped to my mind and said, "This doesn't make sense," and that affects the experience of the film. A good script is essential for a film to be good.
En mi opinión, el punto débil de esta cinta - no demasiado brillante, en todo caso - es el guion escrito por Paul Bertino que resulta predecible en todo cuanto era posible y que además parece muy fragmentado o apresurado en algunos momentos. Desconozco la duración original de la cinta y tal vez haya tenido algo que ver con el montaje, pero siento que al principio hubo varias escenas que hubieran podido ser más largas y explicar un poco mejor las relaciones de ciertos personajes, el origen de algunas cosas o desarrollar mejor el flujo de la trama hacia determinado destino. Algunas decisiones de los personaje parecieron algo forzadas y creo que algunos minutos más de cinta le hubieran podido dar un poco más de sentido. Sin embargo, no quiero librar de responsabilidad a Bertino porque algunos desaciertos fueron muy evidentes, como la escena en que los niños, que supuestamente viven en estado de alerta perpetua, deciden confiar - todos - en esta solitaria mujer. Allí ha debido haber mayor suspicacia, creo yo. Otro ejemplo: luego de ser encerrados, cuando vuelven a estar conscientes, uno de los personajes pregunta por otro que no está con ellos, pero no es ese personaje quien ha debido notar primero aquella ausencia, ha debido ser otro. Tal vez esté exagerando con este tipo de observaciones, pero fueron cosas que sentí en el instante en que las vi, algo inmediatamente saltó a mi mente y me dijo "esto no tiene sentido" y eso afecta la experiencia de la película. Un buen guion es indispensable para que una película sea buena.
Now, regarding the directing itself, I think it was quite good. I don't know to what extent a director is responsible for not addressing the flaws in the script they're trying to portray, but the action sequences, the shots, and some specific scenes are of acceptable quality, although—it must be said—nothing surprising or innovative. Better writing would have made for a more enjoyable story, but it wouldn't have turned it—I don't think so—into a huge success.
Ahora bien, en cuanto al trabajo de dirección en sí, creo que estuvo bastante bien. No sé hasta qué punto es responsable un director de no hacer algo con respecto a las fallas en el guion que busca retratar, pero las secuencias de acción, las tomas y algunas escenas en específico son de una calidad aceptable, aunque - también hay que decirlo - nada sorprendentes ni innovadoras. Una mejor escritura habría significado una historia más disfrutable, pero tampoco la habría convertido - creo yo - en un gran éxito.
Now, we shouldn't be so harsh on Destry Allyn Spielberg. First, because this is only her first feature film, and second, because she's only 29 years old. I'm not justifying the film's shortcomings with her youth (a very young Damien Chazelle won the Oscar for La La Land) but with her inexperience. And yes, many might say that at that age Destry's father, the great Steven Spielberg, released Jaws and shortly after Close Encounters of the Third Kind, but Jaws was Spielberg's fifth film; he had already directed several short films, feature films, and some television episodes. Besides, those were different times, without the rampant consumerism of disposable films brought on by streaming and so-called algorithmic production. Please Don't Feed the Children has a touch of science fiction, a genre that marked Steven Spielberg's beginnings, but beyond that, his daughter Destry seems to have a greater inclination towards thrillers, so we'll have to wait and see what else she brings us. And for those who believe that being a nepo baby is an advantage and that relying on a big name benefits connections, they shouldn't forget that that same name puts greater pressure on these heirs, expected to live up to their predecessors, which is no easy. Have any of you seen this film yet? What did you think? Let me know in the comments.
Ahora bien, no hay que ser tan duro con Destry Allyn Spielberg. Primero, porque este es apenas su primer largometraje y segundo porque apenas tiene 29 años. No estoy justificando las fallas de la película con su juventud (un jovencísimo Damien Chazelle ganó el Oscar con La La Land) sino con su inexperiencia. Y sí, muchos podrán decir que a esa edad el padre de Destry, el gran Steven Spielberg, estrenó Jaws y poco después Close Encounters of the Third Kind, pero Jaws fue la quinta película de Spielberg, quien había grabado varios cortometrajes, largometrajes regulares y algunos episodios en la televisión. Además, eran otros tiempos, sin el consumismo desbordado de películas desechables que ha traído el streaming y la llamada producción por algoritmo. Please Don't Feed the Children tiene algo de ciencia ficción, género que marcó los inicios de Steven Spielberg, pero más allá de eso su hija Destry parece tener una inclinación mayor hacia el thriller, así que habrá que esperar a ver qué más nos trae. Y para aquellos que creen que ser una nepo baby es una ventaja y que apoyarse en un gran nombre beneficia los contactos, no deben olvidar que ese mismo nombre pone una presión mayor en estos herederos, de quienes se espera que estén a la altura de sus predecesores, lo cual no es nada fácil, ¿alguno de ustedes ya vio esta película? ¿qué les pareció? Los leo en los comentarios.
