To watch the same old romantic comedies, psychological thrillers with predictable plot twists, or family melodramas based on true events, we have Netflix, Prime Video, and HBO Max. But to watch different, riskier films with a different, controversial, and necessary perspective that delves into the most uncomfortable aspects of our humanity, we have platforms like MUBI or Filmin.
Para ver las mismas comedias románticas de siempre, los thrillers psicológicos con giros predecibles en la trama o los melodramas familiares basados en hechos reales, tenemos Netflix, Prime Video y HBO Max. Pero para ver películas diferentes, más arriesgadas, con una mirada distinta, controversial, necesaria, que profundice en los aspectos más incómodos de nuestra humanidad, para eso tenemos plataformas como MUBI o Filmin.
It was on MUBI that I saw Pleasure, a Swedish film directed by Ninja Thyberg and written by her with Peter Modestij. The film stars Sofia Kappel and tells the story of Linnéa, a nineteen-year-old Swedish girl who leaves her life in a small town in her country to move to Los Angeles and become a porn star. There she calls herself Bella Cherry and tells a few people that the reason she's decided to do this is because she enjoys sex, and if she can get money and fame in return, all the better. Now, the story of the small-town Cinderella who makes it to the big city and becomes a star is one we've seen a thousand times with actresses, singers, designers, athletes, and other professionals; and in the vast majority of those stories, there are some obstacles, rivals, and challenges, but there's also the pursuit of a noble goal: to be the best actress, the best singer, and so on. However, Pleasure changes that narrative a bit. First, because pornography, sex, and pleasure remain taboo subjects in many societies and, as such, condemned by public opinion. For many people, being a porn star, having an Only Fans account, or being a webcam model is practically another way of prostituting oneself. That's why Bella Cherry isn't a heroine like Esther Hoffman (Barbra Streisand in A Star is Born) but a rebellious, crazy young woman, one no mother would hold up as an example to her daughters. But behind that dream, behind that stage name, lies Linnéa, a human being with doubts, emotions, nostalgia, desires, fears, joys and sorrows.
Fue en MUBI que vi Pleasure, una película sueca dirigida por Ninja Thyberg y escrita por ella junto a Peter Modestij. La cinta está protagonizada por Sofia Kappel y cuenta la historia de Linnéa, una joven sueca de diecinueve años que deja su vida en un pequeño pueblo de su país para irse a la ciudad de Los Ángeles y convertirse en una estrella porno. Allí se hace llamar Bella Cherry y dice a algunas personas que la razón por la que ha decidido hacer eso es porque disfruta el sexo y si puede obtener dinero y fama a cambio, mejor. Ahora bien, la historia de la cenicienta de pueblo que llega a la gran ciudad y se convierte en una estrella la hemos visto mil veces con actrices, cantantes, diseñadoras, deportistas y otras profesiones; y en la gran mayoría de esas historias hay algunos obstáculos, rivales y desafíos, pero existe la persecución de una meta noble que es ser la mejor actriz, la mejor cantante, etcétera. Sin embargo, Pleasure cambia un poco ese discurso. Primero porque la pornografía, el sexo y el placer siguen siendo temas tabú en muchas sociedades y como tales condenados por la opinión pública. Para muchas personas ser estrella porno, tener una cuenta de Only Fans o ser modelo webcam es prácticamente otra manera de prostituirse. Por eso Bella Cherry no es una heroína como Esther Hoffman (Barbra Streisand en A Star is Born) sino una joven rebelde, alocada, que ninguna madre pondría como ejemplo para sus hijas. Pero detrás de ese sueño, detrás de ese nombre artístico, sigue Linnéa, un ser humano con dudas, emociones, nostalgias, deseos, miedos, alegrías y tristezas.
Obviously, it's almost impossible to tell the story of a porn star without showing explicit scenes, so yes, there are some pretty graphic scenes. However, Pleasure doesn't focus so much on filming and showing Bella Cherry's work, but rather on the underlying themes, the industry and production behind the scenes, things that consumers of that type of content don't think about. Making porn isn't about going into a room and filming yourself having sex with someone. It's much more complex than that.
Lógicamente, es casi imposible contar la historia de una estrella porno sin mostrar escenas explícitas, así que sí, hay escenas bastante gráficas. Sin embargo, Pleasure no se centra tanto en filmar y mostrar el trabajo de Bella Cherry, sino en lo que de fondo, la industria y producción que hay detrás de la pantalla, cosas en las que no piensan los consumidores de ese tipo de contenido. Hacer porno no es llegar a una habitación y grabarse teniendo relaciones sexuales con alguien. Es muchísimo más complejo que eso.
Like every star, Bella Cherry needs a manager, an agency, auditions, and opportunities to earn some money and make a name for herself. Although she was initially motivated by pleasure, Bella takes it seriously. After all, it's a job in a highly competitive industry; therefore, if she wants to become the best, she must work with the best and be willing to do what no one (or almost no one) can do. At first it seems easy because Linnéa is convinced she can do it; however, some of these options are very hardcore things, and soon she is assailed by doubts and fears. Was it all a mistake? Should she return to Sweden? Was she wrong to want to be a porn star? The girl meets many people, but deep down she's alone. It's her and her dream against the world, and that struggle shakes the viewer's morality. Those who watch Linnéa's story on screen, do they want her to succeed so she can achieve her goal? Or do they prefer her to fail so she can decide to lead a quieter life later? Based on these and other questions, Pleasure reflects on the price of pleasure, the pursuit of fame, appearances, hedonism, fetishes, youth, femininity, the relationship between the person and their body, freedom, individuality, psychological strength, the business of sex, of pornography. Is that a job, a career? Should porn stars and sex workers have labor rights?
Como toda estrella, Bella Cherry necesita tener un manager, pertenecer a una agencia, encontrar audiciones y oportunidades para ganar algo de dinero y darse a conocer. Aunque la haya motivado el placer en un principio, Bella se lo toma en serio. Después de todo, es un trabajo en una industria en la que hay mucha competencia; por tanto, si quiere llegar a ser la mejor debe trabajar con los mejores y estar dispuesta a hacer lo que nadie (o casi nadie) es capaz de hacer. Al principio parece fácil porque Linnéa está convencida de que puede hacerlo; sin embargo, algunas de esas opciones son cosas muy hardcore y pronto la asaltarán las dudas y los miedos, ¿acaso ha sido todo un error? ¿debería volver a Suecia? ¿se equivocó queriendo ser una estrella de la pornografía? La chica conoce muchas personas, pero en el fondo está sola. Son ella y su sueño contra el mundo y esa lucha sacude la moralidad el espectador. Quien ve la historia de Linnéa en la pantalla ¿desea que ella triunfe para que alcance su objetivo? ¿o prefiere que fracase para que decida llevar luego una vida más tranquila? A partir de esta y otras preguntas, Pleasure reflexiona acerca del precio del placer, la persecución de la fama, las apariencias, el hedonismo, los fetiches, la juventud, la feminidad, la relación entre la persona y su cuerpo, la libertad, la individualidad, la fuerza psicológica, el negocio del sexo, de la pornografía, ¿es ese un trabajo, una carrera? ¿deberían tener las estrellas porno y las trabajadores sexuales derechos laborales?
I think the fact that the director is a woman helps when it comes to talking about a clearly misogynistic environment without focusing too much on showing sex on screen, but rather precisely what's behind it all. Having sex with a person, remembering lines from a script, with cameras and cameramen present, or having to film a scene with a person you hate, someone you just met... I think most people aren't aware of the mental strength it takes to be able to dedicate yourself to this profession.
Creo que el hecho de que la directora sea mujer ayuda a la hora de hablar de un entorno que es claramente misógino sin centrarse demasiado en mostrar el sexo frente a la pantalla sino precisamente lo que está detrás de todo. Tener sexo con un persona, recordando las líneas de un guion, con cámaras y camarógrafos presentes, o tener que grabar una escena con una persona que odias, alguien que acabas de conocer... creo que la mayoría de las personas no es consciente de la fuerza mental que se requiere para poder dedicarse a este oficio.
In addition to the courage to tell this story in the most honest and realistic way possible, I applaud the director's decision to hire real porn actors and actresses for several of the supporting roles. Who better than people who work in that field to portray that universe with greater believability? Even Mark Spiegler's character, the talent agent who propels the actresses' careers to stardom, is none other than Spiegler playing himself. Pleasure isn't a fairy tale with a happy ending; it's a reflection on labor exploitation, how deceptive appearances can be, and the sex market in a superficially moralistic but deeply corrupt society that is nonetheless both attractive and repulsive. Ninja Thyberg's feature debut, based on a short film she shot herself a decade earlier, is also Sofia Kappel's debut, portraying an ambitious, confused, and mysterious young woman. Throughout the film, one manages to empathize with Bella Cherry, feel sorry for Linnéa, reject her, understand her a little, and defend her, but there's always something missing, something the viewer can't truly grasp because Linnéa's relationship with pleasure isn't always clear. Red Rocket, Antiporno, Boogie Nights, Lovelace, About Cherry are some other films that deal with the subject of the pornography industry. I haven't seen any of them, but Pleasure has managed to break down certain prejudices I may have had in the past, and for that reason alone, and for bringing a taboo subject to the table, I think it's worth seeing. Have any of you seen this film? Would you watch it? I'll read you in the comments.
Además de la valentía de contar esta historia de la forma más honesta y realista posible, aplaudo la decisión de la directora de contratar a actores y actrices porno reales para varios de los papeles secundarios, ¿quién mejor que las personas que se dedican a eso para retratar ese universo con mayor credibilidad? Incluso, el personaje de Mark Spiegler, ese agente talentoso que impulsa la carrera de las actrices hacia el estrellato, no es más que el propio Spiegler interpretándose a sí mismo. Pleasure no es un cuento de hadas con final feliz, es una reflexión sobre la explotación laboral, lo engañosas que pueden ser las apariencias, el mercado del sexo en una sociedad superficialmente moralista, pero profundamente corrupta que sin embargo resulta atractiva y repulsiva a la vez. El primer largometraje de Ninja Thyberg, basado en un cortometraje filmado por ella misma una década antes, es también el primer papel de Sofia Kappel quien ha conseguido encarnar a una joven ambiciosa, confundida y también misteriosa. A lo largo de la película uno logra empatizar con Bella Cherry, sentir pena por Linnéa, rechazarla, comprenderla un poco, defenderla, pero siempre hay algo que se escapa, que el espectador no puede realmente asir porque la relación de Linnéa con el placer no siempre queda clara. Red Rocket, Antiporno, Boogie Nights, Lovelace, About Cherry, son algunas otras películas que tratan el tema de la industria pornográfica. No he visto ninguna, pero Pleasure ha conseguido derribar ciertos prejuicios que pudiera haber tenido en el pasado y sólo por eso y por poner en la mesa un tema tabú, creo que vale la pena verla, ¿alguno de ustedes ha visto esta película? ¿la verían? Los leo en los comentarios.
