I don't usually get interested in horror films because in the past they've been more disappointing than successful. Time and again, I've come across stories that pose an interesting premise that fizzles out over the course of a story that takes refuge in clichés and predictability, so I don't seek them out anymore, and when someone recommends a film in that genre, I receive it with some hesitation. However, occasionally, a film comes along that seems to pose something different or that resonates deeply and sparks my curiosity.
No suelo interesarme por las películas de terror porque en el pasado han sido más las decepciones que los aciertos. Una y otra vez me he topado con historias que plantean una premisa interesante que se desinfla en el transcurso de una historia que se refugia en clichés y predictibilidad, así que ya no las busco y cuando alguien me recomienda alguna película de ese género recibo la recomendación con algo de dudas. Sin embargo, a veces, muy de vez en cuando, aparece algún film por allí que parece plantear algo diferente o que resuena mucho y me despierta algo de curiosidad.
I knew next to nothing about Sinners before I saw it. I only knew it starred Michael B. Jordan and Hailee Steinfeld because I saw some pictures on a red carpet and an Instagram post revealed to me that Jordan played a double role, which doesn't seem reason enough to interest me, but then I saw a post by writer Mariana Enriquez regarding the film and found that the film had good ratings on Letterboxd and Filmaffinity. I don't usually blindly trust these ratings that don't always match my criteria, but I do take them as a reference sometimes; a film may have a higher or lower score in my opinion, but if a film scores 7 or 8 on Filmaffinitty or more than a solid 4 on Letterboxd I feel it can't be that terrible, so last Monday I went to the movies to see Sinners, written and directed by Ryan Coogler. The story begins in the early 1930s with Stack and Smoke, identical twins played by Michael B. Jordan, who have fought in WWI and are returning to the Mississippi Delta after working a few years in Chicago in not very good company. The brothers return home in their own car, with a lot of money, buy a sawmill and start buying food, liquors, flowers, with the idea of fitting out the place and turning it into a tavern to play and dance the blues. As if it were the longest day in history, everything happens on the very day of their arrival: the return, the greetings, the shopping, the change of the place, the inauguration and the night that turns into a nightmare because of some unexpected visitors.
No sabía casi nada de Sinners antes de verla. Sólo sabía que actuaban Michael B. Jordan y Hailee Steinfeld porque vi algunas fotos en un alfombra roja y un post de Instagram me reveló que Jordan hacía un papel doble, lo que no parece razón suficiente para interesarme, pero luego vi una publicación de la escritora Mariana Enríquez respecto a la película y encontré que la cinta tenía buen puntaje en Letterboxd y en Filmaffinity. No suelo confiar a ciegas en estas calificaciones que no siempre se corresponden con mis criterios, pero sí los tomo de referencia a veces; puede que en mi opinión una película tenga mayor o menor puntaje, pero si una cinta marca 7 u 8 en Filmaffinitty o más de un sólido 4 en Letterboxd siento que no puede ser tan terrible, así que el lunes pasado me fui al cine a ver Sinners, escrita y dirigida por Ryan Coogler. La historia comienza a principio de los años 30 con Stack y Smoke, dos gemelos idénticos interpretados por Michael B. Jordan, que han luchado en la primera guerra mundial y que vuelven al Delta del Misisipi después de haber trabajado algunos años en Chicago en no muy buena compañía. Los hermanos vuelven a casa en un coche propio, con muchísimo dinero, compran un aserradero y comienzan a comprar comida, licores, flores, con la idea de acondicionar el lugar y convertirlo en una taberna para tocar y bailar blues. Como si se tratase del día más largo de la historia todo sucede el mismísimo día de su llegada: la vuelta, los saludos, las compras, el cambio del lugar, la inauguración y la noche que se convierte en una pesadilla por culpa de unos visitantes inesperados.
In addition to the twins we have their younger cousin Sammie - son of a reverend - who has learned to play the guitar and - according to the opinion of the other characters - plays and sings the blues very well, so the place of his cousins is for the young man the opportunity to shine with his music. He's joined by other friends of Stack and Smoke, neighbors, minor characters, women from each one's past, where we find Mary (Steinfeld) who by the way has just lost her mother (precisely the day before).
Además de los gemelos tenemos a su primo menor Sammie - hijo de un reverendo - quien ha aprendido a tocar la guitarra y - según la opinión de los demás personajes - toca y canta muy bien el blues, así que el local de sus primos es para el joven la oportunidad de brillar con su música. A él se suman otros amigos de Stack y de Smoke, vecinos, personajes menores, mujeres del pasado de cada uno, en donde encontramos a Mary (Steinfeld) quien por cierto acaba de perder a su madre (precisamente el día anterior).
For the first forty or fifty minutes the film concentrates on revealing the story of the twins and their relationship with the people they meet again after years of absence, so up to that point it's a drama with brief moments of tension and gives the impression that Sinners is a story of gangsters, of Stake and Smoke's criminal record. Then the party breaks out in the twins' newly opened ballroom and things seem to relax a bit until some slightly rare visitors show up and make everyone in attendance nervous. It's not just that they're white - all the partygoers, with the exception of Mary, are black - in a part of the country that still hasn't forgotten its not-so-distant past of slavery and its present of segregation, but they give off a bad vibe. One of the supporting characters is a woman who has certain powers and senses something dangerous in the unwanted apparitions which, if you've seen the trailer that I didn't see before going to the movies, are vampires. At the risk of sounding prejudiced, I think that if I had known that the film touched on that theme I wouldn't have gone to see it. The truth is that from there everything goes more or less like in any horror movie in which the victims are locked up and the specter stalks first from the outside and then from the inside, with the addition of the threat that multiplies as in the case of zombies or the white walkers of Game of Thrones.
Durante los primeros cuarenta o cincuenta minutos la película se concentra en ir revelando la historia de los gemelos y su relación con las personas con quienes se van reencontrando tras años de ausencia, así que hasta allí es un drama con breves momentos de tensión y da la impresión de que Sinners es una historia de gangsters, del prontuario criminal de Stake y Smoke. Luego estalla la fiesta en el recién inaugurado salón de baile de los gemelos y las cosas parecen relajarse un poco hasta que aparecen unos visitantes un poco raros que ponen nerviosos a todos los asistentes. No es sólo que sean blancos - todos los asistentes de la fiesta, con excepción de Mary, son negros - en una zona del país que aún no olvida su no tan remoto pasado de esclavitud y su presente de segregación, sino que dan mala espina. Uno de los personajes secundarios es una mujer que tiene ciertos poderes y presiente algo peligroso en las indeseadas apariciones que, si es que han visto el tráiler que yo no vi antes de ir al cine, son vampiros. A riesgo de parecer prejuicioso, creo que si hubiera sabido que la película tocaba ese tema no habría ido a verla. Lo cierto es que a partir de allí todo transcurre más o menos como en cualquier película de terror en la que las víctimas están encerradas y el espectro acecha primero desde el exterior y luego desde el interior, con el agregado de la amenaza que se multiplica como en el caso de los zombis o de los caminantes blancos de Juego de Tronos.
There are action scenes, violence, explicit sexual language (which I found forced in most of the scenes), beatings, shootings, fires... but no terror. There's not a single scary scene in the whole movie, so thriller? Yes, supernatural story? also, but horror film? In my opinion, it's not, just as I don't think it's a movie about the blues, as many have labeled it. The Blues in the film is almost an accident, and - again in my opinion - Sammie is not that good a guitar player and the songs in the film don't have the punch of other more genre-focused stories.
Hay escenas de acción, violencia, lenguaje sexual explícito (que me pareció forzado en la mayoría de las escenas), golpizas, disparos, incendios... pero no hay terror. No hay una sola escena que dé miedo en toda la película, entonces ¿película de suspenso? Sí, ¿historia sobrenatural? también, pero ¿cinta de terror? En mi opinión, no lo es, como tampoco me parece que sea una película sobre blues, como muchos la han tildado. El Blues en la película es casi un accidente, y - nuevamente en mi opinión - Sammie no es tan buen guitarrista y las canciones de la película no tienen la fuerza de otras historias más enfocadas en el género.
However, I do have to recognize at least two successes in Sinners, one derived from the other. The cinematography by Autumn Durald is very good. Durald had already worked with the director in Black Panther: Wakanda Forever and with Max Minghella in Teen Spirit, among others, and had shown talent, but in this last work she gets brilliant moments like that musical sequence - and this is the second success of Sinners - where the spiritual strength of music is shown and how, throughout history, performing songs, rhythms, playing instruments and vocalizing words or sounds, has been a kind of rite that has been passed from generation to generation. I apologize for the spoiler, but that scene where we see and hear the music of different eras overlapping and booming inside the sawmill until bursting into a collective ecstasy that we can appreciate for a moment as if the walls were not there is a visual triumph and a very interesting sensory experience. Now, that this passion imbued in the music and Sammie's non-existent talent is what attracts the spooks to the place is not an argument that convinces me much. In summary, I find Sinners to have acceptable performances, incredible cinematography, an original script but loaded with flaws and plot holes, an unusual mix (racism, blues and vampires) but not for that reason attractive or successful, would I recommend watching it? No, would I say it's a bad movie? Neither, but horror cinema still owes me a debt, have you seen this movie, what did you think? I'll read you in the comments.
Ahora bien, sí tengo que reconocer al menos dos aciertos en Sinners, uno derivado del otro. La cinematografía a cargo de Autumn Durald es buenísima. Durald ya había trabajado con el director en Black Panther: Wakanda Forever y con Max Minghella en Teen Spirit, entre otros, y había demostrado talento, pero en este último trabajo consigue momentos brillantes como esa secuencia musical - y este es el segundo acierto de Sinners - en donde se muestra la fuerza espiritual de la música y cómo, a lo largo de la historia, interpretar canciones, ritmos, tocar instrumentos y vocalizar palabras o sonidos, ha sido una especie de rito que ha pasado de generación en generación. Pido disculpas por el spoiler, pero esa escena en donde vemos y escuchamos la música de diferentes épocas solapándose y retumbando dentro del aserradero hasta estallar en un éxtasis colectivo que podemos apreciar por un momento como si las paredes no estuvieran allí es un triunfo visual y una experiencia sensorial muy interesante. Ahora, que esa pasión impregnada en la música y el talento inexistente de Sammie sean lo que atrae a los espectros al lugar no es un argumento que me convenza mucho. En resumen, me parece que Sinners tiene actuaciones aceptables, una fotografía increíble, un guion original pero cargado de defectos y huecos argumentales, una mezcla poco común (racismo, blues y vampiros) pero no por eso atractiva o exitosa, ¿recomendaría verla? No, ¿diría que es una película malísima? Tampoco, pero el cine de terror sigue en deuda conmigo, ¿han visto esta película? ¿qué les pareció? Los leo en los comentarios.
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