Many times reality surpasses fiction. The curious thing is that it is precisely in those times when the events that happen are so incredible that human beings seek to reproduce them in a book, a novel or a movie, feeding the fictional world with stories that seem invented because of how implausible they are. Well, this is one of those stories.
Muchas veces la realidad supera la ficción. Lo curioso es que precisamente es en esas veces en que los acontecimientos que suceden son tan increíbles que el ser humano busca reproducirlos en un libro, una novela o una película, alimentando el mundo ficcional con historias que parecen inventadas por lo inverosímiles que son. Bueno, esta es una de esas historias.
David Lynch is one of the biggest names in cinema in recent decades, responsible for somewhat intricate films like the legendary Mulholland Drive or Lost Highway, but he has also made more emotional films like The Elephant Man. I've had other of his titles on my list for a while, but I didn't know about the existence of The Straight Story, which I was able to find while exploring the MUBI platform. The film, set in a rural setting, tells the story of Alvin Straight (played by Richard Farnsworth), an elderly farmer living in Iowa with his daughter Rosie (played by Sissy Spacek), who makes and sells birdhouses. Alvin is a veteran of the Second World War and receives a pension and between that check and the birdhouses that Rosie sells they go a long way. One afternoon, Alvin suffers a fall and goes to the doctor who does not give him very good news: Alvin has loss of vision, problems with his hip and since he does not want to have surgery or use a walker from now on he will have to use two canes to walk. Alvin is only 73 years old, but hard work and life experiences have taken a toll on his body. The man doesn't say it, but for the first time in a long time he begins to think about the end of his life. Therefore, when a few weeks later he receives the news that his brother Lyle has suffered a heart attack, Alvin prepares to pay him a visit, despite his state of health and despite the fact that he has not spoken to his brother in ten years (!). Alvin wants to make peace with Lyle.
David Lynch es uno de los grandes nombres del cine de las últimas décadas, responsable de películas algo intrincadas como la mítica Mulholland Drive o Lost Highway, pero también ha hecho películas más emotivas como The Elephant Man. Hace tiempo que tengo en mi lista otros títulos suyos, pero no sabía de la existencia de The Straight Story, la cual pude encontrar explorando la plataforma de MUBI. La película, ambientada en un entorno rural, cuenta la historia de Alvin Straight (interpretado por Richard Farnsworth), un granjero anciano que vive en Iowa con su hija Rosie (interpretada por Sissy Spacek), quien hace y vende casitas para pájaros. Alvin es un veterano de la segunda guerra mundial y recibe una pensión y entre ese cheque y las casitas de pájaros que vende Rosie van tirando. Una tarde, Alvin sufre una caída y acude al médico quien no le da muy buenas noticias: Alvin tiene pérdida de visión, problemas en su cadera y como no quiere operarse ni usar una andadera a partir de ahora tendrá que usar dos bastones para caminar. Alvin tiene sólo 73 años, pero el trabajo duro y las experiencias de vida le han pasado factura a su cuerpo. El hombre no lo dice, pero por primera vez en mucho tiempo empieza a pensar en el final de su vida. Por eso, cuando unas semanas más tarde recibe la noticia de que su hermano Lyle ha sufrido un infarto, Alvin se dispone a hacerle una visita, a pesar de su estado de salud y a pesar de que no ha hablado con su hermano en diez años (!). Alvin quiere hacer las paces con Lyle.
Up to there we have a dramatic, familiar and very emotional story, but what elevates The Straight Story to a higher level is that Alvin decides to travel about 300 miles from Iowa to Wisconsin riding the only means of transportation he available: his lawnmower. Due to his vision problems, Alvin cannot have a driver's license and although Rosie has a car, her father tells him that it is something he has to do for himself. So he fires up his mower, attaches a trailer to it, and sets out on the trip.
Hasta allí tenemos una historia dramática, familiar y muy emotiva, pero lo que eleva The Straight Story a un nivel superior es que Alvin decide recorrer unos 500 kilómetros desde Iowa hasta Wisconsin montado en el único medio de transporte del cual dispone: su máquina podadora. Debido a sus problemas de visión, Alvin no puede tener licencia de conducir y aunque Rosie tiene un auto, su padre le dice que es algo que tiene que hacer por él mismo. Así que enciende su podadora, le une un remolque y emprende el viaje.
Now, the most incredible thing is that this really happened: in 1994, Alvin Straight took his John Deere 110 lawn tractor, which has a maximum speed of approximately 5 miles per hour, and began the trip from Laurens, Iowa to Mount Zion, Wisconsin, hoping to find his brother and make things right. Alvin's - and the viewers' - only fear is arriving too late. We then have an atypical road movie that reflects on the past, guilt, life in the countryside, history, old age, death, forgiveness and that does so through the magnificent performance of Richard Farnsworth. Sissy Spacek does very well as Rosie, but it is Farnsworth who turns in an epic performance. Through his slow dialogues, his expressive eyes, his very particular, somewhat rough but honest, way of expressing himself, Alvin becomes a memorable character and, above all, a real person. It is difficult for us to believe that we are watching a performance because their mannerisms and interpretation seem like scenes from real life. On more than one occasion, sharing with strangers that Alvin encounters on his journey, we feel moved, challenged, touched by the words of this old man and his simple wisdom and the occasional tear appears in our eyes.
Ahora bien, lo más increíble es que esto ocurrió de verdad: en 1994, Alvin Straight tomó su tractor cortacésped John Deere 110, que tiene una velocidad máxima de aproximadamente 8 Km/h y emprendió el viaje desde Laurens, Iowa hasta Mount Zion, Wisconsin, con la esperanza de encontrar a su hermano y enmendar las cosas. El único temor de Alvin - y de los espectadores - es llegar demasiado tarde. Tenemos entonces una atípica road movie que reflexiona sobre el pasado, la culpa, la vida en el campo, la historia, la vejez, la muerte, el perdón y que lo hace a través de la magnífica actuación de Richard Farnsworth. Sissy Spacek lo hace muy bien como Rosie, pero es Farnsworth quien consigue una actuación de antología. A través de sus diálogos pausados, sus ojos expresivos, su forma tan particular, algo tosca pero honesta, de expresarse, Alvin se convierte en un personaje memorable y sobre todo en una persona real. Nos cuesta creer que estemos viendo una actuación porque sus maneras y su interpretación parecen escenas de la vida real. En más de una oportunidad, compartiendo con los desconocidos que Alvin se encuentra en su viaje, nos sentimos conmovidos, interpelados, tocados por las palabras de este anciano y de su sencilla sabiduría y una que otra lágrima se asoma a nuestros ojos.
The Straight Story is a film that goes straight to the heart. Without very elaborate phrases, with an honest and simple script and words from everyday speech in the middle of ordinary situations, this film talks about the things that matter. I didn't think I'd see a movie like this made by David Lynch, but I understand why this particular story has remained in people's minds and hearts for three decades. As has happened with other great films, The Straight Story was critically acclaimed (as was Farnsworth's performance), but was a failure at the box office. However, time has managed to give it the recognition it deserves and I think it is not only a good family film for a Sunday afternoon but also a good one to reflect on important things among which forgiveness would stand out. It is not good to live with grudges and if there is any enmity with another person it is better to smooth things over and make peace before it's too late. Have any of you seen this movie? What is your favorite road movie? I read you in the comments.
The Straight Story es una película que va directo al corazón. Sin frases muy elaboradas, con un guión honesto y sencillo y palabras del habla cotidiana en medio de situaciones ordinarias, esta película habla de las cosas que importan. No pensé que vería una película así hecha por David Lynch, pero entiendo por qué esta historia tan particular ha permanecido en la mente y el corazón de las personas durante tres décadas. Tal como ha sucedido con otras grandes películas, The Straight Story fue aclamada por la crítica (igual que la actuación de Farnsworth), pero fue un fracaso en taquilla. Sin embargo, el tiempo ha logrado darle el reconocimiento que merece y creo que no sólo es una buena película familiar para un domingo por la tarde sino también para reflexionar sobre cosas importantes entre las que destacaría el perdón. No es bueno vivir con rencores y si acaso existe alguna enemistad con otra persona es mejor limar asperezas y hacer las paces antes de que sea demasiado tarde, ¿alguno de ustedes ha visto esta película? ¿cuál es su road movie favorita? Los leo en los comentarios.
