Would you deceive a loved one because of how much you care for them? To protect them, keep them close, or spare them irreparable pain?
The trope of the innocent deceived by love is masterfully explored in countless films. You might pretend not to know your centuries-old companion (Hancock); craft an entire fictional world of lies to prevent your mother from suffering another heart attack (Goodbye Lenin); or steal your partner’s life to avoid loneliness and damnation (Passengers).
These examples mark the extremes of a broad spectrum. In the middle lanes, the same sentiment runs with equal intensity: standing up to your bosses out of loyalty to a friend (In Bruges) or admiration for an enemy (The Lives of Others).
But in my view, this cinematic and literary trope reaches one of its peaks of complexity and near-self-sacrificial passion in the film Mr. Brooks (2007).
Mr. Brooks (Kevin Costner) is a serial killer. He has concealed his homicidal instincts so effectively that he’s become a respected figure in his city—even being named "Man of the Year" in the film’s opening scene.
The plot suggests he is a self-made man who rose from humble beginnings. He is also a master of covering his tracks and vanishing without a trace. “...I’ve killed a lot of people, in a lot of different ways,” he confesses to one victim.
Mr. Brooks is tormented by a predatory alter ego (embodied by William Hurt), who relentlessly pushes him to kill again and again.
Mr. Brooks and his conscience named Marshall
His final crime targets two young lovers, whom he shoots in bed. Detective Tracy Atwood (Demi Moore), assigned to the case, pursues him obsessively.
Up to this point, the film might seem like just another serial-killer-versus-determined-detective story. But the trope of deception for love delivers an extraordinary twist.
Mr. Brooks feels a deep commitment as a family man. He fears his daughter, Jane (Danielle Panabaker), has inherited his murderous instincts. So, he protects her the only way he knows how: through deception, disguises, and lies—even toward his own daughter and wife.
A protective father in disguise
This theme of deceptive love extends to the detective hunting him. Mr. Brooks discovers Tracy is a woman who abandoned her aristocratic wealth to build a policing career, driven by conflicts with her father.
Protecting his daughter from herself and aiding the detective who pursues him (all out of love and admiration) become this sensitive killer’s priorities. As a viewer, I felt the weight of his emotional complexity: a respected civic leader battling his predatory alter ego while clinging to his twisted sense of care.
Thus, out of love and admiration—without ceasing to be a killer—Mr. Brooks becomes an anonymous benefactor to those who might suffer irreparable harm from him. He navigates these roles with subtlety and cunning.
Jane and "her" glasses
There’s a psychologically chilling scene near the film’s end (which I won’t spoil—you’ll need those goosebumps, haha). But I’ll note that it’s emotionally jarring, delivering a profound twist for the characters’ lives. The pacing—sudden shock, rapid cuts, then slow-motion dread—paired with the score and the actors’ expressions, elevates the sequence to artistic brilliance.
For me, Mr. Brooks (though a classic in the noir and psychological thriller genres, far from romantic cinema) stands among the great portrayals of paternal love. I’d place it alongside Life is Beautiful and Mrs. Doubtfire.
I hope you’re moved when watching or rewatching it. And whether you agree or disagree with my take, I’d love to hear your thoughts in the comments!
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EN ESPAÑOL
Engañar por amor
¿Engañarías a un ser querido debido a lo mucho que le amas? O sea, por protegerlo, por tenerle cerca, por evitarle un dolor irreparable.
El tópico del inocente engañado por amor se desarrolla de forma magistral en diversas películas. Puedes fingir que no conoces a tu compañero de siglos (Hancock); o puedes crear todo un sistema ficticio, un sistema de mentiras, con tal de que tu madre no sufra otro infarto (Goodbye Lenin); o puedes robarle la vida a tu pareja para no estar solo y condenado (Passenger)
Estos serían los extremos de una ancha autopista. Por los carriles intermedios corre el mismo sentimiento aunque con no menos intensidad, ya que pudieras enfrentarte a tus jefes por cariño hacia tu amigo (In Bruges), o admiración hacia el enemigo (La vida de los otros).
Pero a mi juicio, este tópico del cine y la literatura alcanza una de sus cúspides de complejidad y pasión rayana en el autosacrificio, dentro de la película Mr. Brooks (2007)
Mr. Brooks (Kevin Costner) es un asesino serial. Ha disimulado con tanta eficacia su instinto homicida que logra convertirse en hombre respetable dentro de su ciudad. De hecho en la primera escena del filme es declarado "Hombre del Año".
La trama sugiere que se trata de un individuo que se ha hecho a sí mismo, viniendo desde abajo. Es seguro también que estamos ante un experto en disimular sus huellas y desaparecer sin dejar rastros. "...maté a mucha gente, de muchas maneras diferentes", confiesa a una de sus víctimas.
Mr. Brooks sucumbe ante una conciencia depredadora (personificada por el actor William Hurt), que no lo deja en paz y lo instiga a matar una y otra vez.
Mr. Brooks y su conciencia llamado Marshall
Su último crimen es perpetrado contra dos jóvenes amantes a los que disparó en la cama. La detective Tracy Atwood (Demi Moore) encargada del caso, decide perseguirle y lo hace casi obsesivamente.
Hasta aquí puede parecer una de las tantas películas relacionadas con asesinos seriales en contraposición con detectives persistentes; pero el tópico del inocente engañado le da un giro extraordinario a toda la trama.
Mr. Brooks siente un profundo compromiso como padre de familia. Teme que su hija Jane (Danielle Panabaker) padezca su herencia genética, el mismo instinto asesino que a él lo posee. De modo que se dedica a protegerla como mejor ha aprendido a hacer en su larga carrera criminal: usando disfraces, engañando a todos, incluso a su propia hija y a su propia esposa.
Un padre protector disfrazado
Este comportamiento de engañar o simular por amor se extiende a la pertinaz detective que lo persigue. Mr. Brooks descubre que ella es una chica que renunció a su fortuna aristocrática para desarrollar una brillante carrera policial pues mantiene conflictos con su padre.
Proteger a su hija de sí misma y ayudar a la detective que lo persigue (todo por amor y admiración) se convierten en las prioridades de este sensible criminal.
Como espectador me llegó esa complejidad de emociones, enfrentada por un personaje que tiene gran responsabilidad como hombre influyente de su ciudad y encima, la presión constante de su conciencia instigadora.
De esta forma, por amor y admiración Mr Brooks, sin dejar de ser un asesino, una mente delictiva, se convierte en benefactor anónimo de aquellos que pueden infligirle daños irreparables.
Esa complejidad de roles, reitero, la realiza de forma sutil y disimulada.
Jane y "sus" espejuelos
Hay una escena de terror psicológico, casi al final de la película, que no contaré para no evitarles los escalofríos, jaja. Pero quisiera acotar que esa escena es impactante en su sentido emocional por el profundo giro que da a la trama y a la vida de los personajes; y por el modo en que está representada, pues hay una secuencia de sorpresa-rapidez-lentitud espeluznante, un ritmo acompañado por la banda sonora y las expresiones faciales de los personajes; con lo cual el conjunto del cuadro alcanza gran vuelo artístico.
Así, considero personalmente a Mr. Brooks (aunque es una de las obras clásicas pertenecientes al género negro y el suspenso psicológico; y aunque está muy lejos del género amoroso), como uno de los grandes clásicos representativos del amor paterno; y la colocaría en el mismo altar de La vida es bella y Mrs. Doubtfire.
Les deseo que se conmuevan al verla o volverla a ver.
Y si estás a favor o en contra de mi perspectiva, me gustaría que dejaras un comentario.
Todos los fotogramas son capturas de mi teléfono