When in 1945, after fire, sweat, megalomania, untold pain and siege, Germany finally surrendered (08/05/1945), it was the end of a horrible and extremely backward war era for Europe. Not only had the worst carnage in history been dispersed throughout the world (naturally, with much more aggravation in Europe) but the worst versions of humanity had been unleashed on subjects such as the protagonist of today's story: Joseph Mengele, the infamous "Angel of Death" of Auschwitz Birkenau, the most famous and terrifying concentration camp of all that Nazi Germany had on Polish soil during the Second World War. However, although this madness was tried and some of its leaders were executed, there remained many who simply fled and went about their lives as if nothing had (ever) happened.
This is the case in the Spanish-Argentine film "Wakolda". In Anglo slang, it was known as "The German Doctor". It tells the story through the eyes of a 12-year-old girl in southern Argentina. Precisely, in the Patagonia of the Rio de la Plata country. At a service station, on their way to the Antarctic area of that country, her family (the girl's family) meet a mysterious but captivating German man who asks them to go in a caravan from that place to the aforementioned destination. There, the story begins, and from the very first moment, the grim and thriller-laden scene foreshadows the evil that resides in this strange character.
Cuando el 1945, Alemania tras fuego, sudor, megalomanía, dolor incontable y asedio, por fin se rendía (08/05/1945) llegaba el fin de una era bélica, horrible y sumamente llena de atraso para Europa. Donde no solo la peor carnicería de la historia se había dispersado por todo el mundo (naturalmente, con mucho más agravio en Europa) sino que las peores versiones de la humanidad habían dado rienda suelta a sujetos como el protagonista de la historia de hoy: Joseph Mengele, el infame "Ángel de la muerte" de Auschwitz Birkenau, el campo de concentración más famoso y terrorífico de todos lo que tuvo la Alemania Nazi en suelo polaco durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, esta locura, aunque fue juzgada y algunos de sus líderes fueron ejecutados; quedaron muchos que sencillamente huyeron e hicieron sus vidas como si nada hubiese (jamás) sucedido.
Este es el caso que refleja la película hispano-argentina "Wakolda". Que en el argot anglo, fue conocida por el nombre de "The German Doctor". Cuenta la historia, a través de los ojos de una niña de 12 años en el sur argentino. Precisamente, en la Patagonia del país rioplatense. Donde su familia (la de la niña) en una estación de servicios, rumbo a la zona antártica de ese país, se topan con un misterioso pero cautivador sujeto alemán que les pide ir en caravana desde ese lugar hasta el destino antes señalado. Ahí, la historia da inicio y desde el primer momento, la escena lúgubre y cargada de thriller presagia la maldad que reside en aquél personaje tan extraño.
Although the fascination with the war genre is commonplace in world cinema, especially in the Hollywood industry, it is no less true that few stories tell what happened to the thousands of people who made the Holocaust possible, the horror experienced by millions of people during only six years of war. In this sense, the name of the film comes from the name given by the girl's father to a doll he made for her. Throughout the duration of this film we can appreciate the underlying danger to people who are close to the doctor, and how he has not modified (in the slightest) the perversion that made him (unfortunately) so famous and outstanding.
Of course, the film is set in Argentina in the post-war years, and shows a young Joseph Mengele, almost intact to the classic record we may all have of him, in the famous photo of him smiling in his SS uniform, where the rank of hauptsturmführer (captain) can be seen alongside the German hierarchs who ran the worst death factory in human history. But back to the film review. The film deals with the influence of this German doctor on the girl's family, especially her mother, who is pregnant with twins, and the girl in question, who is twelve years old but suffers from growth problems as she does not reflect the size and weight she is supposed to be.
Aunque la fascinación por el género bélico es algo común en el cine mundial, especialmente en la industria de Hollywood, no menos cierto es que pocas son las historias que cuentan lo que sucedió con aquellos miles de personas que hicieron posible el Holocausto, el horror vivido por millones de personas durante tan solo seis años de duración de la guerra. En este sentido, el nombre del film se debe al nombre que es otorgado por el padre de la niña a una muñeca que éste le hizo. Durante la duración de esta película podemos apreciar el peligro subyacente que hay para las personas que están cerca del doctor, y como éste no ha modificado (en lo más mínimo) la perversión que le hizo (infortunadamente) tan famoso y sobresaliente.
Claro está, la película está ambientada en la Argentina de los años posteriores a la guerra, y muestra a un Joseph Mengele joven, casi intacto al registro clásico que podemos tener todos de él, en la famosa foto de éste sonriendo con su uniforme de las SS, donde se aprecia el rango de hauptsturmführer (capitán) al lado de los jerarcas alemanes que dirigían la peor fábrica de la muerte de la historia de la humanidad. Pero volvamos a la review de la película. El largometraje trata la influencia que tiene este médico alemán con la familia de la niña, especialmente con su madre, embarazada de gemelos, y con la niña en cuestión que cuenta con doce años, pero que sufre de problemas de crecimiento ya que no refleja ni el tamaño ni el peso que se supone debería tener.
This doctor, captivated by the characteristics of the girl's family, is really curious and I would say obsessed with wanting to treat the little teenager. To the point of measuring her and communicating with her mother to offer to treat her and improve her condition. The latter agrees. However, not everything is rosy. At the school (German-Argentine) where the girl and her siblings study, there is an astute teacher who sees the girl's wandering and particular behaviour. To the point of becoming her friend and discovering that they have just met a strange doctor who is treating the little girl and offers to assist in her mother's case.
Intrigued, the teacher follows the girl while she is with the doctor (again, let's not forget that we are not talking about fiction but about Joseph Mengele) without him knowing anything about it, and realises the undeniable resemblance he bears to the infamous "Angel of Death" of Auschwitz Birkenau. What the film does not explain very well is that this woman is not only a Mossad spy stationed in the southern Patagonian town of Argentina, but that she was on duty (undercover, of course) in that town because they had suspected for years that these criminals had taken refuge in Argentina, as well as in other countries in the southern cone of South America.
Este médico, cautivado por las características de la familia de la niña, está realmente curioso y diría que obsesionado con querer tratar a la pequeña adolescente. Al punto de llegar a medirla, y entablar comunicación con la madre para ofrecerse a tratarla y mejorar su condición. Cosa que ésta última accede. Sin embargo, no todo es color de rosas. Puesto que en el colegio (alemán-argentino) donde estudia la niña, así como sus hermanos, cuenta con una perspicaz profesora que se encarga de ver el comportamiento errante y particular de la niña. Al punto de volverse su amiga y descubrir que acaban de conocer a un extraño doctor que está tratando a la pequeña y se ofrece para asistir en el parte de su madre.
Intrigada, la profesora, sigue a la niña mientras está con el doctor (de nuevo, no olvidemos que no hablamos de ficción sino de Joseph Mengele) sin que éste sepa nada y se percata del parecido innegable que tiene con el infame "Ángel de la muerte" de Auschwitz Birkenau. Lo que no explica muy bien la película, es que esta mujer no solo es una espía del Mossad apostada en la localidad sureña de la Patagonia argentina, sino que estaba de servicio (encubierto, eso sí) en aquella localidad porque sospechaban desde hace años del refugio que tenían estos criminales en la Argentina, así como en otros países del cono sur dentro de Sudamérica.
Now, the rest of the synopsis, I'll keep it to myself because the idea is for you to watch it (and yes, it is available on Netflix) and judge for yourselves both the cinematography and the photography of this film. Also, like any literary adaptation, it does not escape the repeated criticism of suppressing details that are in the book and not in the film (I saw both. The film, as I read the book) but I'll tell you this: I think they have done a wonderful job. Honestly, for such a tense subject, the way it's portrayed on screen is more like a dramatic thriller and suspense than anything else. What I will highlight, however, is the treatment of evil that is reflected from the very moment the film opens. It is simply captivating how they have made it possible.
Moreover, to achieve the fluency of German and that elegant Spanish from the acting is worthy of a good casting director and the right financing. This is something that will blow your mind as soon as you see this film. The cast of actors and actresses is simply masterful. Also, the critique of Argentina at the time, where clearly the worst murderers of the time and of history, decided to go knowing full well that they would not only be protected by the state, but would enjoy total immunity from prosecution by authorities, Nazi hunters and foreign governments, for the heinous crimes they did in the past.
Ahora bien, el resto de la sinopsis, me la guardaré porque la idea es que ustedes la vean (Y sí, está disponible en Netflix) y juzguen ustedes tanto la cinematografía como la fotografía que tiene este film. Además, como toda adaptación literaria, no escapa de la reiterada crítica de suprimir detalles que sí están en el libro y no en la película (vi ambas. La película, como leí el libro) pero yo les cuento lo siguiente. creo que han logrado un trabajo maravilloso. Honestamente, para un tema tan tenso, la forma de plasmarlo en pantalla es más parecido a un thriller dramático y de suspenso que a otra cosa. Lo que sí destacaré, es el tratamiento a la maldad que está reflejado desde el mismísimo instante en que la película inicia. Es sencillamente cautivante cómo lo han hecho posible.
Además, lograr desde la actuación la fluidez del alemán y ese español tan elegante, es digno de un buen realizador de casting y de la financiación adecuada. Esto es algo que les dejará locos en cuanto vean esta cinta. El reparto de actores y actrices es sencillamente magistral. También, la crítica a la Argentina de la época, donde claramente los peores asesinos del momento y de la historia, decidieron ir sabiendo muy bien que no solo serían protegidos por el Estado, sino que gozarían de inmunidad total ante la búsqueda de autoridades, cazadores de nazis y gobiernos extranjeros, por los crímenes atroces que hicieron en el pasado.
I would not like to leave this post without giving my final conclusion and impression of the evil that can be observed in this film. This theme is developed much better than me by Hannah Arendt, an incredible thinker, philosopher and academician who patented the term "banality of evil", and that in this film we can see without any difficulty. In it, we observe that no matter what the order, mission or authority, these subjects are really evil because they are convinced by a cause. Again, they do not limit the capacity to do harm, which they naturally have, just to satisfy their foulest and cruelest instincts. It is the conviction of the supremacist and misguided ideas they hold that define these personalities, and that is where Mengele fits perfectly.
No me quisiera despedir de este post, sin dar mi conclusión e impresión final sobre la maldad que puede ser observada en esta película. Este tema, lo desarrolla muchísimo mejor que yo Hannah Arendt, una increíble pensadora, filósofa y academicista que patentó el término "banalidad del mal", y que en esta realización podemos ver sin ningún tipo de dificultad. En ella, observamos que sin importar la orden, la misión o la autoridad, estos sujetos son realmente malos porque están convencidos por una causa. De nuevo, no limitan la capacidad de hacer daño, que tienen naturalmente, solo por satisfacer sus instintos más asquerosos y crueles. La convicción de las ideas supremacistas y equivocadas que tienen son lo que definen a esas personalidad, y es donde Mengele calza a la perfección.
Finally, if you want to see good cinema, and follow this story where you will find issues that will turn your stomach but will awaken your curiosity about how vile a human being can really be, and furthermore, you will witness the power of manipulation psychopaths like Mengele often have to seduce, convince their victims and subsequently damage them irreparably. In this sense, it is a pity that this kind of cinema of the highest excellent value enjoys so little notoriety. We have all seen "Life is Beautiful" and could quote whole lines from that film, but when it comes to cinema from anywhere other than Hollywood, we do have a number of shortcomings. A pity, absolutely. See Wakolda, recommended.
Finalmente, si quieren ver buen cine, y seguir a esta historia donde encontrarán cuestiones que les revolverá el estómago pero que despertarán su curiosidad sobre lo vil que un ser humano puede realmente ser, y además, serán testigos del poder de la manipulación de psicópatas como Mengele suelen tener para seducir, convencer a sus víctimas y posteriormente dañarlas irreparablemente. En este sentido, es una lástima que esta clase de cine de altísimo valor de excelente, goce de una notoriedad tan baja. Todos hemos visto "La vida es bella" y podríamos citar diálogos enteros de esa cinta, pero en cuanto al cine proveniente de cualquier otro lado que no sea Hollywood, sí que tenemos varias deficiencias. Una lástima, totalmente. Vean Wakolda, recomendada.
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